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马蹄重重踏进蓄满黑水的深坑，溅起半尺高的腥臭泥点，打在沿街破败的土墙上。林长风勒住缰绳，翻身下马。官靴的薄底瞬间被一层厚厚的、带着腐臭味的烂泥吞没。

乔微影跟着跳下来，顺手把马缰拴在街口一根发黑的拴马桩上。

这里是北平外城的贫民窟。没有规整的青石板路，只有常年不见天日的死水沟。空气中悬浮着劣质湿柴未充分燃烧的呛人浓烟，混杂着粪便和腐肉的气味。巷子两侧的屋檐低垂得几乎要压到人的头顶，屋檐下，随意用破麻袋和烂芦苇席搭成的窝棚连成一片。

林长风的视线扫过一处窝棚的角落。半截冻得发紫的小腿从破草席下露出来，脚趾扭曲着，已经没了活人的血色。几只瘦骨嶙峋的野狗正围在不远处，绿幽幽的眼睛盯着那截小腿。

他身上穿着那件深青色的朝服，布料上的暗纹在微弱的火光下泛着幽冷的光。这身衣服，连同骆思敬那个上了三道封条的红匣子，在这个连呼吸都要拼尽全力的泥沼里，显得无比荒谬。

大明的公盘账面，每一笔损耗都做得干净漂亮，挑不出一丝错漏。而真实的折耗，正变成这满地的冻饿骸骨。林长风收回视线，胸口像被塞进了一把吸满冰水的粗粝麻核，随着呼吸一下下剐蹭着肺腑。他没有说话，迈开步子，径直走入那片迷宫般的逼仄巷道。

风向变了，一股极其微弱的气味钻进鼻腔。

林长风停下脚步，闭上眼睛。记忆深处，那种夹杂着劣质松烟灰的涩味与熬煮过度的酸涩草药味，开始在脑海中与周遭的空气交叉比对。他像一台冰冷的算盘，过滤掉周围的恶臭、烟味和腐败味，精准地锁定了那丝微酸的源头。

他睁开眼，转过两个狭窄的拐角，停在一家门脸极窄的下等草药铺前。

这铺子连个像样的布招子都没有，只在门板上用白灰胡乱画了个药葫芦。柜台是一块包着油泥的破木板，门边的墙上，挂着十几块用来记赊账的旧木牌。

林长风走到墙边，手指在一块块木牌上滑过。

“借个光。”他偏头对跟在后头的乔微影说道。

乔微影从怀里摸出火折子，吹出火星，点燃了手边防风灯笼的一角。昏黄的光晕打在木牌上。

林长风的指腹停在一块写着“十生，赊黄连半钱、陈皮三钱”的木牌上。他的手指轻轻捻了捻那粗糙的墨迹。指尖传来颗粒分明的滞涩感。这是最下等的市井作坊里，用劣质松烟掺了杂质熬出来的廉价墨条。

这就对了。能写出那种级别双缝账的高阶算师，根本买不起上好的徽墨，只能用这种烂大街的货色代笔谋生。

“这人住哪？”林长风转头，目光越过柜台，落在铺子里正用戥子称药渣的瞎眼老头身上。

老头手一顿，耳朵敏锐地捕捉到了那丝不属于贫民窟的丝绸摩擦声。他没抬头，干瘪的嘴唇动了动：“往后走，第三个死胡同，门口堆着破炉子的那家。”

林长风转身隐入黑暗。还没走到第三个胡同口，一阵沉闷的撞击声和粗鄙的咒骂便混着冷雨传了过来。

“欠债还钱！这半个月的利钱，你拿命填吗！”

一个穿着单薄破青衫的人影被狠狠踹翻在泥水里。三个膀大腰圆的黑市打手围着他。其中一个手里倒拖着一根生锈的铁棍，铁棍刮过地上的碎石，发出刺耳的摩擦声。

地上的聂十生身形佝偻，洗得发白的衣服上沾满了黑泥。他整个人蜷缩成一团，双臂死死抱在胸前，护着一个已经被泥水浸湿大半的破油纸包。

一只穿着粗布草鞋的大脚踩在聂十生的背上，用力碾压。聂十生发出一声变调的闷哼，后背的布料裂开，渗出暗红色的血丝，但他护着药包的手指却没有松开半分，指关节因为极度用力而泛起惨白色。

林长风从拐角处走出来，脚步声在空旷的巷子里显得格外清晰。

打手们停下动作，回过头。当他们看清那身朝服时，本能地往后缩了半步，但眼神里的亡命徒凶光并没有完全褪去。

林长风没有寒暄，也没有拔出腰间的佩刀。他右手探入袖口，摸出两块足色的十两官银。拇指一挑，银锭在空中划过一道弧线，准确无误地落在那三个打手脚边的泥洼里。

“他的债，我结了。滚。”林长风的声音像冻结的冰面，没有半点起伏。

打手头目看了一眼地上的现银，喉结滚动了一下。他弯下腰，伸手抠出银子，大拇指在银子表面用力搓了搓，又贪婪地放在嘴边，用舌尖舔了舔沾着泥水的边缘。确认是真金白银后，他冲林长风拱了拱手，一言不发地带着手下退入深巷的阴影里。

暴力的催债逻辑在更绝对的资本力量面前瞬间瓦解。林长风用最直接的越界手段，强行买断了聂十生的生存防线。

打手走后，巷子里只剩下雨水滴落的声音。

聂十生双手撑在满是腥臭的烂泥里，艰难地爬了起来。他第一时间没有去管后背的伤，而是慌乱地掀开怀里的油纸包看了一眼。确认里头的干草根没有完全泡烂，他才长长地吐出一口气。

他抬起头，那是一张因为常年熬夜而蜡黄的脸，右手的食指和中指关节处有着因为常年拨弄算盘而形成的明显变形。他的目光顺着地上的水洼往上移，最终停留在林长风那双一尘不染的官靴上。