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“砰！砰！砰！”

沉闷的撞击声穿透了厚重的雨幕，夹杂着濒死野兽般的喘息，在方氏票行的后巷回荡。实木门板上的防水桐油在这股蛮力的砸击下剥落，门轴处簌簌地掉下几缕灰尘。

后堂的门栓刚一被拉开，一个完全看不出人形的物体便重重地砸进了门槛内。那是一个浑身裹满黑色江泥的伙计。他倒在地板上，泥水混合着暗红色的血丝在青砖上迅速蔓延开来，空气中瞬间充满了一股江底淤泥的腥臭与刺鼻的血腥味。

伙计的喉咙里发出风箱般破败的抽气声。他死死攥着一个牛皮袋，用尽最后的一丝力气将其撕开，将那块浸透了鲜血、已经发硬的粗布拍在了方济安的脚边。

方济安脸上的横肉剧烈地哆嗦了一下。他下意识地后退了半步，皮靴踩在泥水里发出“吧唧”一声。当他低头看清粗布上那四个用指血写就的“堤毁人亡”时，瞳孔深处的商贾本能瞬间击穿了伪装的镇定。

“这……这堤保不住了……”方济安的嘴唇惨白，语无伦次地转头看向坐在阴影里的林长风，“陈先生，这银子砸进去就是打水漂！水把头连血书都送来了，工段一塌，我们方家所有的账底都会被这笔死账拖垮！不如现在就封库，留得青山在啊！”

他肥胖的双手在胸前不停地搓着，暴露出了在体制倾轧与自然天灾面前，地方绅商最底层的极限软弱。

林长风没有抬头，甚至连视线的余光都没有分给地上的血书和崩溃的方济安。他的左手搭在桌面那把黄花梨木算盘上。

“啪。”

中指一挑，一颗木珠重重地撞击在横梁上，清脆的撞击声在这间充满恐慌的屋子里如同爆竹般炸响，硬生生切断了方济安尚未出口的哀求。

“他从次级护堤游暗流进城，身上的江泥是从西段老堤底翻出来的黑土。”林长风的视线只盯着算盘上的数字，语气比屋外的冰雨还要冷硬，“以水流的脚程和泥浆的风干程度来看，西段决口的时间还有最后五个时辰。”

“啪，啪，啪。”林长风的手指在算盘上快速拨动，算珠的对撞声连成一片，在空旷的室内形成了一种让人无法喘息的数字压迫感。他用这纯粹理智的推演，无情地碾压着方济安的情绪杂音。

“五个时辰。半个时辰取银，三个时辰装车，半个时辰走暗道出城。”林长风的手指骤然停住，最后一颗算珠卡在底槽边缘，“半日之内，真金必须砸在江云杪的堤坝上。去开地库的铁锁。”

方济安张了张嘴，却发现自己在林长风那种完全无视生死的算计面前，发不出一丝声音。他咽了一口唾沫，颤抖着双手去摸腰间的钥匙。

空间跨越至平遥暗巷。

冰冷的雨水顺着屋檐的瓦当连成水线砸向地面。谢停舟站在一处废弃的磨坊后墙阴影里。他的右耳一直伴随着尖锐的耳鸣，这是幼年受创留下的旧疾，在阴雨天尤为严重。他下意识地抬起左手，按了按失聪的右耳轮廓。

一只灰色的信鸽落在磨坊残破的石碾子上。谢停舟抽出绑在鸽腿上的信管，手指捻动取出丝帛。在看清“于盲区截斩”几个字的瞬间，他眼底的冷漠化作了一潭深不见底的死水。

他没有片刻迟疑，反手从后腰拔出一把不反光的短柄匕首。借着昏暗的天光，谢停舟的目光扫过磨坊对面的青石砖墙。在离地不到一尺的墙根处，覆盖着一层厚厚的青苔，但青苔的纹理中，隐约透出几道不自然的人工折线。

那是暗档司录局留给庞九重的“清道接应标记”。

谢停舟蹲下身，匕首的刀尖精准地刺入砖缝。手腕猛地发力一绞，“哧啦”一声令人牙酸的摩擦声响起，砖面上的石灰连同青苔被整块刮落，石渣簌簌地掉进积水里。那个隐秘的接头暗号瞬间变成了一个毫无意义的烂坑。外围接应的视线，在这一刻被彻底物理阻断。这张孤立的猎杀网已经张开。

“哒，哒，哒。”

一阵杂乱的脚步声伴随着微弱的光晕从巷子另一头传来。那是平遥巡检司的夜巡队伍。两名提着防风灯的差役正缩着脖子，骂骂咧咧地抱怨着鬼天气。