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请柬是在傍晚六点四十分送到酒店房间的。

那时候，客厅里的气氛还绷得很紧。

罗楼刚发过来的矿区通讯数据已经一条条铺在大屏幕上，红蓝两色的信号源不断闪烁。金凡站在屏幕前，手里的激光笔来回移动，将几个关键坐标逐一连起来，正在讲解“巳”的小队过去几天在海上市周边几个地点之间频繁移动的规律。

“从时间上看，他们不是无目的巡查。”

金凡用激光笔点了点其中三个红点。

“这三处地点，每隔四到六个小时都会有人经过。单独看没有规律，但把三天的数据叠在一起之后，能看出来他们是在轮换搜索区域。”

陆九幽站在窗边，手里端着半杯早已经凉透的黑咖啡。他没喝，只是时不时把杯子送到嘴边，又放下来。短刀平放在他身旁的茶几上，刀柄正冲着右手的位置。

封尚杰坐在门边那把椅子上。

那是他进房间以后自己挑的位置，背后就是墙，正面能看见客厅和房门，谁想从任何方向靠近，都绕不开他的视线。磨刀石还搁在膝盖上，刀锋贴着石面，一下一下，声音很轻。

孙小小蹲在药箱旁边，正在给最后几包止血凝胶贴标签。林晚则把几个人的防毒面具按照编号重新检查了一遍，再分别装进对应的背包。

苏清瓷靠坐在沙发扶手上，笔记本摊在腿间，正翻到“归元诀”残篇与剑池手稿比对结果的那一页。她一边看，一边不时抬头瞥一眼大屏幕上的数据。

也就在这时候，门铃响了。

两声。

很短，也很轻。

两次铃声之间的间隔几乎一样，听上去不像普通客人随手按的，更像是有人刻意控制过节奏。

金凡手里的激光笔顿时停住。

陆九幽握着咖啡杯的手指微微收紧。

封尚杰手里的磨刀石，也停在了刀锋上。

何曼从沙发另一侧站起来，没有说话，只用眼神示意所有人别动。随后她走到门边，先从猫眼里朝外看了一眼。

走廊里没人。

她停了两秒，才打开门。

门外果然空空荡荡。

只是在门前的地毯上，静静放着一个很薄的深灰色信封。

信封封口的位置压着一枚火漆印章。暗红色的蜡面在走廊灯光下泛着温润的光，章面上是一只振翅欲飞的鹤。

何曼没有直接伸手。

她拔出腰间的匕首，用刀尖挑起信封，先看了一眼背面，确认没有多余东西之后，才转身回到房间，把信封放在茶几中央。

几个人的目光都落了过去。

信封用的是手工纸。

纸面上带着极细密的棉麻纤维纹理，边角明显经过裁切和打磨，摸上去不会光滑得发腻，反而有一层很轻的阻涩感。

最显眼的，还是封口处那枚火漆。

那只鹤刻得极细。

翅膀展开，每一根羽毛的弧度都不完全相同，显然不是普通商铺里随便订制的样式。

封口处没有署名。

只在信封正面靠上的位置，用很小的楷体写着一行字。

“顾执先生、苏清瓷小姐一行敬启。”

何曼拿起匕首，沿着信封上缘慢慢划开。

动作很稳。

纸张只裂开一条笔直的缝，没有碰坏里面半分。

她从中抽出一张对折的请柬。

请柬也是深灰色，只是在四边用暗银色线条勾了一圈很窄的纹样。样式简单，几乎没有多余装饰，反倒显得格外沉静。

打开之后，内页是一行行极工整的楷书。

“敝府近日偶闻贵客临沪，不避冒昧，特备薄酒于虞氏公馆，恳请顾先生、苏小姐及同友拨冗一叙。虞氏虽隐于市，然祖上与古学一脉略有渊源，素来敬重通晓此道之士。日前夜宴会上，见顾先生得一小物，恰为舍妹所研习，心中甚喜，故有此邀。明午十二时，公馆扫榻以待。”

落款是“虞氏公馆”。

旁边还有一个极其简练的手写签名。

那签名和正文的楷书完全不是一种笔迹，明显是后来单独加上去的。落笔不重，转折也不刻意，却有一种说不出的温和疏朗。

苏清瓷伸手接过请柬。

她没有立刻说话。

先从头到尾看了一遍。

然后第二遍。

第三遍的时候，她的手指轻轻落在纸面上，从边缘一路划过内页，感受着纸张的厚度、纤维纹理、文字压印的深浅，最后甚至在火漆附近停了一下。

温度当然已经散得差不多了。

不过她还是认真摸了一遍。

看完之后，她才把请柬重新放回茶几。

“这份请柬的措辞很考究。”

苏清瓷开口时语气很平静。

“第一，‘贵客临沪’这四个字，用的是传统帖式里对客人的高规格敬称。他们没有写我们的全名，只在信封外面写了顾先生和苏小姐，说明对方不但知道我们是谁，而且刻意避免在纸面上留下太明确的行踪信息。”

金凡抬了抬眼镜，没有插话。

苏清瓷继续说道：“第二，‘不避冒昧，特备薄酒’。听上去是在自谦，但分寸把握得很好。既表明是他们主动邀请，也没有把姿态放得太低。客气，但不讨好。”

她伸出手，指尖点了点落款。

“第三，就是这里。”

“正文是制式楷书，签名却是私人手写。很明显，请柬本身可以让别人准备，但这个签名是后来有人亲自补上去的。”

她顿了一下，又低头看了一眼。

“说明写这封请柬的人很看重这次见面，却又没有刻意在文字上把主人的身份摆得太高。”

说到这里，她用指尖在那个签名上轻轻按了一下。

“而且这个字，写得很好。”

何曼听完，伸手把匕首插回腰间，拉开椅子坐下。

紧接着，她在平板上调出血玫瑰情报网里关于虞家的资料，直接投到了大屏幕上。

屏幕一亮，所有人都看了过去。

资料很少。

甚至比他们之前调查过的任何一个海上市势力都少。

很多页面只有短短几行字，旁边还挂着“未证实”或者“待核实”的标记。

何曼翻了两页，开口说道：“海上市虞家，本地很低调的一个隐世家族。家族起源能追到海上市开埠以前，祖上是前朝书香门第，后来兼营海商和古董生意，一直传了十几代。”

她把其中几处资料放大。

“这个家族几乎不参与公开的世家竞争。至少血玫瑰能查到的记录里，虞家很少主动和任何一个世家争地盘，也没参加过几次大型利益分配。”

陆九幽终于喝了一口凉咖啡，皱了下眉头，又把杯子放回窗台。

何曼继续道：“不过海上市地下圈子里，有点身份的人基本都知道，这家不好惹。”

“他们手里有几家拍卖行和古董商行，‘夜宴’拍卖行背后的控股方之一就是虞家。”

“另外，虞家经手的拍品有一个很明显的特点。”

她伸出一根手指，在屏幕上点了点。

“十件里，至少七八件和古武、残篇、上古遗物有关。而且他们每次拍卖，都能请来一些身份很特殊的鉴定师。有几个人，连血玫瑰都查不到完整履历。”

金凡听到这里，目光微微一动。

何曼说道：“整个海上市古武残篇的流通渠道里，虞家就算不是做得最大的那一家，也一定是最懂行的那一家。”

她滑动屏幕。

下一页资料更少。

整个画面上，只有一张很模糊的远景照片。

照片里是一个穿深色衣服的老人，站在一群人后方，只能看见半张侧脸。

“虞家现在真正主事的人，是虞家老爷子，虞世亭。”

“上一代家主的独子。”

“年轻的时候很少离开海上市，只在一次世家联谊会上公开露过面。从那之后，基本就没再出现在公开场合。”

何曼顿了一下。

“至于他的小女儿，虞婉清。”

屏幕上的照片被切掉。

因为没有。

“圈内几乎查不到她的公开资料。血玫瑰这么多年，只找到一条有点价值的消息。”

她调出一行泛黄的旧记录。

“很多年前，有个老鉴定师喝多之后无意中提过一句，说虞家的小女儿从小就能看懂很多已经失传的文字体系，甚至包括一些上古篆文。”

林晚忍不住抬起头。

何曼说道：“虞世亭为了这个女儿，亲自请过几位已经退隐的老学究，专门到虞家老宅教她。甚至在老宅里单独辟了一栋楼给她做书房。”

客厅里安静了几秒。

苏清瓷重新拿起茶几上的请柬。

她的目光落在其中一句话上。

“日前夜宴会上，见顾先生得一小物，恰为舍妹所研习，心中甚喜，故有此邀。”

她没有立刻开口，而是慢慢把这句话又看了一遍。

请柬里的说法是，虞家大小姐对他们在拍卖会上拍下的东西“很感兴趣”。

这句话听起来简单，实际上透露出的东西并不少。

所谓“感兴趣”，可以有很多解释。

但如果何曼查到的资料是真的，那么对虞婉清这种从小研究失传文字，甚至能够辨认上古篆文的人来说，忽然看到一张记载着失传秘法的羊皮卷，那份兴趣恐怕很难单纯归类为商业上的考量。

苏清瓷轻声说道：“如果虞家想和我们谈价格，请柬上完全可以写得更直接。”

“比如，主人对拍品有意，想商议转让。”

“那就是交易。”

她轻轻敲了一下请柬。

“可他们写的是‘所研习’，还有‘拨冗一叙’。”

“意思更像是，想谈谈这件东西本身。”

金凡这时从笔记本电脑后抬起头，推了推眼镜。

“我刚刚把虞家的资料放进沈知言留下的势力关联库跑了一遍。”

何曼转头看他。

“结果呢？”

“很干净。”

金凡把电脑画面投到大屏幕上。

几条关系线展开，但属于虞家的那一侧几乎没有和里屋产生交集。

“我重点排查了虞家过去二十年里，所有能查到的资金往来，以及人员交叉记录。包括拍卖行、古董商行、家族外围企业，还有几家没有直接挂虞家名字，但长期替他们办事的公司。”

他移动光标，连续点开几份扫描结果。

“没有发现任何一笔交易和里屋外围公司发生过资金接触。”

“人员关系也一样。”

“没有虞家成员和里屋成员有过公开会面，也查不到能够被证实的私下接触。”

陆九幽问了一句：“一点都没有？”

“一点都没有。”

金凡答得很快。

“至少现有数据库里没有。”

他又调出另一张关系图。

“而且有个地方比较有意思。虞家过去这些年和海上市不少灰色势力都有生意往来，可这种往来都停留在生意层面。很多势力尝试过拉拢他们，最后都没成功。”

“他们对里屋的态度也是这样。”

“不合作，不对抗，保持距离。”

“整个虞家的生意网络，基本上就是一个自己的闭环。”

说到这里，金凡摘下眼镜擦了擦镜片。

“从现有信息判断，我更倾向于把虞家看成一个独立势力。”

“当然，不可能百分之百排除他们和里屋有联系。”

他重新戴上眼镜。

“但如果虞家真的想对我们动手，其实没必要送这么一封正式请柬。”

金凡抬手点了点大屏幕上“巳”的活动范围。

“甚至不需要虞家自己出面。”

“只要把我们的准确位置给‘巳’，再让人在酒店前后几个出口堵住，我们现在想完整出去都不容易。”

封尚杰低头摸了一下刀鞘。

金凡继续说道：“所以这封请柬至少能说明一件事。他们目前选择的是一种比偷袭更体面的接触方式。”

“如果我们拒绝，虞家未必会立刻做什么。”

“可‘巳’一直在附近追踪，我们这几天在海上市已经越来越难行动。”