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沾血的冻土在黎九的指尖下簌簌剥落。他趴在齐膝深的沟垄里，整个人像一块被冰雪覆盖的石头，眼睛死死盯着前方十几步外的工段。

几根松木火把被寒风吹得呼呼作响。监工提着浸了冷水的皮鞭，驱赶着七八个脚步虚浮的民夫。在昏暗的火光下，黎九清清楚楚地看到，那些原本埋在地基深处、用来承重的青色条石，正被套上粗麻绳，用绞盘生生从泥土里抽了出来。

“快点填！把上面的土盖严实！”监工低声喝骂，皮鞭抽在半空发出一声脆响。

一车车混杂着冰雪的沙糠和发黑的烂木头被推过来，倾倒进基坑里，随便用木夯砸了几下，就盖上了黄泥。

黎九觉得喉咙发紧。他见惯了路边的饿殍，却没见过用这种烂木头去挡开春大水的杀人阵仗。他慢慢往前挪了两尺，手伸进被随意倒在边缘的烂木头堆里摸索。

很快，他摸到了一块质地酥软的木桩。木头表面有一块暗红色的烧烙印记，那是浊水窑用来结账的防伪标。

他把木块架在膝盖上，用两只冻僵的手死死捂住，借着风声的掩护，用力一掰。“咔”的一声闷响，一截带着完整烙印的木块被他折了下来。他迅速将木块塞进散发着馊味和水汽的战袄怀里。

刚做完这个动作，黎九突然停住了。

寒风改变了方向。上方不远处，传来了一阵粗重而急促的喘息声。

黎九浑身的汗毛猛地竖起。他抬起头，看到一条体型硕大的黑背猎犬正压低身子，鼻子在雪地上快速嗅探。他手上冻裂流出的血腥味，在风中成了最致命的引路标。

“那边有生人气！”上面的护院提着钢刀跑了过来，“放狗！”

绳索摩擦的声音响起。猎犬狂吠着扑下斜坡，爪子踩碎了冰壳，直接封死了黎九退回暗渠的唯一路径。

黎九深吸了一口气。他在冰水里耗了太久，双腿已经像灌了铅一样沉重，绝对跑不过四条腿的畜生。他没有起身，而是单手伸进怀里，摸出一个平时用来装要饭干粮的破布包，把那截带有烙印的木块塞进去，胡乱打了个死结。

斜后方十几丈外，是一条连着外城的暗沟。接应他的另一个小乞儿就躲在那里。黎九半个身子探出草丛，抡起瘦弱的胳膊，将布包奋力朝暗沟的方向抛了出去。

布包在半空中划出一道弧线，悄无声息地落进积雪里。暗沟里飞快地探出一只黑乎乎的脏手，一把将布包攥住，瞬间缩了回去。

“人在那边！”护院的吼声近在咫尺。猎犬已经扑到了三步开外，露出了挂着白沫的獠牙。

黎九没有往暗沟的方向退缩。他突然大吼一声，从反方向猛地跃出草丛。他瘦小的身体像一个单薄的破麻袋，直挺挺地暴露在火把的光晕下。

猎犬在半空中扭转方向，狠狠咬向他的大腿。

黎九抬起膝盖撞在狗的下巴上，自己也被巨大的冲力撞得翻倒在雪地里。他连滚带爬地爬起来，朝着远离暗沟的雪野方向狂奔。

积雪淹没了他的膝盖，每拔出一步都要耗费极大的力气。他的肺部像破风箱一样剧烈抽动，吸入的每一口冷气都像刀片在割肉。

身后的脚步声越来越杂乱。几道手持明晃晃钢刀的黑影在雪地里逼近。

“这大明朝的堤，是用穷人的骨头填出来的！”

黎九跑不动了。他在跌倒的瞬间，嘶哑地喊出了这句话。下一刻，他重重地砸在坚硬的冻土上。粗糙的雪粒擦破了他的脸颊。三名护院猛扑上来，将他死死按在地上。