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他一直站在暗处，将正殿发生的一切尽收眼底，从沐竹文怒斥首领、九号现身、到少年斩首不服者，再到感知到那间隔音房间里压抑到极致的哭声，所有细节，无一遗漏。

赤狐长老指尖轻轻敲击着窗沿，面具之下，眼底闪过一丝玩味与探究，低声自语，声音轻得只有自己能听见：

“有意思……

披着猎影者长老的外皮，藏着一颗未曾泯灭的本心，

刀尖上跳舞，棋局中博弈，

这颗棋子，可比看上去有趣多了。”

他依旧保持绝对中立，不站队、不插手、不干预，却对这位新任焚知长老，生出了前所未有的兴趣。

这场以复活为筹码的赌局，这场棋子与执棋人的博弈，这场藏在面具之下的坚守与挣扎，未来会走向何方，他很期待。

夜色渐深，溶洞依旧阴冷死寂。

沐竹文的哭声逐渐停歇，他擦干眼泪，将照片重新贴身收好，缓缓站起身，眼底的脆弱被冰冷与决绝取代，重新戴上焚知长老的面具。

前路一片漆黑，荆棘密布，可他别无选择，只能走下去。

谁是棋子，谁是执棋人，终有一日……会真相大白。

……

次日，四极天城边缘地带，藏着一间不对外公开的私厨餐厅，没有炫目的能量装饰，没有森严的守卫，只有寻常的木质桌椅、暖黄灯光，以及隔绝了外界一切威压与纷争的隔音结界。这里是少数几个能让顶尖强者卸下防备、暂离厮杀的地方，也是沈枫特意选来，与傅倾晚、简愉见面的地点。

没有刀光剑影，没有气息对峙，没有阵营对立的紧绷。

一张圆桌，三盏清茶，几样简单的小菜，空气中只有淡淡的茶香与食物香气，唯有同情、默契，以及跨越立场的友情，静静流淌。

沈枫率先落座，一身宽松的黑色便装，褪去了战场上的疯批狠戾，少了几分玄渊的压迫感，多了几分少年人的随性痞气。性转后的身形尚未完全复原，依旧是清瘦的少年模样，眉眼柔和，却依旧带着独有的散漫气场，指尖轻轻敲着桌面，看向对面两人，先开了口，语气轻松得像老友重逢：

“说吧，找我出来，不是真就为了喝口茶吧？猎影那边，最近可不太平。”

傅倾晚坐在左侧，一身简约的深色长裙，收起了染神血的死神镰刀，没了平日里的冷冽肃杀，长发垂落肩头，眉眼间依旧带着几分清冷，却少了杀伐之气，多了几分无奈。她端起茶杯抿了一口，声音平静，没有半分杀意，只有坦诚：

“沐竹文的事，我们也是刚知道，首领动作太快，直接封他做了焚知长老，我们拦不住，也不能拦。”

简愉坐在傅倾晚身旁，依旧是那副开朗跳脱的模样，心灵之眼收敛了所有探查，只带着真诚与歉意，连忙补充：“对对对，沈枫，我们真没参与，也绝对不会害他。那小子就是被‘复活’两个字迷了心窍，一时走错路，你可别真跟他较真，也别往心里去。”

沈枫轻笑一声，靠在椅背上，语气随意，没有丝毫怪罪：“我跟他较真干什么？一个被念想逼得走投无路的孩子，换作是我，说不定比他还疯。你们俩的心思，我还不清楚？真要对我下手，也不会选这种地方，更不会跟我坐下来喝茶。”

一句话，点破了三人之间心照不宣的默契。

立场不同，阵营对立，可从休战协议立下的那天起，从一次次战场放水、暗中相助开始，他们早已不是单纯的敌对阵营，而是懂彼此执念、守彼此底线的朋友，是末世里难得的、能放下刀剑坦诚相对的人。

傅倾晚眼底闪过一丝动容，清冷的语气柔和了几分：“你能明白就好。沐竹文的解析能力，是首领一直想要的利器，他不会轻易放他走，只会一步步驯化，把他变成真正听话的棋子。还有那个新任的九号长老……”

她顿了顿，语气凝重了几分，压低声音：“实力深不可测，整个猎影总部，没人见过他出手，没人听过他说话，可所有人都默认，他比首领还强。至于为什么甘心听命，我们查了很久，一点线索都没有，这个人，太危险，你一定要小心。”

“九号？”沈枫挑眉，指尖停顿了一瞬，痞气的笑容淡了些许，多了几分认真，“有意思，藏得这么深，要么是有求于首领，要么是在等一个时机。放心，我心里有数，不会掉以轻心。”

简愉连忙插话，打破了略显凝重的气氛，晃了晃手里的茶杯，笑嘻嘻道：“哎呀，别总说这些打打杀杀的事，难得聚一次，轻松点嘛！沈枫，你现在这模样，可比之前好说话多了，之前动不动就拔刀，现在多可爱～”

“可爱？”沈枫斜睨他一眼，少年音里带着几分佯装的愠怒，痞气十足，“信不信我现在就拔刀，让你知道可爱的代价？”

“别别别，我错了还不行嘛！”简愉连忙举手投降，转头看向傅倾晚，眼睛一亮，打起了她的主意，“对了，这家餐厅楼上有小型唱歌台，反正没事，倾晚，来，嗨起来！”

傅倾晚脸上的柔和瞬间消失，重新挂上无奈又嫌弃的表情，冷冷瞥向简愉，一字一句：“简愉，你还能再丢人一些吗？”

沈枫瞬间附和，抬手做出复议的手势，语气一本正经，眼底却满是戏谑：“复议，极度丢人，建议立刻停止这个荒唐的想法。”

“哎呀，来嘛来嘛，倾晚～”简愉不死心，凑到傅倾晚身边，软磨硬泡，“就唱一首，随便唱两句就行，难得放松一次，别总绷着一张脸，你看沈枫都同意看热闹了～”

傅倾晚看着眼前一唱一和的两人，一个跳脱闹腾，一个痞气看戏，都是顶尖战力，此刻却像两个没长大的孩子，心底的清冷与紧绷，终究被这份难得的轻松融化了几分。她沉默片刻，终究抵不过两人的轮番攻势，轻轻叹了口气，满是无奈：

“……仅此一首，唱完就走，不许再闹。”

“太好了！”简愉瞬间欢呼，起身拉着傅倾晚往包间旁的小型唱歌台走去。

沈枫靠在椅背上，饶有兴致地看着，指尖依旧敲着桌面，嘴角勾起一抹轻松的笑意。这样没有厮杀、没有阴谋、没有阵营纷争的时刻，在末世里太过珍贵，哪怕只是短暂的片刻，也足以让人暂时放下所有重担与执念，享受片刻的安宁。

唱歌台不大，设备简单，却足够清晰。傅倾晚站在台前，依旧带着几分不自在，清冷的身影在暖光下，少了几分猎影长老的威严，多了几分难得的柔和。她沉默几秒，选了一首节奏平缓的曲子，指尖轻触话筒，开口唱了起来。

没有刻意的炫技，没有激昂的声调，只有清冷又干净的嗓音，缓缓流淌，穿过包间，落在沈枫与简愉耳中。歌声里没有杀伐，没有纷争，只有淡淡的平静，像是荒芜地表的一缕清风，像是灾雾里的一束微光，抚平了所有紧绷与疲惫。

简愉坐在台下，轻轻打着节拍，脸上满是笑意。

沈枫依旧靠在椅上，端起茶杯抿了一口，眼底的戏谑褪去，只剩下平静与温和。他看着台上的傅倾晚，看着身旁的简愉，心底清楚，这份跨越立场的友情，这份无需猜忌的信任，在这乱世里，有多难得。

一曲终了。

傅倾晚放下话筒，快步走回包间，脸上带着一丝不易察觉的微红，重新坐回座位，端起茶杯掩饰不自在，冷冷开口：“唱完了，可以说正事了。”

简愉笑嘻嘻地鼓掌：“好听好听！倾晚，你这嗓子不去当歌手可惜了！”

“闭嘴。”傅倾晚斜他一眼，转头看向沈枫，语气重新恢复凝重，却依旧带着友情的温度，“猎影内部，我和简愉会尽量看着沐竹文，不让他做太出格的事，也不让首领把他逼得太死。但我们能做的有限，首领的心思太深，九号又太神秘，你一定要做好准备，随时可能会有针对你和江小冉的动作。”

沈枫点点头，神色认真，语气坚定：“我知道。你们也小心，别为了护他，把自己搭进去。猎影的水太深，你们身在其中，更要保全自己。”

“放心，我们心里有数。”简愉收起玩笑，神色郑重，“真到了万不得已的时候，我们会直接站到你这边，大不了脱离猎影，没什么大不了的。”

傅倾晚没有说话，却轻轻点头，算是认同了简愉的话。

立场可以对立，底线可以不同，但友情与信任，不会因为阵营而改变。

沈枫看着两人，眼底闪过一丝暖意，痞气的笑容重新浮现，抬手举起茶杯：“多余的话不说了，以茶代酒，谢了。”

“谢什么，都是朋友。”简愉连忙举起茶杯，傅倾晚也端起茶杯，三只茶杯轻轻碰在一起，发出清脆的声响。

没有誓言，没有承诺，却有着心照不宣的守护与默契。

接下来的时间，三人没有再聊沉重的阴谋与战力，只是像普通老友一样，聊着无关紧要的琐事，说着四极天城的变化，说着地表的零星趣事，暂时忘却了长老的身份、执刑者的责任、玄渊的重担，只享受这片刻的轻松与安宁。

窗外，四极天城的灯火渐渐亮起，流光溢彩，守护着城内的安宁。

包间内，暖光依旧，茶香袅袅，友情与同情静静流淌，没有杀意，没有对峙，只有跨越阵营的真诚与默契。

许久之后，沈枫率先起身，整理了一下衣衫，语气轻松：“时间不早了，我该回去了，小冉还在等我。你们也早点回猎影总部，别被首领察觉异常。”

“好。”傅倾晚点头，清冷的语气里带着一丝叮嘱，“万事小心，保护好江小冉，也保护好你自己。”

“你也是，别总那么疯，收敛点脾气。”简愉笑着挥手。

沈枫轻笑一声，转身推开包间门，没有回头，挥了挥手，身影渐渐消失在走廊尽头。

傅倾晚与简愉坐在原地，看着他离去的方向，沉默片刻，也起身离开，各自回归自己的阵营。