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一旁侍立的杨嗣昌躬身接话：“秦将军所言切中时弊，兵部正在着手整饬。”

秦良玉微微颔首：“整饬若只停在文书上，到不了营伍士卒之间，终究是纸上谈兵。”

她说话直，却分寸得当，不针对何人，只说实事。崇祯听了，非但不怒，反倒愈发觉得这才是真正领兵之人该说的话。

“朕已命人重拟皇家武学院章程。秦将军此番入京，正是恰逢其时。”崇祯语气带着几分期许，“弓马战阵、列阵拒骑、山地攻守，凡西南实战历练出来的本事，你择其精要，授给京营新军。朕不是让你在京中闲居，是要你把这几十年攒下的真本事，多教出几个能领兵能打仗的将才。”

秦良玉当即起身，抱拳过顶，声线沉稳有力：“臣领旨。只要陛下不嫌臣妇人见识短浅，臣定当倾囊相授。”

崇祯笑了笑，示意她重新落座，又问及格物院的事宜。

“朕听闻你在川中，自制连弩、火铳，还领着土汉匠人修路筑寨、修造器械。此等实学，于国于民都有大用。京中现已设皇家格物院，专研数理、火器、水利、农事。往后各边将校，也要粗通火器营造、筑垒测绘之法。你麾下若有精通此道的匠人、人才，不必拘泥出身科第，只管举荐上来。”

秦良玉思忖片刻，回道：“臣部中确有几位老匠师，善造地雷、火砖、药箭，也懂筑寨修墙之法。若陛下用得上，臣即刻传信，叫他们入京效力。”

“好。”崇祯颔首，神色舒展了几分。

召对散去，秦良玉躬身退下以后，崇祯并未回乾清宫东暖阁。

他遣退了大部随驾内侍，只留王承恩并四名御前近侍相随，换了一身素色常服，出西华门，径往南海子而去。随行虽简，仪仗却半点不乱——御前锦衣卫先行清道，沿途暗哨布开，寻常百姓远远望见仪仗，早已避到路旁躬身低头，无人敢抬头窥伺。

南海子在京城西南，元代便是皇家苑囿，永乐朝重整为围猎演武之所。去岁朝廷议设格物院，百官推举了几处地方，不是远在城外不便照应，便是拆建靡费甚巨。崇祯最终点了南海子西侧一片旧殿废园，只命人略加修葺，围出几排青砖瓦舍，便算作格物院的基址。

此地虽不及宫禁体面，胜在院落开阔、空地充裕，试炮、跑马、架设仪器、开挖水池都有去处。

御驾抵达院门前时，天色已近申时。西斜的日头照在瓦舍前的土坪上，将几根新立的木桩影子拉得又细又长。院门两侧早已站定了值守的禁军，刀甲鲜明，肃立无声。格物院众人半个时辰前便接到传信，按规矩肃立在二门之内等候，不许喧哗，不许探头张望，只由徐光启一人立在阶前候驾。

待崇祯下马、缓步踏入院中，王承恩才提了一口气，尖声传了一句：“圣驾到——”

话音落处，徐光启领着院中二十余人齐齐跪倒，山呼万岁。人群里有穿七八品官服的属官，有身着青布衫的匠户，还有一名黄发深目、身着儒服的泰西人，俯首帖耳，不敢有半分逾越。那人正是汤若望。

崇祯抬手虚扶了一下，语气平缓：“都起来吧。朕今日过来，只看器物，有什么新制的物件，只管摆出来瞧。”

徐光启躬身应道：“回陛下，院中草创，诸般器物多在试制，未成者十之三四。臣等斗胆，请陛下先看几样粗具形制的。”

崇祯微微颔首，大步当先往院里走。王承恩紧随在侧，几名锦衣卫散在四周，不动声色地护住周遭。