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这些本事并没有消失。

只是到了最害怕失去钱、失去铺子的那几日，他把一丸来路不明的药，放在了所有本事前面。

许庭兰的文章，最终没有被并进顾惟简的文集。

沈砚秋将原稿、改稿、试印稿摆在长桌上，让少年自己看。

“若重印，得重新排版。你想保留哪一稿？”

许庭兰有些拘谨。

“先生定便是。”

沈砚秋伸过去的手停住了。

过了片刻，他把笔放在许庭兰面前。

“你写的，你定。”

少年看着那支笔，慢慢坐下。

原稿末尾署着他的姓名。

他以前总觉得，文章进了山长的文集，比自己单独印几页更体面。钱望舒也这样告诉过他，说一个未成名的学生，何必急着占那几个字。

如今再看，删掉姓名的空白处格外刺眼。

许庭兰把试印稿挪到一旁。

“用原稿。”

“有两处句子冗长。”沈砚秋说。

“我改。”

“改完拿给我看。我只说意见，不替你落笔。”

许庭兰点头，拿起笔，先在新纸最上方写了自己的名字。

写得很认真。

谢知衡站在廊下，没有进去打断。

他不是书院的教习，更不是替学生决定文章该如何写的人。查明有人借着书契侵吞钱款、抹去署名，余下的，便该还给这些活着的人。

顾惟简出殡前，顾惟清又来找过萧既明一次。

“我欠书院的钱，会分次归还。”

萧既明看向他。

“这是你与书院的账。找理事核明，不必对着我许诺。”

顾惟清有些窘迫。

他站了一会儿，苦笑道：“以前兄长一说账，我就嫌他烦。如今……总得做点什么。”

“能做的事不少。”萧既明说，“不用只挑他说过的。”

顾惟清怔了怔，慢慢点头。

他离开时，在院中遇见孟春娘。

她正收拾自己用了多年的小柜。没有赌气把东西扔下，也没有因此留下来替顾家继续操心一切。

“你真要走？”顾惟清问。

“先回妹子家住些日子。”

“乡下旧宅的事——”

“往后再说。”

孟春娘将柜门合上。

“我得先想想，自己愿意住哪里。”

顾惟清没有再劝。

谢知衡最后一次走进西斋时，桌上已没有药盒。

茶具也已取走，原来留下纸包、登记册的地方，重新放回了镇纸和砚台。

窗外有学生背书，声音起初很低，后来渐渐连成一片。

阿满蹲在案边，擦顾惟简常用的椅子。

听见谢知衡进来，他赶紧站起身。

“谢先生。”

“往后谁照看你？”

“顾二爷说，我愿意的话，便留在书院。沈先生也说，可以跟着听课。”

谢知衡点头。

阿满望向那把空椅子，忽然问：“山长是不是早知道钱掌柜要害他？”

“没有证据能证明他知道。”

“可那封信……”

“那封信，是他自己写来吓人的。”

阿满低下头，手里抹布攥得很紧。

“我若没替他送进去呢？”

谢知衡蹲下，与他平视。

“那封信不是你想出来的。药不是你买的，也不是你换的。”

阿满眼圈红了。

“但我照他说的做了。”

“你是个书童，他是山长。你当时不知道后面会发生什么。”

谢知衡等他抬起头，才继续说：

“以后若有让你害怕、让你想不明白的事，可以问，可以找旁人。不是每一句长辈的话，都只能照着做。”

阿满看了他很久，终于轻轻点头。

谢知衡起身离开。

走到门口，他回头望了一眼。

孩子又蹲下去擦那把椅子。这一次，动作慢了些，擦完一侧，还绕到另一侧仔细看了看。

西斋里的事并没有随着一份供词结束。

可至少从今日起，留下来的人，不必再替死者把所有未说完的话猜成一条命令。