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“嘎吱、嘎吱。”

马车车轮碾碎路面薄冰的干涩声，在戌时寂静的北平外城街道上回荡。乔微影签下死契后，林长风便拿着那纸文书走入了风雪。陆路的物流缺口已经被强行撕开，现在，他需要为这套新账法找一个最合适的中层承责人。

内城边缘，一处偏僻昏暗的酒肆。

摇曳的油灯光晕下，空气中充斥着劣质烧酒和熟肉发酸的混合气味。沈怀谦搓着双手，局促地坐在油腻的方桌前。他身上那件华贵的锦缎长袍在这个环境里显得格格不入。他的眼睛不时瞥向门外，神情中透着掩饰不住的焦躁。

厚重的防风棉帘被掀开，带着满身寒气和泥点子的林长风走了进来。

在来此的路上，林长风的大脑已经将决策树推演到了极致。江南商盟核心层防线如同铁桶，物理封锁虽现裂痕，但账面上的壁垒依然坚固。想要把刀子捅进去，就必须绕开那些老狐狸，从急于求成的人身上下刀。沈怀谦这种为了挤进上流圈子不惜血本的捐纳官，贪婪且急躁，正是填补制度亏空的最完美耗材。

林长风在长凳上坐下，自顾自地倒了一杯温酒，推向对面：“陆路的运力，我已经解决了。”

沈怀谦的手猛地一抖，刚端起的酒盏洒出了几滴。商盟明明说已经用暗金封死了所有车马，这个年轻的钦差怎么可能在半天之内破局？

“商盟退了，但朝廷的工程不能停。”林长风没有理会他眼底的震惊，指节在桌面上轻轻敲击，顺势抛出诱饵，“工段拆账，总包切碎。原本商盟独吞的五十万两物资流水，现在账面上空出来了。沈东家，这新法的头口汤，你想喝吗？”

沈怀谦的呼吸瞬间变得粗重起来，眼底迅速泛起不正常的红血丝。五十万两的流水，只要稍加运作，从中过手扒下几层皮，那可是几万两现银的暴利。这不仅是钱，更是他向朝廷证明自己办事能力的绝佳垫脚石，足以让他真正在官场站稳脚跟。

“东家，不可……”一直站在沈怀谦身后、佝偻着背的老账房突然上前一步，压低声音，干瘪的手指扯了扯沈怀谦的袖口，“那拆账法里写得明白，前置损耗由承接方垫付。朝廷这是把天灾折耗的无底洞全推给了咱们。一旦前面有变，这就是个填不满的坑啊……”

“啪！”

一声清脆的耳光在酒肆里炸响，盖过了角落里醉汉的呼噜声。沈怀谦反手一巴掌抽在老账房脸上，将其打得一个趔趄，半边脸瞬间红肿。

“老朽腐儒！你懂什么通天富贵！”沈怀谦压低声音咒骂，胸膛剧烈起伏。他彻底将商盟智者们三令五申的集体防守策略抛诸脑后，单方面决定倒向眼前这套看似充满暴利的新法体系。

林长风坐在油灯照不到的阴影处，看着沈怀谦因贪欲而扭曲的脸庞。他的目光毫无波澜，就像是在看着一具正在给自己丈量棺材尺寸的尸体。

他从宽大的袖口里抽出那份首批“前置损耗”的样板契约，平推到沈怀谦面前。

沈怀谦连具体的折耗分摊条款都没有细看，一把抓起桌上备好的笔管，手背上的青筋因为用力而根根凸起。他狂热地蘸满印泥，在纸上重重地按下。红色的印泥在粗糙的纸张上洇开，刺眼得像是一滩新鲜的血迹。

“这笔账，够我沈家吃三代了！”沈怀谦握着那份落印的契约，仰起头，发出按捺不住的狂热笑声。

林长风慢慢将属于朝廷的那份正本收拢，声音轻得仿佛直接融化在了门外的风雪里：“是啊，三代都还不清。”

沈怀谦完全没有听出这句评价背后的死气。他小心翼翼地将副本叠好，贴着胸口塞进里衣，还隔着厚厚的绸缎满足地拍了两下，仿佛抱着一块能够光宗耀祖的免死金牌。从这一刻起，他已经被死死钉在了新制度清算的中层承责位上。