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三辆用厚重粗布遮盖的马车，像在泥沼中跋涉的笨重水牛，硬生生地从那条被巨木剐蹭得一片狼藉的侧路挤进了偏房的院落。

车轮碾碎了院门外青石板上结出的一层薄霜，发出刺耳的脆响。楚宝印手底下的几个干瘦太监连气都不敢喘匀，手忙脚乱地跳下车辕，扑向那扇被工部贴了交叉封条的偏房大门。打头的太监从腰间摸出一柄短刃，没有丝毫犹豫，顺着门缝猛地往下一划。伴随着“嘶啦”一声闷响，那代表着道录司与工部双重物理封锁的黄纸被粗暴地切成了两截。

几人合力扛起车厢里沉甸甸的樟木箱。箱底重重地磕在青砖上，激起一小阵经年未扫的灰尘。楚宝印站在墙根的风口处，满是肥肉的脸上挂满了汗珠，被夜风一吹，整个人不由自主地打了个哆嗦。他盯着那些落地的箱子，又低头摸了摸怀里那张硬邦邦的盐引契书，像是怕被这院子里的晦气沾上似的，压低嗓音冲手下骂了一句：“手脚麻利点，卸完赶紧滚回去当值，今晚的事，谁要是漏了半个字，咱家剥了他的皮！”

马车卸空后迅速撤离，木轴的吱呀声很快融入了太液池单调的水浪声中。

林长风从院墙外的阴影里缓缓走出，破旧的布鞋踏过被碾碎的封条。他的目光没有在那些装满高纯度铜料与朱砂的箱子上停留，而是越过偏房的窗棂，看向了后院灰水渠旁的一间低矮窝棚。

那里亮着一豆如黄豆般微弱的油灯。

窝棚内，叶逢春正佝偻着背，几乎将整张脸贴在了一张坑洼不平的木桌上。他的左半边脸在跳动的火光下，那些紫红色的烧伤疤痕显得有些狰狞。他根本没有注意到前院卸货的动静，常年在这废墟里与残渣打交道，他的听觉早就习惯性地屏蔽了除了火药燃烧声之外的所有杂音。

此时，他的双手正捧着一张泛黄的毛边纸。纸面上铺着一小撮白日里从那尊炸裂的备用炉底刮下来的炉灰。叶逢春用指甲缝里满是黑泥的食指，一点一点地将那撮灰烬碾平。随着指腹的搓动，灰烬里暴露出了一种极其暗淡的青灰色。

叶逢春的呼吸忽然变得粗重起来。他猛地拉开桌下一个破旧的抽屉，翻出一本边缘已经被汗水浸得发黑的手札。他将手札翻到最新的一页，那上面用歪歪扭扭的字迹写着几行算式。那是白日里那个江南商贾随口报出的一组数字。

“硫黄与硝石过限三分，火候在子时初必偏青灰……”叶逢春的嘴唇干裂起皮，他无声地嗫嚅着这句话。

他将手札上的字迹与眼前的青灰色残灰凑到一起。两相比对，没有任何偏差。分毫不差。

那一刻，叶逢春只觉得耳边传来了一阵轻微的嗡鸣。那是他十几年如一日坚守的、道录司提点们口口相传的“玄学天定、炸炉乃是祖师爷降罪”的教条，在冰冷的数据面前开始碎裂的声音。他捏着手札边缘的手指开始不受控制地发抖，骨节因为过度用力而泛出惨白色。

“看来，你手里的秤杆，比道录司正堂里供着的泥菩萨要准一些。”

一个沙哑却平稳的声音突然在窝棚门口响起。叶逢春像被踩了尾巴的猫一样猛地转过头，带翻了桌角的破缺瓷碗。脏水流了一地。

林长风站在门槛外，挡住了大半的冷风。他没有看地上的脏水，直截了当地开口：“院子里刚送来了你要的顶极料子。明面上的大炉子被凌冲虚封了，这西苑里，你一定有一个能避开所有巡夜道童、只属于你自己的私活窑口。带我过去。”

叶逢春咽了一口唾沫，喉结艰难地滚动着。他那只满是老茧的手死死抓着桌沿，目光在林长风那张苍老却透着一种诡异平静的脸上停留了片刻。随后，他看了一眼前院隐约透出的樟木箱轮廓。纯料的诱惑加上白日里数据的震撼，最终压垮了对道录司规矩的本能恐惧。

他一言不发地抄起桌上的油灯，绕开林长风，朝着废墟更深处的一面爬满枯藤的断墙走去。

两人一前一后，搬开墙角的几块乱石，拉开一块沾满泥污的沉重木板。一股混杂着刺鼻硝酸与泥土腥气的热浪扑面而来。

顺着一条仅容一人侧身通过的土阶往下走，是一个叶逢春私挖的半地下微型窑。空间逼仄得让人直不起腰，四周的土壁上挂着一层厚厚的硝石结晶。正中央的石板上，卡着一个仅有两个拳头大小的特制厚壁陶钵。

林长风没有四处打量，他直接走到石板前，从旁边捡起一块没烧完的木炭。他闭上眼睛，两百年的记忆库中，无数次火器局的试错数据如潮水般涌过。三息之后，他睁开眼，手腕发力，炭笔在粗糙的石板上发出“刺啦刺啦”的刺耳摩擦声。

一行字迹苍劲的数据配比清单跃然其上。这组数据，是将药性压榨到爆燃临界点的百年推演极限。

“把新运来的料子按这个数填进去，”林长风扔掉木炭，拍了拍手上的黑灰，“立刻实测。我要看看，凌冲虚的底裤底下，到底藏着什么脏东西。”

叶逢春看着石板上的数字，眼角猛地抽搐了一下。这组配比完全颠覆了常理，按照他的经验，这种填法点火后撑不过半柱香就会炸个粉碎。但他没有反驳，而是像着了魔一样，转身去角落里拿来了一只黄铜小秤。

填料，压实，封泥。叶逢春的动作熟练得像是一具精密的机括，只有鬓角不断滑落的汗水暴露了他内心的极度紧张。