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“大当家！”乌苍骨蹲下身，隔着缝隙向底舱喊话，声音里带着一种居高临下的施舍，“底下的人听着，交出那几个人头，还有舱里控制的机括。我认你这个当家的，咱们同享富贵！”

底舱里没有回答，只有沉闷的木头摩擦声。

叶霜迟吐出嘴里的一口带血的唾沫，用手背抹了一把脸。她没有去回应头顶那种让人反胃的劝降。暴怒在胸腔里翻腾，但她握刀的手却稳得出奇。

“把那边的生铁件和货箱，全部推过来。”她低声下令。

仅存的四名死忠一言不发地行动起来。他们用肩膀顶着沉重的货箱，一点点向前推。箱底摩擦着木板，发出令人牙酸的“嘎吱”声。几口箱子被死死抵在通往甲板的残破木梯下方，最后再压上两块用来配重的生铁条。

这道防线极其简陋，根本挡不住上面几轮重锤的砸击，但叶霜迟要的只是能缓冲对方冲下来的时间。她将短水刃倒持在手中，刀刃贴着小臂，靠在货箱后方，呼吸渐渐放平。

船体在江面上又是一次剧烈的偏转。

林长风没有去帮忙推箱子。他在刚才的颠簸中滑到了底舱最靠后的死角。这里的空气比起前方更加潮湿，带着一股常年被江水浸泡的腐木酸味。

他靠着舱壁，手指下意识地在地面上摸索。这里的底板触感不对。不是那种干硬的桐油木，而是吸饱了水分的湿软。江南走私船为了多装货，常年超载，吃水极深，靠近尾舵的这一片木板早该更换了。

林长风借着微弱的光线，摸到了固定这块木板的一枚长铁钉。钉头已经生了一层厚厚的红锈，边缘的木质已经酥烂。

他用粗布衣袖裹住手掌，手指抠住铁钉的边缘，借着船身随水流起伏的摇晃节奏，一点点向外发力。生锈的铁在木头里摩擦，发出细微的“滋啦”声。铁钉的根部磨破了他指节上的皮，但他没有停顿。

半盏茶的功夫后，那枚长铁钉被硬生生拔了出来。木板的一角翘起，露出下方黑沉沉的江水，只要再稍微施加一点外力，这块底板就会被倒灌的水压彻底掀翻。林长风将那枚带着血丝的铁钉收入袖中，安静地退回了黑暗里。

距离走私船不到两里外的芦苇荡外。

江流在这里变得开阔。马云章站在一艘快船的船首，夜风吹得他身上的飞鱼服猎猎作响。他那张带着旧刀疤的脸上，肌肉微微抽动着。

风里夹杂着极淡的血腥味，以及几声沉闷的兵刃碰撞声。

“马校尉，那是水闸的方向。按规矩，得等柳大人的旗舰靠拢，用铁网封锁江面再动手。”旁边的一名总旗低声提醒。

马云章重重地哼了一声，吐出一口浓痰落入江中。“等个屁。听这动静，那个叫乌苍骨的内应已经得手了，现在船上正乱着。那帮水匪杀红了眼，万一毁了船，咱们拿什么交差？”

他摸了摸腰间绣春刀的刀柄，眼神里满是急于往上爬的饥渴。在这张清查遗脉的巨网里，捞到那个传闻中带着巨款脱壳的“妖人”，足够他换掉这身校尉的皮，去京师买一处带跨院的宅子。

“传令下去。”马云章拔出半截腰刀，刀光映着江水，“三艘快船全速压上去，从侧翼包抄。告诉弓弩手，看见活口就放箭。这头功，老子今天抢定了！”

快船的底部切开水面，发出连绵的“哗啦”声。没有点灯的船队像三把黑色的锥子，借着芦苇荡的掩护，一头扎进了湍急的江流，直奔那艘失去动力、正在江心打转的残船。

而江水的流向，正将那艘走私船硬生生推出狭窄的安全水闸，推向更加致命、没有任何遮蔽的宽阔水域。