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“拆。”

锋利的匕首划过粗布，邮包被粗暴地割开。游照川俯下身，挑出其中十几份封皮上印着边防急递标记的折子。那是顾长柏写下的边防预警，里面详细记录了护堤用料的亏空、粮饷的短缺和瓦剌骑兵的确切动向。

游照川甚至没有翻开看看里面的内容。他把这些浸透了前线血泪的折子，像扔废纸一样随手扔进红木箱里。“锁上。等回京后，交由兵部统一封存。”伴随着黄铜锁扣压死的咔哒声，实务派上达天听的最后一条合法通道，被他切断得干干净净。

大同城外，护堤外围的荒滩上。

顾长柏站在没过脚踝的烂泥里，平时总是浆洗得干干净净的书生袍，此刻已经沾满了泥浆。他的随从袁景行正死死按住一个在雪地里拼命挣扎的男人。那是一个浊水窑的督造小吏，正因为恐惧瓦剌的逼近和工程即将暴雷，收拾了细软试图顺着河道潜逃，却迎头撞上了赶来查验的顾长柏。

顾长柏走上前，一把拔出袁景行腰间的佩刀。刀刃因为之前砍伐过杂木而有些卷边，但他还是毫不犹豫地将冰冷的刀锋抵在了小吏的咽喉上。

“说。”顾长柏的喉音因为极度的寒冷和克制不住的愤怒而打着颤，他握刀的手指骨节泛白，“护堤的核心承重段，到底在哪一段被填了沙糠？”

小吏看着平时温吞的书生眼底暴起的血丝，感觉刀锋已经割破了自己脖子上的油皮，吓得裤裆一热，结结巴巴地报出了一个方位：“三……三号水闸往下，一百步……大人饶命……”

顾长柏扔下刀，转身就往河岸方向狂奔。远处的地平线上，已经隐隐能听到瓦剌先锋游骑的马蹄声，沉闷得像敲在心坎上的重锤。

三号水闸外的核心工段，几个巡防营的兵丁正要上前阻拦。顾长柏身后的十几个死忠老兵直接拔刀出鞘，用明晃晃的刀背将兵丁逼退。

顾长柏冲到那段刚垒好的石堤前。表面铺着一层光鲜亮丽的青石板。他没有任何工具，直接跪在冰冷的泥水里，双手死死扣住青石板的边缘缝隙，用尽全身的力气向外扒。

“大人，您的手！”袁景行在一旁惊呼出声。

坚硬粗糙的石头边缘瞬间划破了顾长柏的指肉。指甲盖缝隙里渗出粘稠的鲜血，顺着灰白的石头流下，滴进泥缝里。但他像感觉不到痛一样，喉咙里发出野兽般的低吼，猛地一发力，一块沉重的青石板被掀翻在烂泥中。

石板下，没有糯米灰浆，没有夯实的黄土。赫然暴露在冰冷空气中的，是散发着刺鼻霉味的沙糠，以及几根已经发黑腐烂的朽木。木刺扎进了他的指甲缝里。

顾长柏满是鲜血的双手插在那些松软的沙糠里，整个人僵住了。

“这大明的城墙，从来不是石头砌的，是纸糊的。”他看着指尖滴落的血，低声喃喃。

就在此时，一阵密集的甲片碰撞声从风雪中传来。潘自瑾带着大批披甲的督标护卫，从工段两侧的阴影里冷笑着包抄而出，将顾长柏等人死死围在了中央。