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次日入夜，天际仿佛被厚重的污血涂抹，一场暴雨毫无征兆地倾盆而下。冰冷的雨水顺着兵部武选司的琉璃瓦砸向地面，发出连绵不绝的密布声。

直房内只点了一支细窄的红烛。寇连城坐在满是卷宗的公案后，后背的官服已经被冷汗浸透，湿黏地贴在脊背上。他的手指僵硬地拨动着算盘珠子，木珠碰撞发出干涩的“啪啪”声。当最后一笔沉炉会送来的残账在指尖落定，算盘底层的数字变成了一片令人窒息的空白。

寇连城的呼吸变得极其短促，每一口吸进肺里的空气都像带着刀渣。沉炉会的资金池归零了。那意味着他之前利用武选司职权，偷偷调拨给黑市的高纯度军工铜料，彻底变成了一笔填不上的亏空死账。一旦明日都察院的御史查抄账房，那缺失的军需铜料就是足以让他满门抄斩的铁证。

他猛地站起身，因为动作太猛，膝盖撞在桌腿上，但他似乎感觉不到疼痛。他快步走到书架前，推开一本落灰的兵书，墙面无声地裂开一道暗门。

暗室的空气中弥漫着潮湿的霉味。狄斩坐在一条长条板凳上，左眼蒙着的黑布在昏暗中显得有些脏污。他正用一块粗糙的磨刀石，不紧不慢地顺着鬼头大刀背部的锯齿来回摩擦。

寇连城走到桌前，左手死死攥着那串盘得发亮的血珀佛珠，拇指指腹用力在珠子上搓弄。他没有看狄斩，而是从袖口里抽出一张折叠的白条，推过带着木刺的桌面。

“去杀一个人。搅乱朝局，把都察院的视线引开。”寇连城的声音在暗室里显得有些沙哑，“目标是首辅张居正。”

狄斩摩擦刀背的手停住了。他抬起那只布满血丝的独眼，看着桌

面上那张写着天价数额的悬赏白条。

寇连城刚才在直房写这张白条时，手抖得厉害，指尖不小心沾到了案台边缘武选司防伪专用的红泥印记，在白纸的右下角留下了一抹极其微小的红色指纹。

狄斩放下磨刀石，站起身走到桌前。他伸出布满老茧的手，掂了掂那张轻飘飘的天价白条。他的嘴角扯出一个嘲弄的弧度，舌尖将嘴里嚼着的一根发苦的草梗顶了出来，连带一口混着雨水的唾沫，直接吐在寇连城的脚边。

“拿张废纸买当朝首辅的命？”狄斩把大刀扛在肩上，手指在刀柄上敲击了两下，“不过，只要这上面盖了兵部的章，这烂摊子我就接了。”

兵部武选司后巷的高墙外，暴雨在老槐树的枝叶间砸出白色的水雾。楚明鸢整个人倒挂在粗壮的树干上，雨水顺着她蓑衣的边缘汇聚成线滴落。她刚才花了一整个白天的时间，逆着那带有极重压痕的车辙印，成功锁定了沈家暗金在京师南城的几个关键调度节点。

就在半炷香前，她亲眼看着那个背着大刀的独眼杀手从兵部的后门离开。她听不清暗室里的对话，但凭着对特务体制内部杀戮气息的敏感，她知道寇连城已经拔出了灭口的屠刀。她没有拔出短刃去干预这场买凶交易。这不属于她的任务。她闭上眼睛，在脑海中再次复刻了一遍沈家资金节点的布局图，将夜鹞卫的死亡锚点死死钉在了江南资本的咽喉上。

暗室内的寇连城转过身，唤来了等候在外的两名心腹书办。