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春汛期早已过去，泣河回归了平缓。

弗里德骑在白马闪电的背上，身披全套板甲。

阳光下，胸甲上的黑橡树纹章闪闪发亮。

他一马当先踏上浮桥，木板在马蹄下起伏，河水从缝隙间翻涌，溅起的水花打湿了马铠。

弗里德回头望去。

数千人的队伍像一条长蛇，蜿蜒在身后河岸上。

上千名牵着马的骑兵，两千名步兵，三千多名随行人员，苦力、辎重车、工匠、医师、牧师等等……

旌旗林立，盔甲如云，马蹄声和脚步声交织成一片沉闷的雷鸣，在大地上回荡。

这是黑橡领成立以来，最大规模的军事行动。

踏过浮桥，来到对岸，弗里德举目远眺。

渡鸦领的方向，连一个人影都没有。

没有巡逻队与斥候，也没有弓箭手趁着渡河展开阻击。

只有几只黑色的渡鸦在枯枝上盘旋，发出沙哑的啼叫。

弗里德的眉头微微皱起。

眼下情况看似顺利，却深深违背了他的军事直觉。

任何稍有常识的领主，都会在边境布置斥候和巡逻队。

尤其是在战争时期，河滩是最佳的阻击地点，宽阔的河流是天然屏障，一支上百人的弓箭部队就能拖住数千大军，给敌方造成惨重损失。

但渡鸦领什么都没有。

是他们消息闭塞，丝毫不知战争将至，还是那莱茵真的如此无能？

不。

弗里德摇了摇头，答案很简单——也极为残酷。

渡鸦领的人口不过两万，其中能征召的壮丁不超过三千。

刚刚经历过的统一战争，又消耗了大量青壮。

对于这样的小领地来说，每一支巡逻队都是宝贵的兵力。

与其在漫长的边境线上分散力量，不如集中防御，依托城堡和工事进行抵抗。

这是一种被动而卑微的战术。

但也无可奈何。

“弱小者的悲哀……”

弗里德冷笑一声，策马继续前行。

忽然，他注意到头顶的渡鸦。

那几只黑色的鸟儿一直在跟着他们，从河对岸开始就盘旋在军队上空，不离不弃。

弗里德的心头涌起一股莫名的不适感。

被窥视的感觉。

“弓箭手！”他厉声下令，“瞄准天上的渡鸦——射下来！”

十几名轻骑兵下了马，摘下弓箭，拉弓，瞄准。

嗖嗖嗖——

箭矢破空。

“咕咕嘎嘎——”

渡鸦们怪叫着四散飞开，箭矢从它们身边掠过，无一命中。

这些灵巧的鸟儿在空中盘旋了一圈，然后朝北方飞去，渐渐消失在弗里德的视线中。

看着它们离去的方向，弗里德轻笑一声。

“果然如此……”

过了片刻。

“统帅大人——”

斥候快马加鞭赶到弗里德身前，翻身下马，单膝跪地。

“渡鸦领的军队，已经在平原另一端列阵了！”

弗里德面色一肃，策马登上一处矮坡，极目远眺。

斥候连忙跟在他身后爬上矮坡，为他讲解。

看清敌人的瞬间，弗里德愣住了。

那是一支怎样的军队啊。

他们最多不过三百人，排成几排横队，手里握着一根根细长的铁管——看起来像是某种加长版的草叉，或者劣质的梭镖。

这些人手上没有盾牌，没有长矛，甚至没有像样的盔甲。

大多数人只穿着粗布衣裳，外面套着一件深灰色的罩袍。

平原上，也不见任何骑兵与马匹。

只有几道狭窄的壕沟，让这些看起来与农民无异的可怜人蜷缩在地下。

就这？

弗里德的心中浮现出一丝怒火。

就这样的军队？就这样的领地？就这样的领主……