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“搬一箱上去。要快。”林长风的嗓音在干涸的古井壁间回荡，语气中不带一丝起伏，仿佛声带被粗砂纸打磨过。

岑砚秋没有多问。他将盖着私章的天价悬赏令和几张大额汇票仔细折叠，塞进怀里贴身的防水油布夹层中。随后，他弯下腰，双手扣住那口已经被撬开封条的阴沉木箱边缘。箱体冰冷刺骨，由于常年存放在地下密库，木材表面渗出了一层滑腻的水汽。他深吸一口气，腰背肌肉块块隆起，强行将近百斤的重物抬离地面。

就在他发力的瞬间，右手的食指和中指在箱底那条极窄的缝隙处划过。

一种细密的、带着明显涩感的粉末沾在了他的指腹上。

岑砚秋的动作微微停顿。他借着墙壁上跳跃的松脂火光，低下头看了一眼。那些灰白色的粉末在潮湿的空气中竟然保持着异常的干燥，闻不到泥土的腥气，也没有木屑的粗糙感。那是某种经过高温燃烧后留下的残灰。

他的喉结上下滚了一下，没有开口询问。在这个深不可测的主人面前，任何多余的好奇心都会招致杀身之祸。他将手在粗糙的麻布衣角上用力蹭了两下，把那些灰烬抹去。

林长风背对着他，右手正拨弄着那把陈旧的算盘。木珠碰撞发出单调的啪嗒声。“去城西四达车马行。把这箱东西，倒在他们当家人的脚下。”

“明白。”岑砚秋将木箱扛上肩头，沉重的鹿皮靴踩在长满青苔的石阶上，发出沉闷的回音。他像个没有任何感情的执行部件，一步步走向地面的风雨之中。

与此同时，暴雨在太湖水面上砸出大片泛白的泡沫。水寨中央的聚义厅里，狂风顺着没关严的窗户缝隙灌进来，吹得几十盏防风灯笼剧烈摇晃，灯油燃烧的刺鼻气味和劣质烧酒的味道混杂在一起。

骆冰池大马金刀地跨坐在垫着斑驳虎皮的交椅上。他的双手骨节粗大，布满老茧，此刻正抓着一大块煮得半生不熟的带骨猪肉。他张开大口，粗壮的后槽牙用力撕扯着略带血丝的筋肉，浑浊的油脂顺着黑红的脸颊流淌，滴落在敞开的衣襟上。

“大哥，封江令已经传遍了十八个水路码头。”副手段云蛟坐在下首的太师椅上，端着一个粗瓷大海碗。他习惯性地用左手大拇指抹了一下眉骨上那道泛白的旧疤，“秦家的运丝船，现在连一块舢板都别想下水。”

骆冰池嚼碎了一块软骨，伴随着粗重的吞咽声咽进肚里。他随手将那根啃得精光的大腿骨顺着敞开的窗户用力扔了出去。

骨头划过一道弧线，砸进漆黑的湖水里，发出“咚”的一声闷响。水面在沉寂了半息之后，突然剧烈翻腾起来。几十条巴掌大的食肉鱼被血腥味吸引，争相跃出水面抢食，鱼鳞在微弱的灯光下闪烁着冷硬的白光。

“不出三天，秦家那女人就得自己跪着求我收了她的生丝。”骆冰池打了个充满酒气的饱嗝，抓起桌上一块发黑的抹布随意擦了擦手。

段云蛟喝了一口劣质烧酒，辛辣的液体顺着食道烧进胃里：“陆路那边，四达车马行已经断粮两天了。秦家压着脚钱不给，他们走投无路。今晚这雨下得邪性，估计撑不过明早，就得散伙饿死街头。”

骆冰池嗤笑一声，看着窗外依旧翻腾的鱼群，一脚踹翻了脚边的空酒坛，陶瓷碎裂声被雨声彻底吞没。

苏州城西，破庙的屋檐下。狂风卷着雨水直往门廊里灌。

“哐当！”

本就摇摇欲坠的半扇木门被一只穿着皂色布靴的脚重重踹开，断裂的木茬飞溅进泥水坑里。

秦家的大管事披着厚重的蓑衣，带着七八个腰里别着铁尺和锁链的衙役，大步踏进院子。雨水顺着蓑衣的草梗哗哗往下淌。

佟掌珠坐在门槛上，眼皮微微抬了一下。她那双布满老茧的手倒提着一根前端包着铁皮的车辕棍，棍头斜抵在长着青苔的石板上。

破庙神像背后的干草堆里，十几个瘦骨嶙峋的脚夫探出头。他们的眼底泛着一种因饥饿而产生的绿光，胃部的绞痛让他们发出断断续续的喘息。

“佟掌珠，秦家的耐心是有限的。”管事站在院子中央的泥浆里，声音冷硬得像铁器碰撞，“库里的生丝要是发霉了，卖了你们全行的人也赔不起。今晚必须把所有的板车都抵给秦家，就当是这三个月的利钱。”

“车是兄弟们吃饭的家伙。”佟掌珠站起身，脚下的破草鞋踩进积水里。她并不高壮，但肩膀很宽。车辕棍在地上拖出刺耳的摩擦声，划出一道白痕。

“你们还有饭吃吗？”管事冷笑，手臂在空中猛地一挥。

身后的两个衙役抽出铁尺，径直走向院子角落里那几辆破旧的独轮板车。草堆里的几个脚夫挣扎着想爬起来，双腿却像棉花一样软了下去，跌回泥地里。