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水雾浓重得像是一块化不开的湿布，死死捂住了太湖的江面。

林长风立在商船的船头，夜风卷着湿冷的水汽扑打在他的脸上。他低头，手指利落地解开那件宽大且略显累赘的绸缎商服盘扣。丝绸滑落，露出里面早已准备好的青色紧身常服。宽袍大袖只适合在太平盛世里装点门面，而接下来要走的路，每一寸都可能伴随着刀锋和血水。

船舱后方，几个早起的艄公正蹲在甲板上抽着旱烟。老艄公磕了磕烟斗，压低声音嘟囔着：“邪门了，松江口岸那边的米价昨天半日就翻了两成，连带着粗盐都没人肯往外卖。这架势，倒像是朝廷要打大仗了。”

听着这市井间的闲碎抱怨，林长风的面容没有半分波动，只是眼角微微压低。他太清楚这物价异动背后的逻辑。那不是打仗，那是国家机器的金融绞索已经开始收紧，敏锐的地方商贾正在拼命囤积实物以应对即将到来的现银抽离。

“停桨！降帆！”前方了望的船工突然发出一声变了调的嘶吼。

船身猛地一沉，木甲板底下传来一阵令人倒牙的嘎吱声，仿佛撞上了一道无形的墙壁。林长风单手扣住船舷，稳住身形，目光穿透薄雾，死死盯住前方十几丈外的水面。

那里没有官军的楼船，也没有巡检司的灯笼，只有三条婴儿手臂粗的铁索，像毒蛇般横陈在江面上，两端死死楔入岸边的生铁木桩里。

这是江南地方盐丁私设的连环拦江铁索。在朝廷风声鹤唳的档口，这些底层的官差像闻到血腥味的豺狗，直接用物理手段锁死河道，不为了查案，只为了卡住那些急于抽逃资金的南下商户，狠狠剥下一层皮。

船上的掌柜急得直跺脚，原地转着圈：“这可如何是好？强闯铁索必定扯坏船底，若是停下交涉，不出半个时辰，巡河的水师就会像蚂蟥一样贴上来！”

这是一个纯粹的物理死锁。刚出京师，便迎头撞上了地方基层割韭菜的罗网。林长风的脑海中在一瞬间闪过数条决策树：掉头？水流太急，会被后面的船只堵死；亮明身份？那是主动把脖子伸进孟观澜的铡刀里。

他没有出声，只是将手探入袖口，摸到了一只沉甸甸的布袋。

就在掌柜准备招呼船工强行撑篙的瞬间，船头的江水突然翻起一串细密的浑浊气泡。紧接着，一张苍白得毫无血色的脸从水下悄无声息地钻了出来。

这是一个女人。常年浸泡在江水中让她身上的皮肤透着一种病态的惨白，湿漉漉的头发贴在脸颊上。她单手扣住船舷下沿，抬起头，嘴里喷出一口粗重且带着浓烈江底腥臭味的喘息。

“这条道，官面不通。想过去，得用别的东西填。”连水音的眼珠子在昏暗中泛着幽光，声音嘶哑得像是两块砂纸在摩擦，“江里白条办事，只要现银，碎铜板留着给你们自己买纸钱吧。”

林长风居高临下地看着这个底层的市侩水鬼，没有任何多余的讨价还价，连眉毛都没动一下。他只是面无表情地从袖中摸出两锭足色的雪花银，手腕微翻，银锭在半空中划出两道冰冷的金属弧线，精准地砸向水面。

连水音双眼猛地一亮，身子像游鱼般在水下猛地一窜，双手稳稳接住银子。那沉甸甸的重量让她的嘴角咧开一抹贪婪的弧度。

她没有任何废话，深吸一口气，猛地扎入水底。江面上只剩下一圈荡漾的波纹。

数息之后，水下传来一阵极其沉闷的金属铰切声。那是连水音腰间的分水飞爪弹射而出，带着倒刺的精钢线死死缠住了固定铁索的水下暗榫。伴随着她在水下腰部发力的绞杀，木榫发出不堪重负的碎裂声。

“崩——”水面上的铁索骤然失去张力，像一条死蛇般软趴趴地沉入江底。

船体重新获得了前行的动力，水流推着木板继续向前。连水音再次浮出水面，准备隐入芦苇荡。

就在这时，林长风的手指再次夹起一锭银子。但这锭银子与之前的不同，它的边缘带着隐秘的库银錾记，分量极重。他看准了连水音换气的方位，手指一弹，银锭落入水中，精准地砸在连水音触手可及的区域。

连水音本能地捞起那锭沉重的特制库银，抬头错愕地看向船头。

“水底的路，后续有大用。这算是定钱。”林长风的语调依旧平淡，像是在交代一件买青菜的琐事。

连水音握着那锭库银，大拇指习惯性地在边缘摸索了一下，触到了那个特殊的錾记，眼神微微一凝。她用手背粗鲁地抹去脸上的水珠，身子往后仰了仰，冷声抛出一句：“看在钱份上，附赠个消息。太湖水师的营盘，昨晚后半夜换了号角声。江面上巡逻的，全是操着京城口音的生面孔。你自己掂量吧。”

说完，她如同一只黑色的水鸟，彻底没入漆黑的江水之中。

林长风站在缓缓破浪的船头，手指在木质船舷上重重地按压了一下，指甲因用力而微微泛白。京城口音的生面孔。这不仅仅是一个情报，这是孟观澜那把屠刀降维压至的实锤。特务的反应速度，比他推演的最坏情况还要快了两个时辰。

同一时刻，远在千里之外的京师，深宫的夜色被一阵极其沉闷浑厚的钟声骤然撕裂。

“当——当——”