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谢知衡没有去摸桌沿。

他将灯移低，借着斜光看那片擦痕。

旧漆磨掉了一小块，露出底下浅色木纹。痕迹旁边，还夹着一根极细的青色纤维。

不像木刺。

更像衣料被刮断后留下的丝。

“顾山长今日穿什么？”他问。

管事娘子望向内间。

“青绸直裰。袖口前些日子磨薄了，我才叫人换过。”

谢知衡请苏见微查看右袖，自己绕到桌侧。

那里有一只浅抽屉。

抽屉没有完全合拢，留着半指宽的缝。铜环垂在外面，

他先让书吏记清原状，才用布垫住铜环，缓缓拉开。

里面放着印泥、几张信纸，还有一把窄纸刀。

刀尖上有一小点暗红。

谢知衡停住动作。

顾惟清下意识往前走，被差役拦下。

“那是我兄长平日拆信的东西。”

“今日用过？”

“不知道。”

管事娘子却开口了。

“用过。会客以前，他拆了一封信。”

四个人的目光同时落在她身上。

她名叫孟春娘，在顾家做事已有十多年。自谢知衡进门以来，她始终把两只手交握在腹前，指甲深深压着手背。

“什么信？”萧既明问。

“封得很严，山长嫌不好拆，用刀划了几下。”

“你看见伤了手？”

“看见。他骂了一句，把手放进袖子里。我问要不要取布，他说不用。”

苏见微从内间走出来。

手中托着顾惟简的右袖。

靠近袖口的内侧，有一小片血迹，已经半干。

青绸边缘同时留着一道被刮起的细痕。

“与桌下的纤维相合，还需细看。”她说，“指伤发生在会客以前，有了见证。现在不能把它直接当作死因。”

谢知衡点头。

那片亮痕，很可能是顾惟简伤手后，收刀或拉抽屉时不慎擦出的。

它确实是新痕。

但新，并不意味着一定与杀人有关。

“信在哪里？”

孟春娘迟疑了一下。

“山长看完便放到灯上烧了。”

“全部烧完？”

“烧到一半，嫌烟大，丢进了炭盆。”

谢知衡转头看向墙边。

炭盆已经熄了。

上面散着几块焦纸，尚未被人清理。

他蹲下身，用薄木片托起残纸。烧黑的纸边极脆，一碰便碎，只能连同底下灰烬一起移入浅盘。

其中一片还留着数行字。

笔画斜长，用墨很重。

最完整的一句是：

今日席间，有人要你的命。

窗外竹叶滴着雨。

西斋里没人说话。

顾惟清看见那句残字，脸色一点点白了。

“所以兄长才让我试茶……”

谢知衡把纸放稳。

“可能。先把会客前后的事情说清。”

四名同席者被分别带到不同房间，逐一询问。

书院教习叫沈砚秋，三十六岁。衣裳整洁，说话不快，回答前总要想一想。

书商叫钱望舒，年纪更大些，经营刻书铺。包袱里除了账目，还有几册待印的稿本。

顾惟清替兄长照看书院田产。

孟春娘则管理后宅和日常用度。

他们今日被叫来，并非偶然碰面。

顾惟简要谈的，是书院今后的去留。

“退馆”两个字

谢知衡将它们依次展开，读了一遍。

顾惟简准备终止与钱望舒的刻书约定。

停用一部分外购书籍。

收回顾惟清经手的田产账。

最后，另请一名教习，接替沈砚秋主持日常课业。

四个人中，三人的事都写在纸上。

孟春娘的名字却没有出现。

她说，自己只是奉命侍茶。

“为何坐着同饮？”

“山长让坐。”

“以前也这样？”

她摇头。

“往常客人在，我在门边候着。今日他特意添了一只杯，说谁也别站着。”

谢知衡记下这一点。

这场会客从一开始，就有些不寻常。

山长先收到了警告，又坚持将人留在同一张桌旁，甚至让本不该入席的管事娘子坐下。

他似乎在试着看清什么。

只是最后没能活着说出来。

钱望舒的包袱最先被查验。

里面没有暗藏器械，账目也与他说的数目大致相符。可其中一册稿本翻开以后，谢知衡看见了几处被粗重笔画划去的姓名。

“谁改的？”

“顾山长。”

钱望舒坐在桌对面，嘴角紧绷。

“他说学生的习作不能混入他的文集，更不能替他署名。我原想着，多收几篇，书也厚实些。”

“得到学生同意了吗？”

“有的同意。”

“有的呢？”

钱望舒没有立即回答。

谢知衡没有在此时替顾惟简断定为人。他将这些事记下，继续追问今日会客的经过。

钱望舒说，顾惟简饮茶前确实很警惕。

让弟弟试过以后，还问了一句茶从哪里来。

孟春娘答，是库里新开的那罐。

顾惟简这才说：“茶没有毒。”

随后又低声补了一句。

钱望舒离得稍远，没有听清。

“谁坐得最近？”

“沈先生，在他右边。”

谢知衡取出画好的座次图。

死者右侧是沈砚秋，左侧是弟弟顾惟清。钱望舒在对面，孟春娘靠近斋门。

桌下抽屉的铜环，藏在顾惟简和沈砚秋两人之间。

“席间取账目时，你背对过桌子？”

“片刻。”

“背了多久？”

“解包袱，拿账册，总得一会儿。”

“别人有没有离座？”

钱望舒摇头。

“我没看见。”

这句话仍不能证明没人动过。

但至少，那一小段众人视线偏开的时间，确实存在。

另一间屋里，顾惟清始终盯着自己的右手。