深冬的军垦城被白雪覆盖，整个世界银装素裹。

叶归根的留学申请在十二月初全部完成。

在伊丽莎白的推荐下，他申请了英国三所学校：

帝国理工的机械工程、伦敦政经的管理学、以及剑桥的工程学。

同时，按照叶风的要求，他还申请了麻省理工和斯坦福作为备选。

“不要把鸡蛋放在一个篮子里。”叶风在越洋电话里，“英国的教育有它的优势，但米国的创新环境更开放。你可以都试试。”

申请材料递交后，等待结果的日子里，叶归根的生活节奏慢了下来。

他继续在兄弟房产实习，但张经理已经把他当成半个项目经理来用，让他独立负责一个型附属工程的设计和施工管理。

一月中旬，叶馨的水质检测仪项目获得了青年科技创新大赛金奖。

颁奖典礼上，当主持人念到“军垦技校，叶馨团队”时，叶馨穿着简单的白衬衫上台领奖，背脊挺直，眼神坚定。

“我想把这个奖献给军垦城。”

她在获奖感言中，“献给那些在边疆默默耕耘的人们，献给那些渴望干净水源的远方同胞。科技的意义不是让人飞得更高，而是让所有人都能站稳脚跟。”

掌声雷动。坐在台下的叶雨泽罕见地露出了笑容，那笑容里有骄傲，也有某种释然。

颁奖结束后，叶馨找到叶归根：“我要出国了。”

“去哪儿？”

“德国。”叶馨眼睛发亮，“柏林工业大学给了我全额奖学金，攻读环境工程硕士。他们的水处理技术是世界顶级的。”

叶归根愣住了：“你要去德国？什么时候决定的？”

“早就决定了。”

叶馨，“只是之前没确定能拿到奖学金。叶归根，我想过了，要做女王，就得有女王的实力。我要去世界上最先进的地方学习，然后回来建设自己的王国。”

“爷爷知道吗？”

“知道。”叶馨笑了，“爸爸，叶家的女儿想飞，就得给翅膀。他支持我。”

那天晚上，叶家聚在疗养院院吃饭。太爷爷叶万成精神很好，听叶馨起要去德国留学，老爷子连连点头：

“好，好！德国工业利害，当年咱们军垦城第一台数控机床就是从德国引进的。你去学，学好了回来，把咱们的技术再提高提高。”

梅花拉着叶馨的手：“馨馨啊，一个人在国外，要照顾好自己。想家了就给太奶奶打电话，太奶奶让你爷爷给你寄好吃的。”

叶雨泽话不多，但给叶馨夹了很多菜。叶归根注意到，爷爷看叶馨的眼神很特别——那里面有父亲的慈爱，也有对女儿远离的不舍。

饭后，叶雨泽把叶馨叫到院子里。叶归根透过窗户看到，爷爷从口袋里掏出一个盒子递给叶馨。叶馨打开，是一条简单的银项链，吊坠是一片叶子的形状。

“这是你妈妈给你的。”叶雨泽，“她，叶家的孩子，啥时候也得记得回家的路。”

叶馨眼眶红了，用力点头。

二月初，叶归根陆续收到了录取通知。帝国理工和剑桥都给了有条件录取，要求雅思达到7分。

麻省理工和斯坦福的面试邀请也来了，安排在三月份。

最让人意外的是，伊丽莎白推荐的伦敦政经给了他无条件录取，专业是国际管理与汉语——一个专门为有汉语背景的国际学生设计的专业。

“这个专业很适合你。”伊丽莎白在邮件里写道，“既能学到管理学的系统知识，又能发挥你的文化优势。而且，我在伦敦。”

叶归根盯着那最后四个字看了很久。

最终，在叶风的建议下，叶归根接受了伦敦政经的录取，同时保留了剑桥工程学的有条件录取资格。

“如果一年后你发现自己更想学工程，可以转学。”叶风，“但管理学的基础对你未来执掌企业很重要。”

决定出国后，叶归根的生活进入了倒计时。他辞去了的实习岗位，开始专心准备出国事宜，收拾行李。

至于签证他是不需要办的，因为他本来就出生在波士顿。

还有最重要的：和这座城市、这些人告别。

他去看望了太爷爷太奶奶。叶万成送给他一本泛黄的笔记本：

“这是我这辈子记的笔记，关于机械，关于制药，关于怎么把一件事从无到有做起来。你带去英国，想家了就看看。”

梅花则给他织了一件毛衣：“英国冷，穿厚点。别学那些洋人冬天穿短袖，容易着凉。”

他去看望了苏晓。她已经顺利进入省舞蹈学院，住在学校宿舍。见到叶归根，她很高兴：

“我听了，你要去英国留学！太好了！”

“你的奖学金申请怎么样了？”叶归根问。

“伊丽莎白姐推荐了我，伦敦皇家舞蹈学院给了面试机会。”

苏晓眼睛发亮，“三月份，我要去伦敦面试。如果过了，九月份就能去留学了。”

“你会通过的。”叶归根。

苏晓笑了笑，那笑容里有感激，也有一种新的自信：

“不管通不通过，我都会继续跳舞。叶归根，谢谢你让我知道，一个人可以重新开始。”

告别的时候，苏晓轻轻拥抱了他：“一路平安。到了英国，如果见到伊丽莎白姐，替我声谢谢。”

最难的告别是和叶馨。她比叶归根早一周出发，飞柏林。

在机场，叶馨没有哭，反而很兴奋：“终于要开始了！叶归根，我们比赛看谁先闯出一片天！”

“好。”

“还有，”叶馨认真地，“到了英国，离那个伊丽莎白远点。她不简单，你玩不过她。”

叶归根笑了：“我知道。”

登机前，叶馨突然回头：“叶归根，记住，无论走到哪里，我们都是军垦城的孩子。别给叶家丢人。”

“你也是。”

叶馨的飞机冲上云霄后，叶归根在机场站了很久。这个从一起长大的姑姑，这个总是一针见血的女孩，这个要做女王的叶馨，真的要开始她自己的征途了。

一周后，叶归根的航班起飞。目的地不是伦敦，而是纽约——

叶风让他先去美国待一个月，熟悉兄弟集团的运作，然后再去英国开学。

飞机穿越云层时，叶归根看着窗外逐渐变的军垦城，心里涌起复杂的情绪。兴奋、期待、不舍、还有一丝不安。

十五个时后，飞机降在肯尼迪国际机场。走出舱门的那一刻，叶归根深吸了一口气——米国的空气，带着大西洋的湿润和一种陌生的自由感。

接机口，他看到了叶风。

父亲比视频里看起来更年轻，穿着简单的黑色大衣，戴着眼镜，气质儒雅，但眼神锐利。看到叶归根，他微微一笑：“长高了。”

简单的三个字，却让叶归根鼻子一酸。他已经两年没见到父亲了。

车上，叶风一边开车一边：“住的地方安排好了，在曼哈顿的公寓。这一个月，你跟着我，看我怎么工作，怎么管理企业。有什么问题，随时问。”

曼哈顿的夜景扑面而来。高楼大厦，霓虹闪烁，车水马龙——这是一个和军垦城完全不同的世界。

军垦城的秩序感源于规划和纪律，而纽约的活力来自混乱和竞争。

公寓在中央公园附近，顶层，视野极佳。站在地窗前，可以俯瞰半个曼哈顿的灯火。

“早点休息，倒时差。”叶风，“明天早上八点，我带你去公司。”

那一夜，叶归根几乎没睡。时差加上兴奋，他站在窗前看着纽约的夜景，直到天亮。

第二天，叶风带他去了兄弟集团总部——位于华尔街的一栋摩天大楼。电梯直达顶层，走廊里铺着厚厚的地毯，墙上挂着现代艺术画作。

“董事长早。”秘书是个干练的亚裔女性，看到叶归根，微笑着点头，“这位就是归根少爷吧？欢迎。”

叶风点点头，推开办公室的门。房间很大，整整一面墙是地窗，俯瞰着华尔街和远处的自由女神像。办公桌上摆着三台电脑，墙上挂着几幅字画，叶归根认出其中一幅是齐白石的真迹。

“坐。”叶风脱下大衣，按下内线，“艾米，把今天的日程拿进来。另外，通知各部门，十点开例会。”

接下来的几天，叶归根像影子一样跟着叶风。他看到了父亲工作的样子——

在董事会上冷静地分析市场趋势，在谈判桌上不动声色地压低收购价格，在战略会议上果断地做出决策。

叶风的话不多，但每句话都切中要害。他对数字极其敏感，能一眼看出报表里的问题；

对人性把握精准，知道如何调动不同性格的下属；对全球市场了如指掌，能从看似不相干的事件中看出关联。

一周后，叶风带叶归根参加了一场晚宴。地点在长岛的一处私人庄园，宾客不多，但每个人都大有来头——

投行高管、科技新贵、老钱家族继承人，还有几位政界人物。

叶归根穿着定制的西装，跟在父亲身后。叶风自然地与人交谈，介绍他时只：

“这是我儿子，叶归根。”

许多人听到“叶归根”这个名字时，眼神都会变化——那是认出这个名字背后含义的眼神。

晚宴进行到一半，一个白发老人走过来。他看起来七八十岁，但精神矍铄，眼神如鹰。

“叶，这就是你儿子？”老人的是英语，带着明显的德国口音。

“是的，施密特先生。”叶风介绍，“归根，这是施密特先生，欧洲工业联盟的荣誉主席。”

叶归根用英语问好。施密特仔细打量他，突然用汉语：

“你爷爷叶雨泽，是个了不起的人。三十年前，他来找我买机床，我嫌他年轻，不肯卖。他在我工厂门口站了三天，最后我给了他一个机会——如果他能在三天内学会操作那台机器，我就卖给他。”

叶归根没想到会在这里听到爷爷的故事。

“结果呢？”他问。

“结果他两天就学会了。”施密特笑了，“还指出了我们设计上的一个缺陷。从那以后，战士集团就成了我们在亚洲最大的合作伙伴。你父亲更厉害，把我的公司都买下来了。”

叶风微笑：“是合作，施密特先生。”

“是收购！”老人拍了拍叶风的肩，“但我服气。你们叶家的男人，每一代都能让人刮目相看。”

晚宴结束后，回城的车上，叶风：“施密特家族控制着欧洲三分之一的精密机械制造。三十年前，他们是老师，我们是学生。现在，我们是合作伙伴。”

“因为爷爷和您比他们更努力？”

“不只是努力。”叶风看着窗外的夜景，“是因为我们知道自己要什么，而且不怕从头开始。归根，你记住，在这个世界上，尊重不是别人给的，是自己挣的。”

在纽约的第三周，叶风带叶归根去参加了一场闭门会议。与会者只有七个人，但讨论的是涉及百亿美元的投资计划。