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“扑通”一声闷响，水花四溅。

林长风捡起一块带棱角的碎石，在井口的青砖边缘用力刮擦了几下，留下几道新鲜的抓痕。他又扯下女尸的半只布鞋，卡在砖缝里，伪造出一个挣扎后落水的现场。

阮青芷站在井边，听着井底泛起的水泡声渐渐平息。

她转身走回大堂，将手里紧紧攥着的那叠要害表账和逆推草图，尽数投入了火盆中。黄麻纸在高温下卷曲、碳化，火舌吞噬了那些足以致命的墨迹。

看着纸张化为灰烬，阮青芷脱下带有方氏票行标志的绸缎外衣，换上了一身粗布衣衫。她将头发打散，用一根木簪随意挽起，抓过林长风放在桌上的路引，贴身收好。

她提起一个小包袱，走到后门边。

“这笔烂账平了。”阮青芷刻意避开了林长风的视线，目光落在门框上，“陈大人，后会无期。”

没等林长风回应，她便沿着南下的商道走入夜色，彻底脱离了这盘死局。

次日清晨，初升的太阳照在北平灰冷的街道上。

数十名锦衣卫校尉踢开了方氏票行的大门。木栓断裂的声音宣告了查封的开始。

为首的百户提着绣春刀，直奔后院。几个校尉在废井边发现了那只卡在砖缝里的鞋子，随后用挠钩将井里的尸体拽了上来。

尸体散发着令人作呕的恶臭，面部和手腕被泡得溃烂不堪。百户嫌恶地捂住口鼻，用刀鞘挑了挑尸体身上的衣服。

“衣服对得上，是方家那个算账的。脸烂成这样，估计是投井前磕在井壁上了。”百户连仔细查验的兴趣都没有，挥了挥手，“报个票号算师畏罪投井，把院子贴上封条结案。”

隔着两条街的一条冷巷里，林长风头戴斗笠，靠着潮湿的墙壁。听着远处票行里传出结案的吆喝声，他确认火盆已经化灰，这才长长地舒了一口气，呼出的白气在晨寒中散开。

明面上的查抄以这具尸体画上了句号。但林长风不知道，在距离北平千里之外的平遥。

地下暗室里，谢停舟坐在一张宽大的长条原木桌案后。厚重的石门隔绝了外界的杂音，油灯的光晕落在桌面上。

谢停舟的视线死死盯在一张边缘泛黄的提款单据上。那是林长风在静默期越权抽调资金的凭证。他在前几日已经察觉到了这笔账的异常，并将其穿在铁签上。

现在，他将单据取下，举过头顶，迎着光晕仔细观察。他的目光穿透了纸面上合规的印鉴，落在了纸张右下角那个半月形的褶皱上。

他用指甲轻轻拨弄着那处褶皱的边缘。黄麻纸的植物纤维在那里被一股巨大的外力生硬地挤压断裂。这绝不是存放不当造成的痕迹，这是有人在时间卡死的情况下，用力死死掐出来的受力点。

这笔巨款，绕过了隐河最核心的三钥审批流程。

谢停舟的喉结微微滚动了一下。他将提款单放下，用一个黄铜镇纸压住。随后，他拉开手边常年落锁的抽屉，取出了一本厚厚的旧底册，开始逐条比对近期的密押流水。

那把一直藏在他心里的猎刀，顺着这张微小的褶皱，悄然出鞘。