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就在衙役的手即将碰到车轴的瞬间。

沉重的脚步声在庙门外响起。一个穿着湿透粗布短打的男人踏入破庙。岑砚秋没有戴斗笠，雨水顺着他贴在额头的乱发流淌。他的右肩上扛着那个沉重的阴沉木箱。

没有任何废话。岑砚秋大步走上前，右肩一沉，直接将木箱重重摔在院子中央的泥水里。

泥浆溅起半尺高，打在秦家管事皂色的布鞋上。

管事正要发作，岑砚秋抬起脚，用坚硬的靴底对准木箱生锈的铜锁，猛地一踹。锁扣崩裂的清脆金属音在雨夜中分外刺耳。

箱盖向后翻倒。

昏暗的破庙院落里，仿佛突然亮起了一阵冷光。整整齐齐码放的五十两一锭的现银，在雨水的冲刷下泛着冰冷的白光。水珠顺着银锭的弧度滚落，滴进泥坑。

破庙里的空气凝固了。原本连站都站不起来的脚夫们，死死盯着那个箱子，喉结滚动的吞咽声此起彼伏。

秦家管事脸皮剧烈抽动，他后退了半步，视线在白花花的现银和岑砚秋之间来回游移。他试图说点什么，但嗓子眼像被堵住了一样发不出声。

“这银子烫手。”岑砚秋根本没理会管事，他转过头，盯着站在台阶上的佟掌珠。他的声音比雨水还要冷，生硬直接，“但能买你们全行的命。”

纯粹的金钱重量，直接砸碎了秦家管事嘴里那些关于利息和抵押的废话。衙役们握着铁尺的手僵在了半空。他们每月的饷银不过一两多，这箱子里的任何一块，都足以买断他们的性命。管事咽了一口唾沫，意识到这种资本的冲击已经完全脱离了他的控制范畴。他没敢再发出一丝声音，带着衙役贴着墙根，灰溜溜地退出了院子。

岑砚秋从怀里掏出那张被油布包裹的悬赏令，随手扔在银箱上。“高于市价三倍。连夜运空秦家库房的生丝，走陆路出境。接，还是死？”

佟掌珠走下台阶。她的目光在那箱现银上停留了很久，弯下腰，捡起那张盖着“沈万山”私章的纸。

“大当家，不能接。”草堆里，一个满脸麻子的脚夫头目站了起来。他的力气比其他人充沛得多，眼神在眼眶里乱转，“太湖水寨发了话，谁敢碰秦家的货，就要谁的命！这钱咱们有命拿，没命花！”

旁边另一个黑瘦的头目也附和着往前凑了两步：“骆爷的刀子不认人。大当家，咱们还是散伙吧。”

岑砚秋站在雨里，冷眼旁观。

佟掌珠转过头，看着那两个头目。她的视线在他们微微凸起的衣襟上停留了一瞬——那是藏着水匪提前买通的碎银子的位置。车马行断粮两天，这两人居然还有力气大声叫喊。

佟掌珠没有反驳。她双手握住车辕棍的后半截，身体猛地向前一欺。

“咔嚓。”

铁皮棍头精准地砸在麻子头目的左腿膝盖骨上。骨头碎裂的沉闷回音在破庙里回荡。

麻子惨叫一声，捂着腿倒在泥水里。没等黑瘦头目反应过来，佟掌珠反手一抡，棍子重重敲在他的右脚踝上。两人像烂泥一样瘫在积水里，痛苦地翻滚。

佟掌珠把沾着血水的车辕棍拄在地上，转过身，看着剩下的脚夫。“咱们是下苦力的，不是水匪养的狗。”佟掌珠的声音很平稳，全是市井里最直白的算计，“这趟活是掉脑袋的买卖。但哪怕死在道上，肚子里也装的是白面馒头。好过在这里吃树皮。”

她走到箱子前，抓起银锭，直接抛给那些挣扎着站起来的脚夫。沉甸甸的银块砸在手心，冰冷的触感瞬间唤醒了他们被饥饿麻痹的神经。

“去街口，把卖炊饼的铺子敲开，全买下来。多出来的钱，让他连夜起灶。”佟掌珠下达着指令，“去南城，把老刘头他们那些闲散的板车都喊来。告诉他们，现钱结账，先拿钱再推车。”

仅仅半个时辰后，十万两现银的消息如同滴入滚油的水滴，瞬间击穿了苏州物流原本的死寂。饥饿的人一旦吃饱，且手里握着远超他们认知的银子，就会化作最纯粹的狂热。

暴雨中，成百上千个平时在码头讨生活的闲散苦力、失业的脚夫，推着独轮车、拉着大车，从苏州城的各个暗巷里涌出。草鞋踩在泥水里发出密集的啪叽声。木车轮转动的嘎吱声在雨夜中交织成一片低沉的轰鸣。无数被彻底喂饱的底层百姓汇聚成一股陆路洪流，朝着城西滚滚而去。