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汴京，垂拱殿。

殿内的空气有些凝滞，巨大的地球仪在墨家工匠的操纵下缓缓转动，发出沉闷的齿轮咬合声。球体之上，密密麻麻的红龙旗已插遍了欧亚大陆的沃土、新大陆的金山以及南半球的矿脉。

赵祯负手而立，目光如炬，缓缓扫过这片属于大乾的疆域。他的视线越过了极寒的北境，那是岳飞刚刚献上的“永不熄灭的煤都”；又掠过富饶的新大陆，那里橡胶与木材堆积如山。最终，他的手指停在了赤道以南，那片被标注为“死亡之海”的枯黄区域——非洲腹地，撒哈拉。

“爱卿，”赵祯的手指轻轻敲击着那片干燥的黄色，发出笃笃的声响，“北境有煤以燃火，南洋有胶以密封，澳洲有金以铸币。但这片沙漠，除了热风和沙子，难道就只剩下骆驼刺了吗？朕的大乾，不养无用之地。”

岳飞出列，身上的甲胄还带着西伯利亚未散的寒气，护心镜上映着殿内的烛火。他神色肃穆，眼神却炽热如火：“陛下，臣在翻阅墨家古籍与西域商旅的残卷时，发现一个惊人的秘密。这片沙漠之下，并非只有死寂。在那些流动的沙丘深处，埋藏着一种比煤炭更猛烈、比黄金更珍贵的‘黑水’。它能像水一样流动，却能爆发出焚烧天地的力量。一滴此水，可抵十斤精煤！”

“黑水？液体之火？”赵祯眼中精光一闪，呼吸微微急促。

“正是。”岳飞抱拳，声音铿锵有力，“臣愿率‘神机营’南下，穿越这片死亡之海，为陛下寻回这地底的龙血！让大乾的舰队，拥有永不枯竭的动力！”

……

三个月后，撒哈拉沙漠腹地。

这里仿佛是神遗弃的炼狱。热浪扭曲了空气，视野中的一切都在晃动。正午的阳光如熔化的铜汁倾泻而下，连呼吸都像是在吞咽烧红的炭火。

“元帅！水囊快空了！再这样下去，不用敌人动手，我们就得渴死在这里！”副将的声音沙哑得像两块粗糙的磨砂纸，嘴唇干裂得全是血口子。

岳飞骑在特制的耐热战马上，护目镜后的双眼布满血丝，却依旧死死盯着前方。他的战马不安地刨着滚烫的沙地，突然，马蹄踢开了一层浮沙，露出了一块黑色的、粘稠的岩石，在阳光下泛着诡异的油光。

“停下！”

岳飞翻身下马，不顾滚烫的地面，拔出匕首，在那黑色岩石上狠狠一划。

“滋——”

一股刺鼻的气味瞬间弥漫开来，那是硫磺与某种古老有机物混合的味道。紧接着，那岩石缝隙中，竟然渗出了黑色的液体，顺着匕首滴落在沙地上，瞬间将黄沙染得漆黑。

“火折子！”岳飞大喝一声，声音在空旷的沙漠中回荡。

一名亲兵颤抖着递上火折子。岳飞将沾满黑色液体的匕首凑近那微弱的火星。

“轰！”

没有任何预兆，一团橘红色的火焰瞬间腾空而起！那火焰在烈日下依然耀眼夺目，且久久不灭，甚至因为油脂的粘稠而发出噼啪的爆裂声，散发出的热量让周围的人不得不后退几步。

“找到了……”岳飞看着那团在狂风中依旧狂舞的火焰，嘴角勾起一抹狂傲的笑意，“这就是大乾未来的血液！这就是让蒸汽机永不熄火的‘黑水’！传令全军，就地扎营，我们要在这里打井！”

随着勘探队的深入，更惊人的发现接踵而至。在利比亚沙漠的一处洼地，勘探队利用蒸汽钻机打下的第一口探井，在钻探至地下百米时，突然发出了沉闷的轰鸣。