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江停云停下脚步，靠在车辕上大口喘着粗气。他仅存的左手隔着湿透的衣服，摸了摸贴身藏着的袍泽铁牌。硬梆梆的金属触感透过布料传来。这五千斤纯铜，是新式火炮的希望，也是那些死在炸膛事故里的弟兄们闭眼的本钱。江停云的眼神越发冷硬。

视线转回距离内廷两条街外的一处暗巷。

狄斩把背上的鬼头大刀卸下来，刀尖顿在石板上，发出“咔”的一声。他抹了一把脸上的雨水，从怀里掏出寇连城给的那张悬赏白条。借着巷口微弱的光线，他盯着纸张右下角那一抹兵部武选司防伪专用的红泥印记。

沉炉会的资金盘被砸空的消息，他已经听说了。兵部拿不出一点现银来兑付这张白条。这就意味着，这张盖了章的纸，只是一张一文不值的废纸。

“官老爷的买卖做不成，”狄斩的独眼中闪过一丝暴虐的戾气，他粗糙的手指慢慢用力，将那张白条一点点撕成两半，再撕成碎片。碎纸片顺着他的指缝掉落，被地上的泥水冲走，“只能找些泥腿子借点血换酒钱了。”

为拿回自己应得的定金和补偿损失，这头失去控制的极道野兽果断撕毁了契约，将猎杀目标降级，转而寻找民间带有油水的肥羊。

他刚走出巷口，一个跌跌撞撞的黑影一头扎进了他的视线。是个穿着灰布短打的汉子，浑身是泥，衣服后背上还有一道极深的刀口，正向外渗着血。

这是从沉炉会暗楼围剿中侥幸逃脱的暗哨。

狄斩如同铁钳般的手猛地探出，一把扣住汉子的喉咙，毫不费力地将其拖回阴影里。汉子被抵在石墙上，双脚离地，拼命地抓挠着狄斩的手臂。

狄斩没有多余的废话，他拔出腰间的短刀，刀尖抵在汉子的大腿上，缓慢而用力地向下划开。刀锋割开皮肉，摩擦骨膜发出令人头皮发麻的声音。

没有完整的句子逼问，狄斩喉咙里只挤出一个单音节：“说。”

在这纯粹的疼痛和恐惧面前，暗哨彻底崩溃。“城南……”汉子疼得眼泪鼻涕一起流，声音嘶哑得变了调，“江停云那帮老兵……他们的夜香车里，装的都是高纯度纯铜……几千斤的纯铜啊……”

纯铜，在如今市面上就是硬通货。狄斩的独眼猛地亮了起来。他的视线穿过雨幕，精准地锁定了城南的方向。

顺着暗哨指出的方向，还有空气中那股被雨水冲刷却依然挥之不去的极度刺鼻的恶臭，狄斩如同嗜血的野兽般在巷弄里快速穿梭。夜香的味道，此刻成了他追踪猎物最清晰的引路线。

最终，他站在了一处积水的死胡同入口。

胡同里黑漆漆的，只能听见几个人粗重的喘息声，以及木头受到重压发出的嘎吱声。狄斩站在积水里，嗅了嗅空气中混杂的粪臭。在那股恶臭之下，他还捕捉到了一丝若有若无的老兵身上常年带着的铁锈与血腥味。

他缓缓伸手，握住背后的刀柄。鬼头大刀被一点点抽出，宽厚的刀背擦过斑驳的石墙，发出极其刺耳的锯齿摩擦声。幽暗的刀光倒映在他布满血丝的独眼中。

狄斩的目光，犹如死神的凝视，死死锁定了胡同深处那几个正吃力推车、对即将来临的纯粹暴力浑然不觉的残疾老兵。