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视线切回半醒书肆外的暗巷。

陈长生退出门槛，从乞儿黏腻的掌心里抽出那块麻布。血液已经冻成了暗黑色的冰壳。

乞儿冻得嘴唇发紫，上下牙齿直打颤。陈长生没有多问一个字，只是摸出一块碎银，塞进乞儿胸口的破絮里。乞儿攥紧银子，头也不回地跑进了风雪中。

陈长生转过身，借着巷口更夫留下的那一星半点微弱的灯笼余光，展开了带血的麻布。

只有两道弧线。陈长生的大脑犹如一台绝对冷静的精密沙盘，瞬间倒映出整座京城外城的坊巷布局。那是外城东北角小票铺的地形。

霍天枭带着人去灭口了。距离那条死巷被彻底封锁，最多还有半柱香。自己若是此时跑去报官，没有凭证，顺天府的差役绝不会理会一个白身士子。

他唯一能利用的，是这庞大官僚机器僵化的巡夜制度。陈长生的视线在麻布上游走。冷风翻动着他脑海中那张无形的京城巡夜铺检图。顺天府的常规夜巡队伍，会在丑时末途经小票铺外围的正街。

只要让那群差役刚好撞见霍天枭拔刀，这把官家的刀，就能顺理成章地劈碎蠹局的防线。

然而，就在陈长生准备动身前往小票铺方向时，远处两条街开外的主干道上，突然爆发出了一阵极其嘈杂的叫骂声。

马匹受惊的长嘶声、车轴断裂的沉闷断裂声、以及挥舞马鞭抽打下人的呼喝声，在空旷的夜空里传得极远。

陈长生贴着冰冷的砖墙，目光穿透雪幕。一辆装饰着锦缎的权贵马车在十字街口抛锚了。拉车的辕马横在路中间，硬生生截断了顺天府差役原本的巡视路线。

带队的差役头目满脸堆笑，点头哈腰地指挥手下帮忙推车。那条原本僵化不变的巡夜路线，在特权阶层的意外阻挡下，被迫改道绕行。

陈长生的瞳孔微微收缩。这一绕，差役到达小票铺外正街的时间，至少要往后拖延一炷香。而霍天枭破门杀人，根本用不了一炷香。

原定的碰撞时差，出现了致命的错位。卓少司的生命倒计时，被强行清零。

冷风如同冰刀刮过脸颊。陈长生站在原地，手指无意识地摩挲着那块带血的麻布，将冻结的血痂捏成粉末。

“差役绕行西侧窄巷，雪深半尺，步频减慢两分。霍天枭带人合围死巷，破开那扇木门需要三刀……”陈长生在脑海中疯狂对齐这两支人马的速度与时间。

计算结果冰冷地摆在面前：十五息。他只有十五息的容错率。早去十五息，布置好的路障会被提前清理，差役遇不到霍天枭；晚去十五息，卓少司就已经身首异处。

陈长生没有任何犹豫。他将带血的麻布塞入袖袋，双手拢入宽大的衣袖中，整个人像一头蛰伏在暗渊里的孤狼，沿着阴影边缘，向着小票铺西侧的那条窄巷快速移动过去。