最关键的是，这一安排能有效分化潜在的反抗力量。

一旦克里提本人倒台，其核心旧属可能铤而走险，但更多的中间派更多考虑的则是自身的利益。而那些死忠于克里提的残部，若再想以“为旧主复仇”为名对抗宫廷，将很难再获得领地内大多数贵族和民众的广泛支持。

只要弗里曼能站稳脚跟，隆夏领依旧是宫廷的西南屏障，而非一个随时可能爆炸的火药桶。”

高尔文最终被这个考虑了多方利益的方案所折服。一场风暴被巧妙地引导、化解。

克里提个人的悲剧已成定局，而隆夏领的未来，则被系于了一位年轻的奥托家族成员身上。

亚特与高尔文成功地将迫在眉睫的危机，转化为一次巩固宫廷权威的机会。剩下的时间，便是商议如何应对即将抵达的巴黎特使，为侯国在接下来的博弈中争取尽可能有利的位置……

…………

六月第一个礼拜三，天朗气清，炽烈的阳光毫无保留地倾泻在贝桑松的每一片屋顶上，将整座城市笼罩在初夏早早到来的炎炎烈日之下。

空气灼热，仿佛一点就着，连往常喧嚣的市集都显得有些懒洋洋的。

然而，在这片灼热之下，宫廷区域那座由巨大花岗岩垒砌而成的地牢，却如同一个冰冷的地窖，隔绝了所有阳光与暖意，只有永恒的黑暗、渗入骨髓的阴冷，以及一种连时间都仿佛凝固的死寂，与外面的酷热形成触目惊心的对比，毫无生机可言。

地牢那扇厚重高大、包着锈迹的橡木大门外，超过百名全副武装的宫廷铁卫早已列队肃立多时。他们身着擦得锃亮的铠甲，手中的长剑在烈日下泛着令人心悸的冷光，面无表情，目光锐利地扫视着周围，将地牢出口区域隔离成一个肃杀而安静的真空地带，连蝉鸣似乎都在此断绝。

呜——嘎吱——

一声沉重刺耳、仿佛痛苦呻吟般的摩擦声响起，地牢那扇似乎与墙壁融为一体的橡木大门，被从里面缓缓推开了一道缝隙，阴冷潮湿的霉味混合着更复杂难言的气息，瞬间涌出，与门外灼热的空气碰撞，形成一股怪异的微风。

两个身形格外壮硕、如同铁塔般的士兵，一左一右，架着克里提走了出来。

这位原军事大臣蓬头垢面，花白散乱的头发和胡须粘结成缕，脸上污秽不堪，唯有一双深陷的眼窝里，还残留着些许未完全熄灭的、混杂着麻木与不甘的幽光。他的双手被沉重的铁链锁在身前，脚上也戴着镣铐，每移动一步，都发出冰冷而拖沓的“哗啦”声。

骤然从永恒的黑暗中踏入正午最炽烈的阳光下，刺眼的光芒如同无数根烧红的钢针，狠狠扎进他久未见光的瞳孔。

克里提猛地闭紧眼睛，发出一声痛苦的闷哼，下意识地抬起被铁链束缚的双手，徒劳地遮挡在眼前。他的身体因为不适和虚弱而晃了晃，几乎要软倒，但立刻被两旁如铁钳般的手臂牢牢架住。

“走！”一名士兵用毫无感情的声音低喝道，同时用力推了他一把。

克里提踉跄一步，终于勉强适应了光线，缓缓放下手臂，眯着通红的眼睛，茫然地望了一眼头顶那片刺眼的、蔚蓝得有些虚假的天空，又看了看周围那些如雕像般肃立的铁卫，以及更远处模糊的宫殿轮廓。

他的喉咙滚动了一下，似乎想说什么，却最终只化作一声几乎听不见的、干涩的叹息。然后，他低下头，拖着沉重的铁链，在士兵的押送和铁卫冰冷的注视下，一步步、极其缓慢地向前挪动，走向那座决定他最终命运的宫廷大殿。

铁链与石板摩擦的声响，在寂静中格外清晰，仿佛为他奏响的、通往人生终点的哀乐……