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离开白石县那日，城门没有围着看热闹的人。

许德厚来了。

他背着一只布袋，里面装了十几个煮熟的鸡蛋，挨个塞给押车的差役。轮到谢知衡时，他从袋底另取出两个，外壳还带着温热。

“路上吃。”

谢知衡伸手接过，没有推辞。

“县里留了人。查到春娘的消息，会去找您。”

“我知道。”

许德厚指了指怀里。

那张盖印的凭条，被他贴身收着。

“这回知道该找谁问了。”

车队要走，老人便退到路边，给马让开道。他没有追着送，只站在城门下，直到最后一辆车转过弯。

谢知衡回头时，还能看见那个很小的身影。

随后，城墙将他挡住了。

白石县的事没有随着囚车离开便结束。

州里调来的官员接管了牙行旧契和留存物证；尸骨仍在逐具检验，失踪人口的核查已经发往邻县。与旧案有关的官吏也开始接受询问。

这些事都需要时间。

萧既明带回京城的，是主犯、关键证人，以及足以让当年的二十八份死案重新打开的卷宗。

三只铜匣分装在不同车辆上，封条由两人共同验过。谢知衡坐在最后一辆车里，膝上摊着名册抄本。

他看见“第二十九人”那一页时，没有停太久。

先将纸折好，收进了自己的案袋。

一路走了数日。

伤者不能赶路，车队每日在天黑前入驿。押解的差役轮流休息，饭食和药都有人分别查验。

无灯被单独关押。

起初，他还会在停车时开口，问哪个名字查清了，哪具尸骨认出来了。后来发现无人同他争辩，只将他说过的话逐项记录，便渐渐沉默下来。

曹进财最怕停留。

每到一处县城，他都要透过囚车木栏往外看。只要有妇人带着孩子站在路边，他便低下头，将脸藏进袖子。

谢临渊乘的是普通马车。

有差役同车看守，他没有抱怨。大部分时候都在写补充供述，偶尔伤口疼得握不住笔，就将纸压好，等缓过来再写。

第三日午后，谢知衡送药过去。

谢临渊刚要伸手接碗，他却没有立刻递。

“先吃东西。”

小桌上那半个馒头，仍是早晨剩的。

谢临渊看了眼儿子，拿起来慢慢吃。

车外有人喊换马，鞍具碰得叮当响。父子俩隔着一只药碗坐着，谁也没有提死牢。

吃完以后，谢临渊才接过药，一口口喝下去。

谢知衡收碗起身。

身后忽然传来一句：“今晚住哪里？”

“青柳驿。”

“那边西厢房挨着马棚，夜里吵。你睡东边。”

谢知衡扶着车框，停了一下。

“如今都按值守安排，不一定轮得上。”

“也是。”

谢临渊点头，像是才想起，儿子早已不是跟着他赶路的孩子。

谢知衡下车前，又补了一句。

“你那间会离药炉近些。”

车帘落下。

里面很久没有声音。

入京那天下着小雨。

城门楼上的青砖被洗得发黑，路边摊贩忙着收篷。陆生坐在车辕内侧，看见熟悉的街道，手指越攥越紧。

两年前，他就是从这座城被带走的。

那时没有人告诉他去哪，也没人告诉他还能不能回来。

谢知衡把斗笠递过去。

“进大理寺以后，先安置。去棺铺的事，等差役回报。”

陆生点头。

“我不乱跑。”

车队在岔路处分开。

囚犯、证人与物证先入大理寺。萧既明带着两名差役，将祖父送回萧府。

谢知衡原不打算同行。

是萧定北掀开车帘，叫住了他。

“来一趟。”

老人手里攥着一角旧红袍，指节有些僵。

“有些话，我一个人说不明白。”

谢知衡看见萧既明在旁边牵马，没有揭穿祖父的局促。

他只把马缰递给差役，跟着走了过去。

萧府门前，守门人先认出少卿，又看见从车中扶下的老人。

那一瞬，门房竟忘了上前搭手。

萧既明没有催他，只低声道：“去禀老夫人。”

老人抬起头，望着门上的铜环。

许久，伸手敲了两下。

门房眼圈一下红了，转身就往里跑。

萧定北站在檐下，雨水顺着瓦沟滴落。他伸手摸了摸领口，将那件已经整理过的衣裳又扯平一点。

没过多久，廊下响起脚步。

萧老夫人没有让人搀。

她走得不快，到了台阶前，扶了一下栏杆，才站稳。

萧定北张口。

“我……”

后面的话没能说出来。

老夫人看着他，目光从白发移到失明的右眼，最后停在那条弯曲的左臂上。

“手伸出来。”

他便把右手伸了过去。

“另一只。”

萧定北迟疑片刻，解开袖口。

老夫人捧住那只手腕，指尖停在旧伤隆起的地方。她看了很久，才缓缓放下。

“当年我不让你拆夹板，你不听。说军中等不起。”

萧定北低下头。

“是。”

“疼了半辈子，也没长记性。”

老夫人的声音很稳。

说完，却转过脸，拿帕子按住了眼角。

萧既明上前半步，又停住。

萧定北伸手想扶妻子，手悬了一会儿，才轻轻落在她肩上。

“我回来了。”

老夫人没有应这句。