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冰冷的井水从粗布毛巾上拧出，滴落在铜盆里，发出单调的吧嗒声。

林长风站在沈家废园昏暗的书房内，随手将那条湿透的毛巾扔在黄花梨木椅的扶手上。他脱下那件在暗巷里沾满了泥浆和泔水味的市侩夹袄，换上了一件没有任何纹饰的粗棉长袍。当他重新坐在书案前时，那张刚刚还在地痞刀下抽搐、堆满怯懦陪笑的老脸，已经如同这外面的冬雨一般冷硬。

窗外，雨点砸在青石板上，发出绵密且沉闷的闷响。他没有点灯，任由昏暗的光线将自己的轮廓吞没在书房的阴影里。那双曾经在京师风雪中看淡生死的眼睛，此刻只盯着桌面上那本伪造的关外小药行空头账册。太湖封江，对于苏州的丝商而言是灭顶之灾，但对于一个手里攥着十万两隐河黑金，急需一场大规模动荡来掩盖资金来源的长生者来说，这场雨，下得正是时候。

他的手指在桌案上缓慢地敲击着，节奏与屋外的雨声完全重合。每一次敲击，都是在盘算隐河残部转入地下后的资金重组倒计时。秦非霜的试探已经被他用最屈辱的方式化解，现在，他只需要等，等这满城的绝望发酵，等那帮不知死活的水匪把秦家的骨头敲碎。

敲击桌面的手指突然停住。这细微的动作停顿，似乎与三十里外太湖水面上的浊浪撞击声遥相呼应。

太湖水寨的聚义厅内，巨大的炭盆烧得火星四溅。连绵的阴雨导致湖水暴涨，浑浊的湖水甚至已经漫过了水寨外围的栈桥。骆冰池敞着长满护心毛的胸膛，手里拎着一根烤得半生不熟的兽腿，狠狠撕下一块肉。

“水路断了。”骆冰池一边嚼着肉，一边将带血的骨头砸在脚下的木板上，“这苏州城的规矩，就得换咱们水寨的刀来定！”

厅内的数十个水匪头目爆发出粗野的哄笑。骆冰池根本没把府衙贴在城门口的禁航令放在眼里。他伸出布满老茧的粗糙指头，在面前那张泡得发黄的太湖水图上重重地点了几下。

“快船全都散出去。从西山的芦苇荡，到东山的出水口，给我死死卡住。秦家只要有一两生丝敢下水，连船带人，全都沉到底下去喂王八。”骆冰池的眼中闪烁着野兽看见猎物时的贪婪，“还有那个新买下沈家废园的土财主，听说手里有点散碎银子。段云蛟。”

站在角落里，左眉骨带着一道旧疤的汉子站了出来。段云蛟没有像其他人那样狂热，他的身上还披着滴水的蓑衣。

“你去探探那个姓沈的底。要是块肥肉，顺道连他一起啃了。”骆冰池在裤腿上擦了擦手上的油脂。段云蛟垂下眼皮，闷声应了一句，转身没入水寨外的雨幕中。

骆冰池的狂妄并非毫无底气。聚义厅的偏门被推开，一个穿着灰布蓑衣的矮胖男人搓着手走了进来。那是太湖巡检司的班头。骆冰池咧开嘴，随脚踢起地上的一个沉甸甸的布包，布包在半空中划过一道弧线，砸在班头的怀里，发出白银特有的沉闷碰撞声。

班头脸上的横肉立刻挤成了一朵花。他连布包都没打开，便熟练地将其塞进宽大的袖兜里，压低声音笑道：“骆爷放心。这两天的雨下得大，陆路本就难走。巡检司会在几处官道上设卡查引，但凡是秦家的车队，少不了要查个三五天。这手续上的事，合情合法。”

地方基层的防线，在几块碎银和黑帮的淫威面前，彻底沦为了附庸。骆冰池大笑起来，笑声穿透了水寨的木墙，在空旷的水面上回荡。

同样的雨水，此刻正顺着苏州城东秦家丝库的黑瓦流下，汇聚成几道浑浊的水柱，冲刷着天井里的青苔。

秦非霜站在庞大的库房中央，一袭素面杭绸裙摆已经沾上了泥点。库房门窗紧闭，但那种连绵阴雨带来的湿冷还是无孔不入。空气中弥漫着一股微酸的霉味，那是上等生丝受潮后发酵的气息。

她走到一垛垛堆得极高的生丝前，伸出手指，摸在最外层的一匹绸缎上。原本应该滑顺冰凉的触感，此刻却带着一种令人作呕的黏腻。水汽已经浸透了库房的夯土层。

“大姑娘……”一名浑身湿透的信使从偏门闪了进来，斗笠下的脸庞惨白。

秦非霜没有回头，只是从发髻上拔下那枚玉质算盘珠簪子，拿在手里轻轻摩挲：“南镇抚司的水军怎么说？印鉴给他们看了吗？”

“看了。”信使的声音在打颤，“千户大人说……太湖水位暴涨，官船吃水深，有触礁风险。上头没有兵部的调令，不敢擅动，让咱们秦家……自行与地方乡绅协商。”