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“别管地上的散药了，把人先拖出泥坑。”林长风从满是冰碴的烂泥里直起腰，喉咙里溢出一股铁锈味。他将那口带着血沫的唾沫硬生生咽了下去，反手扯了扯被几百只流民脚印踩得梆硬的棉袍下摆。

疫棚前方的暴乱刚被霍长安的盾阵强压下去，空气里全是刺鼻的汗酸、血腥和草药煮沸的苦味。

顾长柏从左侧的防线缺口处挤了过来。这位监军参议的青色旧袍上溅满了泥点，发髻也散了一半。他没有看林长风的惨状，视线死死盯着几步外那辆断了轴的药车。那本该是护堤工段运送防寒物资的车架。

“大明的边军没有死在城头上，差点死在自己人挖的坑里。”顾长柏的声音很低，他的右手拢在宽大的袖管里，手指死死掐着那块从护堤挖出来的、带有浊水窑防伪烙印的朽木。木刺扎破了掌心，他浑然不觉。

“现在去扯这些没用。”林长风搓了一把脸上的泥水，将冻僵的手指在肋间用力按压了几下，确认肋骨没断，这才抬脚迈过地上一个不知生死的老兵身体，“走，去护堤帮办主帐。”

顾长柏没有迟疑，跟上了林长风的脚步。他把文人的矜持彻底踩在脚下的泥水里，每走一步，鞋底便发出沉闷的黏腻声。两人一前一后，逆着刚刚退散的流民潮，直逼数百步外那座灯火通明的官僚营帐。

主帐内外，简直是两个世界。

厚重的牛皮门帘被守卫挑开的瞬间，一股掺杂着上等银骨炭和熏香的热浪扑面而来。林长风和顾长柏靴子上的泥浆踩在绣着卷云纹的高级军毯上，发出令人牙酸的“吧唧”声，几滴融化的黑水迅速在毯子上晕染开来。

潘自瑾端坐在红木大案后，手里端着一只建窑兔毫盏。他垂着眼皮，用茶盖慢条斯理地撇去水面上的茶叶梗。

“顾参议，外头那么大动静，你不去安抚灾民，跑到本官这工段大营来踩脏地毯，可是走错了门？”潘自瑾没有抬头，声音里透着吃饱喝足后的慵懒。

“潘大人，我不谈灾民，只谈边军的命。”顾长柏上前一步，直接从袖中掏出那块带着防伪烙印的沙糠朽木，“啪”地一声拍在红木案几上。“大同护堤三段，按制应全用青石填缝。这块从新堤里挖出来的东西，你能给我个解释吗？”

潘自瑾放下茶盏，瞥了一眼那块朽木，嘴角扯出一个见怪不怪的弧度。

他伸手探入怀中，没有掏什么辩解的说辞，而是摸出一份厚实的公文。黄色的封皮，上面盖着两个红得刺眼的方形大印。

“顾参议，睁开你的眼睛看清楚。”潘自瑾将公文扔在朽木旁边，指尖点在左侧那方印章上，“这是兵部职方司的核准堪合。”接着手指滑向右侧，“这是内廷镇守太监的朱批私章。”

潘自瑾终于抬起头，眼神里再无半分慵懒，只剩下居高临下的冷硬：“护堤工程的物料，三日前已经由兵部与内廷双重堪验，签字画押，一应合规。你现在拿一块不知道从哪个柴火堆里捡来的烂木头，跑来质问大明朝廷定性的决议。顾长柏，你这是抗命寻衅，往小了说是失心疯，往大了说，是谋逆！”

顾长柏胸口剧烈起伏。他看着那两方象征着大明最高法理的红印，牙齿几乎将下唇咬破。那张纸上的每一个字都合乎律法，却偏偏护不住塞外几十万人的死活。

“文书能作假，军报上的死人数字做不了假！”顾长柏猛地从怀里扯出一份抄录的边镇战损初册，指着上面密密麻麻的名字，“外头疫棚里躺着的，城墙下冻死的，全是因为这该死的合规物料！你拿律法压我，大明的律法，护不住塞外的死人！”

“死人？哪有死人？”潘自瑾轻笑了一声，身子往椅背上一靠，“今夜风雪太大，难免有几个老弱病残扛不住。至于你说的贪腐……”

他顿了顿，目光扫过林长风和顾长柏，语气变得极度危险：“本官刚接到线报，外头那些暴民里混进了瓦剌的内应。为了防止大同底账被细作窃取，我已经下令，今夜子时一过，将所有底层流水偏帐和闲杂账册全部就地焚毁。只留这本盖了双印的主册上报朝廷。”

子时。林长风看了一眼帐内的滴漏，只剩下不到半个时辰了。

如果那些底层偏帐一烧，潘自瑾就真的在物理上和法理上都干净了。而此时，主帐门外传来了一阵极其沉重、且带有金属摩擦音的脚步声。那是刚刚去疫棚收拾残局的阎铁枭回来了。

林长风知道，阎铁枭那只独眼像秃鹫一样，只要一靠近营帐，任何想要在偏帐做手脚的动静都逃不过他的鼻子。必须把他的注意力全钉在主帐里。

没有任何预兆，林长风突然大步跨上前。

他不仅没看那两方吓人的大印，反而抬起那只裹满烂泥的靴子，猛地一脚踹在红木大案前的黄铜炭盆上！

“砰！”

沉重的炭盆侧翻，十几块烧得通红的银骨炭骨碌碌滚落出来，直接砸在潘自瑾那件昂贵的貂皮大氅边缘。灼热的火星溅起，名贵的军毯瞬间被烫出几个焦黑的窟窿，冒出刺鼻的白烟。

“潘自瑾你个生儿子没屁眼的老乌龟！跟我陆青云在这儿摆什么官威！”林长风指着潘自瑾的鼻子，破口大骂，完全剥离了之前那份冷面谋士的伪装，活脱脱一个输光了红眼的市井泼皮，“老子在江南花三万两银子买的药，被你手下那帮狗崽子在外面挡着！你烧账本？你他娘的先把欠老子的钱结了再烧！不然老子今天就跟你同归于尽！”