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太监那阴冷的目光如同毒蛇吐信，刚刚在袁景行身上停驻了半个呼吸。

沉寂的议事大厅里，突然响起一阵鞋底疯狂摩擦青石板的粗糙声响。

“不能……不能用那种料子！”

大厅破败的门槛前，原护堤督造主事段承岳从人群后方硬生生挤了出来。他常年沾着石灰与泥土的青色官服下摆在慌乱中绊倒了一张缺腿的矮凳，发出沉闷的撞击声。周围的几名商贾代表下意识地往两边缩了缩，仿佛他身上带着某种会传染的瘟疫。段承岳的呼吸极不均匀，胸膛在宽大的官服下剧烈起伏，两只因为常年握着皮尺而骨节粗大的手，在袖口里死死绞在一起。

他那双习惯性躲闪的眼睛，此刻却因为某种被逼到极限的工匠本能，硬顶着太监那高高在上的视线。段承岳哆嗦着从怀里掏出一本边角泛黄的水文册，书页的缝隙里还夹杂着细碎的沙土，在穿堂的冷风中哗啦啦地翻动。

“南段……南段护堤的水压，这册子上按着前朝的底子，算得一清二楚。”段承岳的声音干涩得像是砂纸在互相摩擦，他艰难地咽了一口唾沫，试图让自己的舌头不再打结，“水流在此处有一个回旋，底座如今已经垮了三成。冰凌一旦化开，水头落差将超过三丈。如果不用公账上划拨的高密度青石料，换成外头那些未知底细的轻质石料，堤坝连半个月都撑不过去。到时候全城都得灌进混着冰渣的浊水，咱们……咱们连收尸的地方都找不到。”

潘自瑾站在太监身侧，慢条斯理地转动着拇指上的翠绿玉扳指。玉石与玉石碰撞，发出微不可察的脆响。他连正眼都没有施舍给这个低阶的技术官僚，只是微微偏过头，从鼻腔里逼出一声轻蔑的冷哼。

这声冷哼就像是一个物理信号。

站在太监身后的两名穿着暗红色圆领服饰的内廷厂卫，几乎在同一瞬间动了。他们的大拇指同时卡在腰间绣春刀的铜镡上，手腕向下重重一压。

“铮——”

极其清脆的金属摩擦声在漏风的大厅里骤然炸开。半寸雪亮的刀锋从鞘口弹了出来，冰冷的金属反光精准地倒映在段承岳那张布满细汗的脸上。整个会场的空气仿佛在这一刻被这半寸刀锋彻底抽干，陷入了绝对的死寂。

在那半寸刀锋的逼视下，段承岳刚刚因为良知而挺起的脊梁，发出一阵无形的碎裂声。

他额头上的冷汗如同断了线的珠子，顺着眼角和鼻翼大颗大颗地滚落，砸在下巴的胡茬里。他感到一阵强烈的眩晕，双膝的关节像是被人瞬间抽走了所有的支撑力，重力将他狠狠向下拉扯。

“噗通”一声。

段承岳跪伏在地，膝盖重重砸在混着半干血水与残雪的泥泞砖缝里。冰冷的泥水瞬间浸透了他洗得发白的官服膝盖处，那股寒意顺着骨头缝直往上窜。他大口大口地喘着粗气，眼睛死死盯着地面上的那摊泥水，再也不敢抬起头。

“大人的规矩……下官懂，下官懂。”段承岳的牙齿咬破了舌尖，一丝腥甜的味道在口腔里蔓延。他那双因为长期绘图而骨节粗大的手，此刻如同风中落叶般剧烈颤抖着。

他慢慢将手伸进官服的内衬，摸索了半晌，终于掏出了一份折叠得极为平整的图纸。那是他私下里根据南段护堤真实损毁情况绘制的石料配比图纸，是整个实务班底最后的技术壁垒。

段承岳将图纸高高举起，手腕的颤抖让纸张发出细碎的声响。

潘自瑾嘴角勾起一抹讥讽的弧度。他向前迈出半步，狐裘的下摆几乎扫到段承岳的脸。他没有弯腰，而是用戴着皮手套的食指和中指，像夹起一片毫无价值的落叶般，将那份承载着满城生死的真实图纸从段承岳手中抽走。

“砰！”

一声沉闷的撞击声从侧方传来。顾长柏双拳重重砸在粗糙的木质案桌上，震得桌角一方生铁镇纸原地跳动了一下，发出沉闷的磕碰声。他手背上的青筋如同虬结的树根般根根凸起，指节因为过度用力而泛出惨白的颜色。

“潘自瑾！那图纸上算的是护城的大计，不是你商铺里的花账！”顾长柏胸膛剧烈起伏，他一把扯开案桌上的防务地图，从底下抽出一份连夜拟定、字迹还带着几分仓促的文书。

顾长柏将那份《边镇军报改式条议》在半空中用力抖开，纸张在冷风中绷得笔直，“我已经上疏兵部，这份条议从制度源头上锁死了外包商贾私换物料的口子。你以为拿到内廷的手谕就能一手遮天？”

那名监军太监眼皮微抬，浮肿的眼袋挤出一丝黏腻的嘲弄。他甚至懒得开口反驳，只是随意地向后摊开左手。身后的随从立刻从宽大的袖袍中抽出了一份黄绢封皮的公文，恭敬地递入太监手中。