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崇祯元年腊月，赤嵌城外南边海涂滩地。

东北风卷着咸腥的潮气扫过滩头，刮得人面皮发紧。

放眼望去，滩涂上尽是攒动的人影，数百名劳工分作数队：有的挥锄深挖引潮沟渠，清出的黑泥在堤边堆成土垄；有的以条石垒砌三级埕坎的池埂，靠岸处几座石灰窑腾着淡青的烟，烧透的石灰石被挑往各处，敲碎了铺在结晶池底——这是从泉州照搬来的埕坎晒盐法，连掌作的作头都是重金从闽南聘来的老盐工。

贺子济裹着暗青色的布面披风，踩着半干的泥滩缓步前行，身后紧跟着比他大了一圈的贺武。

两人脚下的这条土堤是半月前刚夯出来的，既是盐场的防潮堤，也是巡看的便道。

贺武眯着眼望了望左右，只见滩涂从脚下一直铺到极远处的浪尖，沟渠纵横如阡陌，竟一眼望不到头。他忍不住勒了勒腰间的刀柄，侧头粗声问道：“子济，这新盐场到底有多大？”

“按殿下的吩咐，今年就做两千亩的规制。”

贺子济抬手往南北各指了指，宽大的袖口被风灌得鼓鼓的，“长五里，宽一里，沿这道潮沟铺开，抵得上闽南半个官营盐场的规模。”

贺武顿时咋舌：“两千亩？这么大！”

“看着大，实则产盐有限。”贺子济语气平淡，“满产的时候一年也就三四百万斤，刚够荆州府一府官民一年的食用量。殿下说了，这只是头一处，往后每年新开一处，连开三处。”

贺武掰着指头算了半晌，武将算不来细账，索性直接问：“那这许多盐，能值多少银子？”

“一处盐场，走私盐路子，能有十万两上下。”

“十万？！”贺武眼睛都瞪圆了，低头瞅了瞅脚下的泥滩，“这玩意儿修好之后，又不费粮又不费料，就百十来号人守着做活，一年撑死几千两的工钱开销，竟能挣十万？这不成了聚宝盆？这岂不是一本万利！比海贸得利还厚。”

“哪有这么容易的。”贺子济瞥了他一眼，“最大的本钱，就是你带的船和兵。没有军队守着护着，这么大一片盐场，别说海盗来抢，就是附近的土着都能给你刨了。再者，没有殿下的名头压着，这盐能顺利运回大明沿海？各府的盐吏、巡检司，哪一关不要打点？真当私盐是好做的买卖？”

贺武嘿嘿一笑：“我就是随口一说。话说回来，殿下费这么大力气开盐场，难道是要做这私盐生意？”

贺子济没好气地横了他一眼：“这话你去问许先生，我只管按殿下的吩咐理事。还有，你别想着一修好就能日进斗金。泉州的法子到了这，也得适应当地的潮汐、日头、卤水浓度，工人也要练熟手。头一年产量最多只有三成，盐色也粗，只能贱价卖本地；至少要两年工夫，才能摸到水土，达到满产。”

“这有什么。”贺武满不在乎地摆了摆手，“当年荆州的桑田，头三年都没什么进项，如今一年不也能挣五十万两？慢些就慢些，咱不是那等短视之人，等得起。”

正说着，远处滩口走来一行人。

为首的汉子裹着兽皮镶边的苎麻布衣，赤足蹬着厚木屐，脸颊上纹着浅淡的部族纹饰，正是西拉雅新港社的族长买达路，身后跟着两个扛着鹿皮的随从。

贺子济见状收了话头，快步迎了上去，隔着几步便拱手笑道：“买达路族长，今日怎么有空过来？”

买达路也学着汉人的样子拱了拱手，声音浑厚：“听说你们在这里开大片的盐田，过来看看。”

他说着望向滩上连片的埕坎，眼里带着几分惊叹，“我们族人也会在海边淋盐，苦涩，产量少。先前你们的盐都是从福建用船运来，贵得很；后来城边开了那小盐田，给我们的价钱就降了不少。如今开这么大的盐场，盐会更便宜吧？”

那两百来亩的小盐田是赤坎建城没两年就开了的，百来亩足够赤坎城和船队消耗，还有余力卖给这些土着。