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“到了。”钱嘉征抬手叩了叩门环。

门很快被打开了，开门的是一个须发花白的老者，穿着一件洗得发白的素色直裰，瘦长脸，眼窝微微凹陷，但目光很亮。他看到钱嘉征和许鼎臣，侧身让开门口，没有说话，只是点了点头，示意他们进来。

这就是王汝成。

院子不大，正屋里堆满了账册，从案头到墙角，一摞一摞码得整整齐齐，连下脚的地方都不多。王汝成把案上的几本旧账挪开，腾出两张椅子来让坐，动作不紧不慢，像是早已习惯了这样的来访。

“王老先生是万历三十八年的进士，曾任户部郎中，致仕后在苏州住了二十年。”钱嘉征替许鼎臣介绍，“苏松两府的赋役底账，没有人比他更熟了。”

许鼎臣拱手行礼：“久仰老先生大名。”

王汝成摆了摆手，没有接这句客套话，直接翻开桌上的一本册子，推到他面前。册子已经翻得卷了边，纸页泛黄，上面密密麻麻地记着田亩数目和人名，字迹工整而细密，一笔一划都不含糊。

“这是苏州府十年来实征与应征的对比账。”王汝成的声音有些沙哑，但吐字很清楚，“应征税田二十万顷，实征只有十二万顷。八万顷的差额，就是你们要找的隐田。”

许鼎臣接过册子，一页一页地翻看。数字是冰冷的，但每一行数字背后都是一个家族、一片田产、一份几十年没交过的赋税。他的指尖停在某一页上，那页的末尾有几行朱笔批注，写的是一个人的名字。

沈万霖。

王汝成注意到他的目光停留的位置，淡淡地补了一句：“沈侍郎家在吴江县的田产，账面上是三千二百亩。我托人实地看过，至少八千亩打底。多出来的四千八百亩，分散在二十三张不同的地契上，挂在七个远房亲戚和三个佃户的名下，但耕种的、收租的、管账的，都是沈家的人。”

他顿了顿，像是在斟酌措辞，最后还是直说了：“苏州府隐田最多的大户，沈家排在前头。而这还只是他一个府的。”

许鼎臣合上册子，沉默了一会儿。他来之前就知道江南清查是一块硬骨头，但直到此刻，面对面地翻开这些数字，他才真正明白这块骨头硬到了什么程度。

钱嘉征坐在旁边，一直没有说话。等许鼎臣合上册子，他才开口，语气平静但坚定：“许主事，李大人让你先看一看苏州城，再看一看这些账。你现在都看了。往后的事，咱们慢慢来。”

许鼎臣点了点头，没有多说什么。

从王汝成的小院出来时，已经是正午了。阳光照在巷子里的青石板上，泛着一层淡淡的白光。钱嘉征没有回头，背影在窄巷里拉出一道笔直的影子。

许鼎臣跟在他身后，忽然觉得苏州城的烟火气里，藏着的东西，比他想象的多得多。