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哪怕是下着雨，这里依然充斥着一种令人窒息的嘈杂与酸臭味。成堆的货物被油布盖着，汗水、雨水和河水混合成一种发黑的泥浆，在青石板缝隙里流淌。

四达车马行的大当家佟掌珠正站在一辆空着的独轮推车旁，伸手抹了一把脸上的雨水。她掌心那一层厚厚的老茧刮擦过脸颊，留下一道微红的印子。她的眼睛死死盯着面前那个穿着干爽长衫、手里正在不紧不慢拨弄着一把小算盘的秦家管事。

“刘管事，这一趟去湖州拉生丝，一百二十里的陆路。你给的脚钱，连我这十几个兄弟路上的嚼谷都不够买！”佟掌珠的声音因为愤怒而变得沙哑，她指了指身后屋檐下那一排蹲在地上、饿得眼眶发青的脚夫。“拿多少钱，流多少汗，咱不欠东家的。但这可是买命的力气活，你这点钱，买不来命！”

刘管事眼皮都没抬，小算盘拨得“噼啪”作响。他在一个珠子上停下手指，冷笑了一声：“佟大当家，别嫌少。现在整个苏州府的生丝买卖，都是我们秦家说了算。你嫌脚钱低，有的是散役愿意干。你那车马行要是揭不开锅，趁早把手底下那些破板车劈了当柴烧，回去绣花吧。”

说罢，刘管事将算盘往袖子里一塞，连正眼都没看那些饿肚子的脚夫一眼，转身走进了旁边那间用来避雨的茶楼。

佟掌珠站在泥水里，胸口剧烈地起伏着。她咬碎了牙，猛地一拳砸在推车的木梆子上。“咔嚓”一声，一块尖锐的木刺硬生生扎进了她的掌心。钻心的疼，但她没吭声，只是看着身后那些指望着她吃饭的兄弟，心里涌起一股深深的绝望。

大半个时辰后，林长风避开了官府的契税司，拐进了城西一条专做偏门买卖的破落巷子。

他在一家连招牌都掉了一半的牙行门口停下。一个穿着短打、贼眉鼠眼的牙人立刻迎了上来。林长风依旧是那副吝啬土财主的做派，嘴里不停地抱怨着江南的天气潮湿、自己膝盖疼。他用一种极其抠搜、只求便宜的姿态，磨叽了足足两炷香的时间，才将话题引向了买宅子。

他不要繁华地段，不要雕梁画栋，唯一的要求就是便宜、清静。

牙人的眼珠子转了转，推出了一处位于城郊的沈家废园。那地方荒废了十几年，及膝的荒草里连条路都找不出来，传闻前朝有个贪官在那里的枯井边吊死过，根本没人敢接手。

林长风听完，故意装出几分嫌弃和忌惮的模样，又借着“晦气”这个由头，硬生生把原本就低得离谱的价格又往下压了三成。牙人一边在心里暗骂这老头抠门，一边暗喜总算把这块烫手山芋扔了出去。双方用几块碎银子盲签了私契，没有经过官府的明面盖印，这座带着霉味和死气的废园，就这么悄无声息地换了主人。林长风站在荒草中，嗅着空气中浓重的腐木气息，这里将是他不受官面注视的初始物理据点。

午后，雨还在下。

林长风撑着一把破旧的油纸伞，重新溜达回了主码头。

佟掌珠和她的脚夫们依然蹲在屋檐下，几个年轻些的脚夫因为腹中空空，已经连站起来的力气都没了。林长风走到他们面前，慢吞吞地从袖子里摸出几串被汗水捏得发黑的铜钱。

“老朽刚在这边置办了个园子。里头荒草多，要找几个手脚麻利的清理清理。工钱不多，管两顿饱饭，外加每人十文钱。”他用一种带着挑剔的目光扫过脚夫们的泥腿，像是在菜市场挑拣没人要的大白菜。

佟掌珠抬起头，看着这个一脸市侩的老头。那点工钱确实极其微薄，但在今天彻底断粮的情况下，却是一根实打实的救命稻草。她没说话，只是咽了一口唾沫，沉默地点了点头。

几十个饿极了的脚夫跟着林长风来到了沈家废园。他们根本不在乎什么闹鬼的传闻，抡起袖子就开始拔草、挑土。林长风站在正堂那半塌的廊檐下，静静地看着这群粗壮的汉子把枯井周围的荒草一点点连根拔起。这些底层运力，就这样顺理成章地被他初次编入了外围的防线。

他干瘦的手指在袖管里轻轻摩挲着一锭冷硬的现银。枯井的荒草被拔除了，一笔庞大得刺眼的隐河黑金即将在这片烂泥里落地。但这笔连着血脉和命数的钱，真能躲过江南那无孔不入的暗探吗？