伊丽莎白，“将来无论你走到哪里，成为什么样的人，都会记得有一个夜晚，在北疆省城的酒店里，一个叫伊丽莎白的女人教过你成人世界的秘密。”

她抬头看他：“而且，我喜欢你。不是那种要死要活的喜欢，是……欣赏。你有一种原始的生命力，在这个过度文明的世界里很珍贵。”

那一夜，叶归根几乎没有睡。他听着伊丽莎白的呼吸声，感受着她身体的温度，脑子里反复回放着发生的一切。

天快亮时，伊丽莎白醒了。她吻了吻他的额头：“我要走了。上午的飞机回伦敦。”

“这么快？”

“生意上的事。”她坐起来，穿上睡袍，“叶归根，记住我们的约定。我会投资你，给你资源。你要做的，就是尽快成长，成为配得上这些投资的人。”

她递给他一张卡片：“这是我的私人邮箱和电话。有任何需要，随时联系我。但记住，在你有足够实力之前，不要轻易动用这个关系。”

叶归根接过卡片：“你会再回来吗？”

“会的。”伊丽莎白笑了，“等战士集团和卡文迪许家族正式合作的时候。或者……等你想见我的时候。”

她走到门口，又回头：“对了，那个跳舞的女孩，苏晓。她的事我听了。告诉她，伦敦皇家舞蹈学院有个奖学金项目，我可以推荐她。”

“为什么帮她？”

“因为你在乎她。”伊丽莎白，“而我在乎你。这不是交易，是礼物。”

门关上了。

叶归根躺在床上，看着天花板。晨光透过窗帘缝隙照进来，在墙上投下细长的光带。

他想起苏晓靠在他肩上时的温暖，想起叶馨在实验室里专注的侧脸，想起母亲“叶家的男人没有孬种”。

现在，他又有了新的记忆——伊丽莎白的吻，她的体温，她的“成人世界的秘密”。

手机响了，是叶馨发来的信息：“论坛怎么样？什么时候回来？”

叶归根回复：“下午回。”

他起床洗澡，温热的水冲刷身体时，他闭上眼睛，还能感受到伊丽莎白手指的触感。

回到军垦城时已经是傍晚。叶馨在机场接他，看到他时愣了一下：“你……好像不一样了。”

“哪里不一样？”

“不上来。”叶馨仔细打量他，“就是感觉……长大了。”

回到家，叶归根先去了爷爷的书房。叶雨泽正在看文件，见他进来，摘下老花镜：“回来了？论坛怎么样？”

“很大，很国际。”叶归根，“我见到了伊丽莎白·卡文迪许。”

叶雨泽眼神一动：“卡文迪许家的人？他们找你谈了什么？”

“她想投资我。”

“投资你个人？”

“对。”

叶雨泽沉默了一会儿，点点头：

“卡文迪许家族眼光很毒。他们看中你，明你有价值。但归根，你要心。这些老牌金融家族，每一个善意背后都有算计。”

“我知道。”

“知道就好。”叶雨泽，“不过这也是机会。如果你能和卡文迪许家族建立关系，对战士集团的国际化会有很大帮助。”

从书房出来，叶归根去了苏晓的住处。她正在收拾行李，准备去省舞蹈学院报到。

“我要走了。”苏晓，“明天一早的火车。”

“我送你。”

“不用，我自己可以。”苏晓笑了笑，“叶归根，谢谢你给我重新开始的机会。我会好好跳，不辜负你的期望。”

叶归根犹豫了一下，还是了：“伦敦皇家舞蹈学院有个奖学金项目，也许你可以试试。”

苏晓眼睛一亮，但很快暗淡下去：“那是世界顶级的舞蹈学院，我怎么进得去？”

“有人可以推荐你。”叶归根，“伊丽莎白·卡文迪许。”

苏晓愣住了：“她……为什么要帮我？”

“因为她觉得你有天赋。”

苏晓看着叶归根，看了很久，突然问：“叶归根，你和她……是什么关系？”

“合作伙伴。也许……朋友。”

“只是朋友？”苏晓轻声问，“你提到她的时候，眼神不一样。”

叶归根不知道怎么回答。

苏晓笑了，那笑容里有释然：“没关系。叶归根，你值得更好的人。我这样的……配不上你。”

“不是配不配得上的问题……”

“就是。”苏晓打断他，“我知道自己的位置。叶归根，你救了我，给了我新生的机会。我会永远感激你。但我们的路不一样。你要走的是通天大道，我要走的是独木桥。”

她走过来，轻轻抱了抱他：“谢谢你的一切。真的。”

那个拥抱很轻，很短。然后苏晓退开，眼里有泪光，但笑容明亮：

“走吧，我要继续收拾了。到了省城，我会给你写信的。”

走出苏晓的住处，夜幕已经降临。叶归根站在街上，秋风吹过，带来凉意。

手机震动，是一条陌生号码的短信，但叶归根知道是谁。

“已到伦敦。记住我们的约定。期待下次见面。——E”

短短一行字，叶归根看了很久。然后他删除短信，但那个号码已经记在心里。

回到家的院子里，叶馨正在等他。

“送走苏晓了？”她问。

“嗯。”

“也好。”叶馨，“你们都需要空间成长。”

两人在院子里的石凳上坐下。夜空清澈，能看见几颗明亮的星。

“叶归根，你觉得人这一生，最重要的是什么？”叶馨突然问。

叶归根想了想：“找到自己的路。”

“对。”叶馨，“但有时候路太多了，反而不知道选哪条。”

她看着星空：“我在实验室里做水质检测仪的时候，有时候会想，我做的这个东西真的能改变世界吗？也许只能改变一条河，几个村子。和姑姑们在东非建医院、建学校比起来，太了。”

“但太爷爷过，改变世界是从改变一条河开始的。”叶归根。

叶馨笑了：“你越来越像太爷爷了。”

“那你呢？你想成为什么样的人？”

“女王。”叶馨毫不犹豫，“不是统治别人的女王，是主宰自己命运的女王。我要有自己的王国——也许是实验室，也许是公司，也许是一片土地。在那里，我了算。”

她的眼睛在夜色中闪闪发亮：“叶归根，我们比赛吧。看谁先实现自己的目标。”

“好。”

兄弟俩击掌为誓。

夜深了，叶归根回到房间。他没有开灯，站在窗前，看着军垦城的夜景。

这座城市在夜色中安静而坚定，像一头蛰伏的巨兽，等待黎明。

他想起了很多人：太爷爷在戈滩上勘测的背影，爷爷在车间里满手油污的样子，父亲在谈判桌上从容不迫的神情。

想起了苏晓在舞台上发光的样子，叶馨在实验室里专注的样子。

也想起了伊丽莎白灰绿色的眼睛，和那个省城的夜晚。

这个世界很大，有很多条路，很多人。他不能走所有的路，不能遇见所有的人。

但至少，他已经上路了。

前路漫漫，有光，也有影。有温暖，也有寒冷。有忠诚，也有背叛。

但他已经准备好了。

因为他是叶归根。

叶家的男人，没有孬种。

窗外的军垦城，万家灯火。每一盏灯下，都有一个故事，一个梦想，一个正在奋斗的人生。

而在这座城市的某个角里，一个少年站在窗前，看着这一切，心里已经有了决定。

他要走自己的路。

无论那条路通向哪里。

他都会走下去。

因为有些种子，一旦种下，就一定会生根发芽。

有些光，一旦见过，就永远不会忘记。

有些人，一旦遇见，就注定要在生命里留下痕迹。

夜很深了。

但黎明总会到来。

就像太爷爷在戈滩上种下的胡杨，总有一天会长成参天大树。

就像爷爷在车间里造出的第一台机器，总有一天会变成庞大的工业帝国。

就像父亲在全球市场布下的棋子，总有一天会连成一片。

而现在，轮到他了。

叶归根的路，才刚刚开始。

他会走下去。

一直走下去。

走到不能再走为止。

走到成为真正的叶归根为止。

星光在窗外闪烁，像无数双眼睛，注视着这个夜晚，这个少年，这个即将展开的故事。

而故事，才刚刚开始。