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消息传开，各宫都开始预备赴宴的衣裳首饰，没有人在意名单上少了芳贵人的名字。

阳光正好，御花园里的花开得正盛。各宫妃嫔陆续到了，三三两两地聚在花丛间说话，衣香鬓影，倒是难得的热闹。

连病了好些日子的安陵容也来了，她虽未承宠，但皇后特准她赴宴，她便穿了身素净的旗装，安安静静地坐在沈眉庄身旁，两人挨在一处赏花说话。

“姐姐今日气色真好。”安陵容低声笑道。沈眉庄替她拈了一朵落在肩上的花瓣，也笑了笑：“你身子大好了，我也安心些，待会儿回去时从我那儿带些燕窝走。”

稍远处的柔贵人独坐一处，沉默地看着两人。

席间齐妃抱了一只猫来，说是新得的品种，通身雪白，圆脸蓝眼，叫“松子”，专程带给皇后瞧瞧。皇后接了猫，抱在怀里摸了两下，笑着夸了几句，便放在脚边由着它自己溜达。

那猫也不怕人，在席间慢悠悠地踱步，偶尔蹲下来舔一舔爪子。

娴贵人坐在离皇后不远的位置，她今日穿了一身亮橙色的旗装，腹部已经微微隆起。她正从袖中取出一盒粉饼，张扬地炫耀着：“这可是皇上亲赐的香粉呢。”她打开来往脸上补了些，又递给身旁的宫女收好。

就在她放下手的瞬间，那只原本蹲在桌脚边舔毛的白猫忽然弓起了背，尾巴炸开，发出一声尖锐的叫声，猛地朝娴贵人扑了过去。娴贵人还没反应过来，便被那猫一头撞在腹部，整个人向后仰倒，后腰重重磕在花坛的石沿上，那只猫像是发了狂一般扑在她身上，爪子勾着她的衣襟又抓又咬。娴贵人发出一声凄厉的尖叫，双手本能地护住肚子，在地上翻滚着想躲开。

夏常在怕猫，早在松子炸毛时便吓得脸色发白，但她离娴贵人最近，眼见那只猫发了疯似的往娴贵人肚子上扑，她咬了咬牙，闭上眼一把扑上去，伸手去抓那只猫。猫受了惊，反身在她手上臂上狠狠抓了几道，留下几道血痕，但仍挣扎着嘶叫着不肯松开娴贵人。

周围的宫女们一拥而上将那只猫按住拖走。娴贵人已经蜷在地上，裙摆下渗出一片暗红。

场面瞬间乱成一锅粥。皇后猛地站起身，厉声道：“还愣着做什么！传太医！快把娴贵人抬进屋里去！”

几个嬷嬷手忙脚乱地将娴贵人抬进最近的偏殿，地上留下一道触目惊心的血痕。

太医章弥被一路小跑着拉了过来，进殿不过片刻，便出来跪在阶下，额上冷汗涔涔：“启禀皇上、皇后……娴贵人受惊跌倒，又遭遇撞击……龙胎……已然不保。”

胤禛赶到时，恰好听见最后一句话，他的脚步顿在阶前，没有说话。

消息传到慈宁宫时，太后正靠在暖炕上闭目养神，竹息将赏花宴上的事低声禀了。

太后缓缓睁开眼，：“她这次动手，也太粗糙了些。”她顿了顿，“你命人把那盒粉取回来，不必经过景仁宫了。”

太后又轻轻叹了口气：“芳贵人那一胎，做得多干净，连咱们的人都查不出痕迹。这一胎却错漏百出，还叫齐妃那个蠢货掺和了进来。”

竹息垂手站着，不敢接话。内心揣摩着太后的意思，太后似乎对皇后的下手没有责怪？

太后睨了竹息一眼，竹息一凛，忙把脑海中那些有的没的抛诸脑后。

太后是自己的主子，康熙爷后宫这么多年都过来了，只要跟着太后走就是了。

太后见竹息上道，看了她一眼，微微一笑：“行了，去吧。”竹息躬身退了出去。

太后重新闭上眼，手里缓缓转动着佛珠。