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朱桓怔在原地。

他自幼自负聪明，军中除孙、周二人外，旁人皆入不了他的眼。

此刻被孙策一番剖析，心中那点狭隘的愤懑竟莫名消散了几分。

他缓缓松开剑柄，将那半出鞘的利刃重新推回剑鞘。

金属摩擦声在寂静中格外清晰。

朱桓抱拳，神色复杂：“末将鲁莽了，得罪之处，还请海涵。”

孙策摆摆手，示意他退下，随即转向面色苍白的韩曦，露出一抹温和笑意：“不必惊慌。

朱将军虽性情刚烈，却是个讲义气的人。

心结已解，便是自己人。”

韩曦暗自擦去额角冷汗，连连点头。

想起方才朱桓和陈武冲锋时的悍勇，他后背仍觉发凉。

若江夏有此等猛将，今日胜败还真难说。

周瑜在一旁适时开口，语气赞许：“当初江夏溃败，士气低迷。

韩参军却能重整旗鼓，从容布防。

三道埋伏连环相扣，足见用兵之妙。”

韩曦连忙谦辞：“周都督运筹帷幄，智取夏口，才是真本事。

在下愧不敢当。”

见孙策不仅未责罚，反而肯定其才能，韩曦心头大石落地。

这一趟赌命般的抉择，算是保住了性命。

孙策正色道：“韩参军且稍作歇息。

随后需劳烦你出营，沿城劝降。

黄祖父子负隅顽抗，不该让城中将士与百姓陪葬。”

韩曦肃然抱拳：“君侯仁德爱民，属下自当效命。”

次日清晨。

天色微亮，韩曦重新披挂整齐。

在吴军护卫之下，他骑马绕城巡视。

每到一处城门，便高声宣讲：吴侯仁慈，绝不滥杀无辜。

城头之上，守军目睹这一幕，内心震动极大。

连韩曦这般曾设计伏击吴军的重臣都能安然无恙，甚至受重用，那些还在犹豫观望的将士们，心思瞬间活络起来。

就在这时，一道急报传来。

黄祖正在严惩陈就的消息不胫而走。

守军闻言，更是惊恐万分。

生怕稍有不慎，便会落下同样的下场。

日头正烈。

城头上一道黑影跃下，直奔吴军大营而去。

守城的江夏兵丁只当没看见，甚至有人还倚着垛口闲聊，眼神都没动一下。

周瑜得了消息，火急火燎地闯进中军帐。

“主公！”

他满脸凝重，语速极快：“黄祖那老东西生性多疑又暴躁，早把江夏百姓得罪透了。

如今连自己人都跑了，城里人心涣散，正是攻城的最佳时机！”

孙策原本盘算着等黄祖羞愧投降，毕竟留条活路显得仁义。

可听了韩曦和逃兵的汇报，他冷笑一声。

这老顽固骨头硬，死要面子活受罪，指望他低头？做梦。

“传令。”

孙策挥手，神色冷峻，“全军压上，强攻！”

战鼓声骤然炸响。

沉寂了许久的吴军营地，仿佛一头苏醒的巨兽。

金角齐鸣，旌旗蔽日。

四面八方的军队如潮水般向城池涌去。

西陵城墙上，刚才还在嘲笑逃兵的几个士兵吓得魂飞魄散。

那些摔断了腿的人还在泥水里爬，此刻却顾不上疼，连滚带爬地往回跑报信。

府衙内，气氛压抑到了极点。

黄祖和黄射正因为突围还是投降吵得面红耳赤。

鼓声一响，父子俩脸色骤变，冲出书房来到大堂。

探子跪地磕头：“报——吴军攻城了！”

黄祖气得牙齿咬得咯咯作响。

“孙策满嘴仁义道德，全是骗人的鬼话！”

黄射手脚冰凉，整个人都在发抖，声音都变了调：“爹，晚了！这下全完了！”

“慌什么！”

黄祖猛地一拍桌子，双眼赤红，“我要跟孙策拼了！你去点兵，死死守住城门！”

说完，他转身大喊，“来人，给我穿衣甲！”

黄射跌跌撞撞跑出府门，还没过一会儿，他又像疯了一样冲了回来。

“爹！快走啊！吴军已经进城了！”

黄祖愣住，手里的头盔“哐当”

一声掉在地上。

他瞪大眼睛，难以置信：“怎么可能……这么快？”

没时间解释了。

黄射一把拽起父亲，两人互相搀扶着，深一脚浅一脚地往外逃。

街道上全是尖叫和哭喊。

守军的差役们早就吓破了胆，扔下武器四散奔逃，躲进了民宅角落。

吴军骑兵如入无人之境，直奔城北府衙。

奇怪的是，这些士兵纪律严明，没人敢碰老百姓一根汗毛，更没人敢趁机抢劫。

刚翻过吊桥。

前方尘土飞扬，一支人马横刀立马，挡住了去路。

那人勒住缰绳，狂笑起来：“黄祖，还不跪下？非要找死吗？”

黄祖衣服都没穿好，披头散发，怒目圆睁：“哪来的贼子，敢挡路！”