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大营校场上，冷风卷起地上的浮雪，混合着一股浓烈的血腥味在空气中打着旋。

“啪！”

沉闷的皮鞭破空声骤然响起，紧接着是粗糙的皮革撕裂皮肉的钝响。袁景行被粗暴地绑在校场中央的一根木桩上，上半身的单衣早已被鞭子抽得粉碎。暗红色的血水顺着他瘦弱的脊背蜿蜒流下，滴落在冻得邦硬的黄土地上，瞬间凝结成黑褐色的冰渣。他死死咬着后槽牙，喉咙里发出痛苦的闷哼，整个身体随着皮鞭的每一次落下而剧烈抽搐。

高阶之上，潘自瑾拢着双手站在风口。他那件名贵的狐裘领口在风中微微拂动，呼出的白气在眼前缓慢消散。他半眯着眼睛，用一种极其冷漠的视线俯视着下方受刑的小吏。

校场边缘，顾长柏被四名全副武装的卫卒死死拦住。四柄交叉的长戟挡在他的胸前，冰冷的铁刃几乎贴着他的下巴。

顾长柏双目赤红，身体拼命地向前推挤。粗糙的戟杆木纹狠狠摩擦着他的胸口，一根尖锐的木刺扎透了他的青色官服，深深刺入他手掌的软肉里。鲜血顺着掌心流出，在灰白色的木杆上印下了一道刺目的血痕。

“大人，咱们不能就这么看着！我去跟他们拼了！”站在顾长柏身后的一名年轻主事红了眼眶，手掌已经握住了腰间的短刀，声音因为极度的压抑而变调。

顾长柏的身体猛地一僵。他转过头，看着那些同样胸膛起伏的同僚，喉结艰难地上下滚动。嘴里那股浓郁的腥甜味直冲鼻腔，那是他刚才因为用力过猛咬破口腔内壁流出的血。他闭上眼睛，强行将那口混着屈辱的血水咽进肚子里。

“把刀收回去。”顾长柏的声音低得像是在胸腔里摩擦，“大明的律法，在这帮人手里连擦鞋的纸都不如。你现在拔刀，就是给他们送上清洗整个局子的借口。”

他用滴血的手死死攥住年轻主事的手腕，强迫对方将刀推回鞘内。实务班底的抵抗意志，在这一刻被物理的刀锋与合法的特权彻底击穿，降至冰点。

校场上的惨叫声被风声拉扯得断断续续，却刚好掩盖了营地后门那片死角里的异动。

潘自瑾不知何时已经走下了高阶，避开巡逻的岗哨，来到了没有火把照明的阴影处。几步之外，浊水窑的伙计正搓着冻僵的手，满脸堆笑地迎了上来。

“潘老爷，货都备齐了，就在外头候着。”伙计压低声音，从怀里掏出一份折叠好的劣材供货暗契，双手递了过去。

潘自瑾没有说话，借着微弱的月光扫了一眼契约上的数字。他从腰间解下那枚雕刻着云纹的犀角私章，在随身携带的特殊印泥上蘸了蘸，稳稳地盖在暗契的留白处。朱红色的印记在夜色中透着一股致命的贪婪。

他抬起手，随意地挥了挥。伙计立刻转过身，对着营外打了个手势。厚重的防潮帆布被一把掀开，发出“哗啦”一声响。借着雪光，车厢里堆积如山的沙糠朽木露出了粗糙的截面。木轮碾压积雪与冻土的声音沉闷而密集，一车车足以导致护堤全面崩塌的劣质木材，顺着夜色的掩护，毫无阻滞地驶入了这座刚刚经历过战火的城池。

深夜，大同营地角落一间漏风的柴房。

生锈的门轴发出干哑的摩擦声，林长风提着一瓶金疮药推开木门。寒风顺着门缝猛灌进来，吹得屋顶上的茅草簌簌作响。

袁景行趴在一堆混合着血污与泥土的干草垛上。他背上的衣服已经和皮肉粘连在一起，大面积的伤口向外翻卷着，散发着浓重的血腥味。