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灶上的火还燃着，龙胆茶肆后院那棵老槐树的叶子落了大半，剩几片金黄的挂在枝头，在晨风里打旋，追云趴在灶房门口，鼻尖埋在两只前爪之间，呼吸匀长，白灾挨着它，翼尖搭在追云背上，像一条盖了许多年的旧毯子。

赵明远坐在老槐树下的石凳上，手里端着秦五娘刚出锅的骨头汤面，汤面上浮着一层细密的油花，葱花切得极碎，撒得极匀，他把面碗搁在膝头，没急着吃，竹杖立在石桌旁边，偏右三分的磨损处已经被掌心磨出了包浆，在晨光里泛着温吞的暗光，右手虎口那道旧疤在清晨的凉意里微微泛白，这是旧伤的脾性，天冷了就要提醒你它还在。

墨鳞趴在老槐树的另一侧，它比赵明远认识它的时候大了整整一圈，从鼻尖到尾尖的长度超过了龙胆茶肆正面的总宽，鳞片在晨光里是极稳的暖金色，像是把临安城所有铁匠铺的炉火收集起来，碾成金箔，一片一片贴上去的，翼尖那片正随着信标网络的全球搏动同步明灭，频率稳得像更漏。

赵明远低头吃了一口面。

就在这一口面咽下去的瞬间，墨鳞翼尖那片暖金色的鳞片忽然不搏动了，不是变暗，不是变淡，是停，像是有人在一首正在演奏的曲子中间，忽然按住了琴弦。

赵明远的面碗搁在膝头，筷子停在半空，转头看墨鳞，墨鳞的头已经抬起来了，眼睛盯着北方，瞳孔收成一条极细的竖线，翼尖那片鳞片静止不动，像一片普通的金箔，它在听，不是用耳朵听，是用整条脊椎听，龙的脊椎是一根完整的龙骨，每一节都能接收信标频率，墨鳞此刻的姿势让赵明远想起许多年前北境冰崖下，它第一次听到灰袍人符印频率时的样子，整条脊骨僵直，鳞片微微竖起，像是遇到了某种不存在于记忆中却刻在血脉里的东西。

持续了七息，赵明远默数了，一、二、三、四、五、六、七。

第八息，搏动恢复了，但频率不对！

他听了十二年墨鳞鳞片的搏动节奏，在明州废盐场的铁门前听过，在岭南地肺的硫磺烟雾里听过，在隐龙渊的瀑布轰鸣中听过，在北境冰崖的暴风雪里听过，在海西火山的岩浆翻滚中听过，在大食沙脊线的热风呼啸中听过，他能在任何声音里分辨出这片鳞片的搏动，就像秦五娘能在任何脚步声中听出竹杖点在青石板上的位置，偏右三分，不能多，不能少。

现在这个频率偏移了三分之一拍，不是快了，不是慢了，是偏移，像是有人把整首曲子的第一个音往后挪了三分之一拍，后面的每一个音还是原来的间距，但起点变了。

墨鳞从胸腔里发出一声极低极沉的低鸣。这是龙语中表示困惑的声音，赵明远听过很多次，在墨鳞第一次见到海的时候，在它第一次踏上沙漠的时候，在它第一次闻到火山硫磺和岭南地肺的硫磺不一样的时候。

但这一次不同，这一次的低鸣末尾带着一个上扬的颤音，疑惑可以接受，恐惧可以理解，但一条与信标网络同步搏动了十二年、翼尖鳞片承载全球龙族频率的龙，发出困惑？

这让赵明远端着面碗的手指关节开始发白。

“墨鳞。”他把面碗放在石桌上。

墨鳞转过头看他，龙的眼睛里没有惊恐，只有一种赵明远从未见过的表情，它在确认，它在确认赵明远还在，十二年，一万多天，无数次额头相抵，无数次并肩作战，无数次在生死边缘确认彼此的存在，墨鳞从来没有用这种眼神看过他，因为它从来没有怀疑过赵明远的存在，此刻它在怀疑，不是怀疑赵明远，是怀疑自己，它不确定自己“听”到的东西是不是真的，所以它要找一个锚，确认自己还在这里，赵明远站起来，走过去，把额头抵在墨鳞的鼻尖上。