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汴京，垂拱殿。

巨大的羊皮海图铺陈在金砖地面之上，几乎占据了半个大殿。海图之上，红墨绘制的航线密密麻麻，如同大乾帝国的血管，延伸至世界的每一个角落。

岳飞一身戎装，战靴踏在地图上，发出沉闷的声响。他手中的朱笔饱蘸浓墨，重重地在那连接南北美洲的狭长地峡处，划下了一道刺眼的红线。这一笔，力透纸背，仿佛要将这狭长的陆地拦腰截断。

“陛下，”岳飞的声音在大殿内回荡，带着不容置疑的威严与决断，“如今我大乾疆域，东临大西洋之‘新汴京’，西接太平洋之‘南天基地’。看似四海归一，实则被这美洲大陆生生撕裂。”

他抬起头，目光如炬：“我大乾商船、铁甲舰，若想往来两洋，必须绕行南美洲最南端的合恩角。那里号称‘航海者的坟墓’，终年西风呼啸，巨浪滔天，航程凭空多出两万里！一旦遭遇风暴，便是船毁人亡。这不仅耗费钱粮，更让我大乾海军在战略上受制于人。”

赵祯身着明黄龙袍，缓步走下御阶，蹲在地图前。他那保养得宜的手指，顺着那条漫长的绕行航线划过，最终停在那处细窄的“地峡”上，眉头紧锁：“爱卿之意，朕明白。但这乃是天堑，陆地岂可通船？”

“天堑？在墨家机关术与大乾国力面前，世间再无天堑！”岳飞目光如电，手指狠狠点在那条红线上，“臣已派遣‘神机营’勘察完毕，此处名为‘巴拿马’。此地峡最窄处仅数十公里，且地势低洼。若在此开凿运河，利用加通湖之水，修建多级船闸，引大西洋与太平洋之水交汇，则两大洋自此贯通！”

岳飞顿了顿，声音提高了几分：“届时，我大乾舰队，朝发新汴京，夕至南天基地。全球航运命脉，将尽在大乾掌握之中！这，便是扼住世界咽喉的‘巴拿马’！”

“凿穿地峡？引海水入陆？多级船闸？”赵祯倒吸一口凉气，脑海中浮现出万船竞渡的宏伟画面。随即，他眼中爆发出前所未有的狂热，那是赌徒押上全部身家后的疯狂，“此乃神迹！若能成，朕便是超越秦皇汉武的千古一帝！传旨！封岳飞为‘运河大都督’，赐尚方宝剑，节制新大陆、南洋、澳洲三地人力物力。征调劳工百万，不惜一切代价，给朕凿开这道门！”

……

巴拿马地峡，库莱布拉切割段。

这里被称为“绿色地狱”。

烈日如熔化的铜汁，无情地炙烤着大地。空气中弥漫着腐烂植物的恶臭、沼泽的腥气以及弥漫不散的硝烟味。这里是疟疾、黄热病和毒虫的乐园，每一口呼吸都像是在吞咽毒药。

“轰！轰！轰！”

震耳欲聋的爆炸声撼动着山谷。这是大乾工部最新研制的“硝化甘油炸药”，威力远超黑火药百倍。随着一声声巨响，坚硬的花岗岩被炸得粉碎，碎石如雨点般落下。

紧接着，巨大的蒸汽挖掘机发出沉重的喘息声，伸出钢铁巨臂，将数吨重的碎石抓入翻斗车中。铁轨蜿蜒如蛇，蒸汽机车喷吐着黑烟，在泥泞中艰难爬行，将土石运往两侧堆填。

岳飞站在高耸的木质指挥塔上，透过单筒望远镜，俯瞰着这片热火朝天却又惨烈无比的工地。

深坑之中，数十万劳工如同工蚁般忙碌。他们中有被征服的土着，有从澳洲运来的囚犯，也有从中原招募的失地农民。在监工的皮鞭和枪口下，他们挥洒着汗水与血水。

“元帅！情况不妙！”副将满脸疲惫，眼窝深陷，声音沙哑，“热带病肆虐，随军郎中束手无策。而且……这里的地质比想象中更复杂，山体滑坡频发，刚挖好的河段一夜之间就被泥石流填平。士气……士气低落啊！”

“死多少人？”岳飞放下望远镜，冷冷问道，目光没有离开工地。

“上月……已逾三万。”副将低下头，不敢看岳飞的眼睛。

“继续挖。”岳飞的声音没有一丝波澜，仿佛说的不是人命，而是数字，“告诉墨家工程师，加大混凝土护坡的厚度，用钢钉锁住山体。至于病疫，下令焚烧艾草，喷洒石灰水，凡是发热者，立即隔离。大乾的伟业，是用尸骨堆出来的。这条运河，必须通！谁敢言退，斩！”

然而，困难不仅仅来自自然。

一群自称“美洲自由阵线”的流亡者——那是前欧洲殖民者的后裔，不甘心失去这片土地的控制权。他们纠集了数千名亡命之徒，驾驶着几艘改装的快帆船，试图偷袭运河工地，炸毁关键的加通湖船闸。