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那团写着密信的黑布在油灯的火苗上方悬停了片刻。火光迅速吞噬了粗糙的布料，边缘蜷曲、碳化，冒出一缕带有刺鼻焦味的黑烟。

林长风面无表情地松开手指，任凭那点残余的火星掉进桌上的青铜炭盆里，发出轻微的“嗤”声。

“当家的，火器局的叶主事被逼到了死角。他在信里说，只要咱们这边能疏通言路的几个御史，走明面上疏弹劾寇连城，或许能把那批铜料逼回来。”站在桌对面的接头人压低了声音，呼吸带着几分急促。

林长风伸手捏起炭盆边上的铁钳，将那团灰烬彻底捣碎，使其与普通木炭的残渣混为一体。

“弹劾兵部？”林长风的语速平缓，没有一丝波澜，“寇连城敢大张旗鼓地拉走铜料，走的是大明律例中‘物料折耗’的明面账。言官上疏，没有物证，便是捕风捉影。更何况，孟观澜的皇极缄言社正像疯狗一样盯着言路的风吹草动。叶逢春只要敢在明面上动一下，那些特务就能顺着弹劾的折子，把火器局背后的资金底盘挖个底朝天。”

他将铁钳扔在地上，发出“咣当”一声脆响。

“官场的规矩锁死了，就去规矩管不到的地方找。”林长风脱下那件湖蓝色的杭绸直裰，从旁边的柜子里扯出一件领口磨得发白、散发着淡淡汗酸味的粗布商贾长袍换上，“备车，去外城黑市。既然官方的渠道成了死局，我就亲自去水底下探探，这京师的纯铜，到底断绝到了什么地步。”

半个时辰后。

京师外城最深处的一条逼仄胡同，阳光被两侧杂乱搭建的破旧棚屋死死挡在外面。空气中混合着腐烂菜叶、下水道的酸气以及浓烈的生锈金属焦臭味。

林长风踩着一双沾着黄泥的旧布鞋步入黑市。耳边立刻涌来一阵嘈杂的声浪。

“这几斤棒子面，你拿这种轻飘飘的破铜钱来换？这钱薄得像树叶子，掉地上都能摔成两半！”一个穿着破麻袋片的卖粮小贩正死死揪住一个饥民的衣领，唾沫星子喷了对方一脸。

那个饥民脸色蜡黄，手里攥着几枚带着沉炉会印记的劣币，声音里带着哭腔：“市面上的当铺和钱庄，给的都是这钱！足色的铜钱和碎银子，早就被那些大朝奉们锁进地窖里了，我上哪儿给你变去！”

林长风没有停留，他的目光扫过地面上那些偶尔被踩碎的铜钱残渣。这些劣币的物理质地已经脆到了不可思议的程度。沉炉会为了高价囤积精铜，不惜用这种劣质的代币强行榨取底层的生存物资，形成了一个令人窒息的单向吸血生态。

他走到一个挂着“收售旧铁废铜”破木牌的摊位前，摊主是个满脸横肉、光着膀子的地痞，腰间挂着一把带着缺口的短刃。

“掌柜的，收不收高纯度的老料紫铜？”林长风开口，声音压得有些低哑。

地痞原本正在剔牙，听到“紫铜”两个字，动作瞬间停住。他用那双充血的眼睛上下打量了林长风一番，随后从旁边的一张破桌子底下抽出那把生锈的短刃，刀尖在木板上重重地划过，发出一声刺耳的摩擦声。

“生面孔啊。”地痞咧开嘴，露出两排焦黄的牙齿，周围几个同样打扮的闲汉立刻凑了过来，将林长风的退路隐隐封死，“在这条街上打听紫铜，就是不懂规矩。不管你手里有没有料，先交十两银子的‘问路钱’。不然，老子手里的铁片子，今天就得在你这身皮上开个口子。”

随着地痞的话音落下，那把刀刃被直接拍在了林长风面前的木板上，刀口距离他的手背只有半寸。周围路过的几个商贩立刻缩起脖子，加快了脚步，生怕惹火烧身。

林长风看着那把刀刃，脸上没有任何惊慌或畏惧的肌肉收缩。他缓缓地将手伸进长袍宽大的袖口里。

“想要问路钱？”

林长风的声音不大，却在嘈杂的胡同里显得异常清晰。他将手从袖子里抽出，没有任何预兆地，手腕猛地翻转向下。

“砰！”

一锭足足五十两重的、底部印着官银

戳记的高纯度现银，被他像砸砖头一样，狠狠地砸在了那把生锈的短刃刀背上。

巨大的物理冲击力在瞬间爆发。只听“咔嚓”一声脆响，那把原本材质就劣质的短刃从中间直接断裂，前半截刀刃弹飞出去，斜斜地插进了旁边的泥地里。

周围的空气仿佛在这一瞬间被抽干了。

地痞的下巴几乎要掉到地上。他看了一眼地上的断刀，又死死盯着那锭在昏暗光线下闪烁着刺目白光的足色现银，喉咙里发出“咕噜”一声吞咽口水的干响。那些围过来的闲汉也全都僵在了原地，眼底是掩饰不住的极度贪婪，但身体却本能地往后缩了半步。

在这劣币横行的黑市里，这一锭足色的现银，就像一颗重磅炸弹，用最野蛮、最粗暴的资本力量，瞬间碾碎了这群地痞用破铁片建立起来的所谓“规矩”。

“这锭银子，买一条线索。”林长风的手指按在银锭冰冷的表面，“我要找这京城里，谁手里还捏着没被沉炉会吃掉的实证铜料。”