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清晨，火云城在略带灼热的气息中苏醒。天空依旧是那种熟悉的淡橘红色，仿佛连晨曦都浸染了南域特有的火灵气。剑尘、苏清影、厉锋三人在“炎松居”用了些简单的灵食早膳后，便按照昨夜的商议，准备分头行动，开始系统地搜集关于“焚天剑碑”与“熔岩海”的线索。
“我直接去城南‘百炼坊’，寻洪烈的铺子。”厉锋沉声道，“他是本地人，又有救命之恩在先，从他那里入手最为稳妥。可以先打听些关于‘熔岩海’近期动向、可靠的向导、以及抗火物资的行情。关于‘剑碑’之事，暂时不宜对他直言，以免走漏风声，引来不必要的关注。我们只说是对‘熔岩海’上古遗迹感兴趣，欲前往一探，寻求些经验与物资。”
剑尘点头赞同，补充道：“我与清影在城中各处坊市、茶楼、乃至出售古籍、杂项的店铺转转。重点打听关于‘焚天剑宗’的传说、遗迹线索，以及任何与‘碑’有关的古老传闻。分开行动，效率更高，也能避免过于扎眼。不过，打听时也需注意方法，尽量旁敲侧击，莫要直接提及‘剑神碑’三字。”
苏清影道：“我留意到昨日经过的城东坊市区，似乎有几家规模颇大的书阁和杂货铺，或许会有关于南域历史、地理、宗门变迁的典籍出售。我们可以从这些公开的、不会引人怀疑的渠道入手。”
“好，那便如此。无论有无收获，午时在城西的‘清心茶楼’汇合，交流情况，再做计较。”厉锋定下汇合点。那“清心茶楼”是昨夜他们路过时留意到的，环境相对清雅，客人多是些文士或低阶修士，适合安静交谈。
商议既定，三人便离开客栈，分头没入清晨渐趋喧闹的街巷之中。
厉锋独自一人，朝着城南方向行去。他步伐沉稳，气息内敛，但独臂抱刀、目光锐利的形象，依旧让路上行人下意识地让开些许。按照地图指引，他很快找到了城南的“百炼坊”。这里与城西的整洁、城北的肃穆、城东的嘈杂都不同，街道两旁多是各种锻造铺、材料行、兵器店，空气中弥漫着更浓烈的金属与火焰气息，叮叮当当的锻打声不绝于耳。街道上往来的修士也多为体魄强健、气息灼热的炼体或炼器修士。
“洪记”的铺面不大，位于“百炼坊”三街第七号，门脸朴素，挂着块黑底金字的匾额。此刻时辰尚早，铺门半开，一个看起来十七八岁、皮肤黝黑、眼神灵动的少年伙计正在门口洒扫。
厉锋迈步上前。那少年伙计抬头，见到厉锋的模样和气度，愣了一下，连忙放下扫帚，恭敬问道：“这位前辈，您是要选购兵器还是材料？本店有上好的‘火纹铁’、‘赤铜精’，也有成品的刀剑……”
“我找洪烈。”厉锋打断他的话，声音平静。
少年伙计眼中闪过一丝警惕，但看厉锋不似恶人，便小心问道：“前辈是……？”
“故人。你只需告诉他，东域故人来访即可。”厉锋道。
少年犹豫了一下，道：“前辈请稍候，我这就去请掌柜。”说着，转身快步跑进铺子后院。
不多时，一阵略显急促的脚步声传来，洪烈那精悍的身影出现在铺门口。他左臂的伤似乎已愈合大半，缠着绷带，但气色比之山中好了许多。看到厉锋，他先是一愣，随即脸上涌起狂喜之色，大步上前，深深一揖：“厉道友！果然是您！快，快里面请！小五，看茶，上好茶！”
他将厉锋热情地迎进铺子后堂。后堂不大，布置简单，但干净整洁，墙上挂着几件显然是出自洪烈之手的、品相不错的刀剑。分宾主落座，那少年伙计奉上两杯香气四溢、带着清心宁神效果的“火云灵茶”。
“厉道友，您和剑尊、苏仙子这么快就到了火云城？一路辛苦了！”洪烈难掩激动，“我本想着至少要再过半月才能等到你们。对了，剑尊和苏仙子呢？”
“他们在城中另有他事，稍后汇合。”厉锋简单带过，目光扫过洪烈的手臂，“伤势如何了？”
“已无大碍，多亏了苏仙子的丹药！”洪烈拍了拍手臂，感激道，“厉道友今日前来，可是有事需要洪某效劳？尽管吩咐！”
厉锋抿了一口茶，开门见山：“确有两事相询。第一，我等对‘熔岩海’有些兴趣，洪道友久居南域，可知近来‘熔岩海’周边可还太平？若欲前往一探，需要注意些什么？城中何处可购买到可靠的抗火法宝、符箓，以及雇佣熟悉路径的向导？”
听到“熔岩海”三字，洪烈神色明显郑重起来，沉吟道：“厉道友，不瞒您说，那‘熔岩海’乃我南域有数的绝地，凶险异常。近些年还算相对稳定，没听说有什么大的异动。但‘稳定’也只是相对于它自身而言，其核心区域的高温、火毒、以及海中孕育的强悍火兽，从未变过。若无元婴修为，或重宝护身，深入其中无异于送死。”
他顿了顿，继续道：“若只是在外围区域活动，采集些特有的矿石或火属性灵材，倒是有不少修士和商队在做。但也要万分小心，除了环境本身，还要提防偶尔爆发的‘地火喷发’、‘熔岩潮汐’，以及……某些心怀叵测的修士劫掠。至于抗火物资，”他指向外面，“这‘百炼坊’中不少铺子都有出售，品质参差不齐。最好的抗火内甲、法袍，以及‘寒玉丹’这类极品丹药，多在城北‘奇物阁’、‘万宝楼’等大型商铺，或者……七日后‘奇物阁’的那场拍卖会上，或许会有珍品出现。向导的话，”洪烈苦笑一声，“真正熟悉‘熔岩海’内部、敢深入带路的，要么是各大势力培养的死士，要么是某些常年刀口舔血的亡命之徒，价格极高，且信不过。我建议三位若真有意前往，不妨先随一些信誉较好的大型商队在外围熟悉一下环境，再作打算。”