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那甚至很难称之为一株“花”。

只是一段尺许高、粗如儿臂的老梅桩。桩身黝黑如铁，深黑肌理里泛着流水般的暗金纹路，像披了一身破裂的古旧甲胄。形态古拙奇崛，主干虬曲盘旋如苍龙探爪，侧枝横斜疏朗似老僧入定，自有一番经历风霜雷霆后沉淀下的沉敛苍劲。

可偏生在这枯槁到极致的桩顶，突兀又倔强地绽着孤零零一朵梅花。

一朵仅有五瓣的梅花，花瓣非红非白，也不是寻常绿萼，是极少见的淡金色。

金色极淡，近乎透明，在日光下仿佛会流动，却又凝着不动，仿佛沉淀了千年岁月与清冷月华。花心几点鹅黄蕊，细如金粟，越衬得瓣上淡金清冷孤绝，不染尘气。

更奇的是，此花全无香气。

站在近前，非但嗅不到梅花的冷香，反而只有老桩本身散出一缕微苦的沉木气息。

“此梅，”那女官话音悠远，“是我族中人四十年前，在蜀中剑阁绝壁旁偶然寻得。那时它已遭雷火劈击，几近枯死，只余下这段残桩。族人不忍舍弃，以秘法养护二十载，才萌出新枝；再二十载，才开了这第一朵花。其色如金，其质如玉，其形孤绝，其韵苍古。吾为其取名为寂照。”

她环视众人，目光最终落向舜王府那株“金轮映日”上，淡淡道：“牡丹之贵，贵在夺目喧妍，富丽堂皇，恰是人间盛景，世风华章。然此‘寂照’，一缕梅花幽魂独对千古，可谓是世间不甘寂灭的灵明。斗花之趣，从来不止在色、香、稀有，更在韵、在格，在故事。”

一番话，说得众人心旌摇曳。

金轮映日固然光华璀璨、富丽逼人，这株寂照孤梅，却以极致的简淡，透出一股直抵人心的孤直气骨。

忽而，青袍女官朝着纱帐方向，朗声道：“不知帐后的舜王妃与太子良娣以为，今日这两株花，孰高孰低？”

纱帐后，舜王妃平静的面容上，终于露出了然的笑意。

她没有即刻答话，只对身旁那年长女官又低语一句。

女官领命，再次步至人前，先是对青袍女官微微一礼，再转向众人，清亮平稳地道：“我家王妃有言：金轮映日本是凡间难寻的奇卉，光华璀璨，不负其名。但这株寂照古梅，风骨嶙峋，意蕴幽远，确有独到之处。若论争奇斗艳，金轮映日未必逊色；可论超然物外的古朴气韵，终究差了一分。今日斗花，舜王府愿在古韵一项上，甘拜下风。”

此言一出，便算给这场比试定了调子。舜王府大方认下古韵稍逊，既全了对方颜面，也显了自家气度，并未纠缠输赢。