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何平安站在玄阳城头，看着城下万家灯火。
夜风从北边吹过来，带着初夏的暖意，吹得他衣袍猎猎作响。
城里头的灯火像是被人随手撒了一把碎金，落在九街十八巷里，亮得晃眼。有卖馄饨的挑子还支在巷口，热气腾腾的，一个穿开裆裤的小娃娃正踮着脚够桌沿，被他爹一巴掌拍在屁股上，哇啦哇啦哭起来，哭声里还夹杂着馄饨下锅的“滋啦”声。
何平安看着看着，嘴角不自觉往上翘。
“在看什么？”
身后传来脚步声，很轻，像是怕踩碎了月光。何平安没回头，就知道是宜芳。
“在看人族过日子的样子。”何平安没回头，声音懒洋洋的，“你看东头第三家，那个张屠户，白天杀猪，晚上数钱，他婆娘在院子里骂街，骂的是他家老二偷了糖葫芦。你再西头，李寡妇的绸缎庄，灯还亮着，估计又在盘账，她那个算盘珠子，打得比试药司的丹炉还响。”
宜芳走到他身边，没摆女帝的架子，学着他的样子趴在城垛上，下巴搁在手背上：“你就看这个看了一晚上？”
“看这个比看奏折有意思。”何平安侧头看她，月光落在宜芳的侧脸上，勾勒出一道柔和的弧线，“奏折上写的都是‘某地大旱’‘某地蝗灾’，看得人脑仁疼。但你看这底下，不管旱不旱、灾不灾，他们都在过日子。卖馄饨的照样下馄饨，骂街的照样骂街，偷糖葫芦的照样挨揍。这就是人族，打不死，压不垮，给点阳光就灿烂，给口饭吃就能活出个滋味来。”
宜芳轻轻“嗯”了一声，忽然往右挪了半步，脑袋一歪，靠在了何平安肩上。
何平安身子僵了一下。
“别动。”宜芳的声音闷闷的，“让我靠一会儿。在太极殿坐了一天，腰都快断了。那些阁老，为了一个‘县县有武馆’的拨款，能从早上吵到晚上，卓云贵哭穷哭了三个时辰，眼泪把户部的地毯都泡发了。”
何平安乐了：“卓云贵那老小子，演技是越来越精湛了。上回他跟我哭，说灵材库的老鼠都饿得啃账本了，我让人去查，你猜怎么着？那老鼠啃的是他自己的私房账，藏在灵材库第三间密室里的，足足二十万两雪花银，全记的是‘某年某月克扣试药司炭火钱’‘某年某月倒卖过期丹药’。”
宜芳噗嗤一声笑了出来，肩膀直颤：“后来呢？”
“后来？”何平安冷笑，“我让他把那二十万两充公，他当场晕过去，是陆永掐人中掐醒的。醒了第一句话，问我能不能留点棺材本。我说行，给他留了两百两，够打口薄棺。他抱着我的腿嚎了半个时辰，说两百两只够打半口，问我能不能打个全尸。”
宜芳笑得更大声了，靠在何平安肩上的脑袋一颠一颠的，发髻上的玉簪都快晃掉了。她赶紧伸手扶住，笑够了，才轻声道：“何平安。”
“嗯？”
“谢谢你当初选了我。”
何平安一愣：“什么？”
“在隆庆帝驾崩的那个晚上。”宜芳的声音低下去，像是怕惊醒什么，“在所有人都想把我推出去当替罪羊，你说‘女子也可以和男子一样’，就这一句话，把我从深渊里拉了出来。”
何平安沉默片刻，伸手拍了拍她的脑袋，像是在拍一只猫：“不是我选了你，是你自己站出来了。我不过是……推了你一把。”
“那也要谢谢你推这一把。”宜芳抬起头，眼睛在月光下亮得惊人，“不然我现在可能已经埋在哪个皇陵里，跟一群死鬼作伴了。”
何平安笑了：“那多可惜。玄阳城少了个会批奏折到半夜的女帝，多了个只会哭的寡妇，不划算。”
宜芳瞪他一眼，却没真生气，只是重新靠回他肩上，两人沉默了很久。
城下的灯火渐渐稀疏，更夫敲着梆子走过，嘴里喊着“天干物燥，小心火烛”。远处传来几声狗吠，很快又安静下来。
何平安忽然开口：“宜芳。”
“嗯？”
“以后会越来越好的。”
“我知道。”宜芳轻轻闭上眼睛，“有你在，就会越来越好。”
何平安没接话，只是看着远方。那里有玄阳城的万家灯火，有大玄的万里河山，有他前世为人皇时没能守住、这一世终于从废墟里捡起来的东西。
“回去吧。”他拍了拍宜芳的肩，“明日还要早朝，别在这儿吹风了。你要是病倒了，卓云贵能哭出第二套账本。”
宜芳直起身，整了整衣袍，又恢复了那副女帝的端庄模样，只是眼角还残留着一丝笑意：“你也早点休息。明日陆永要汇报武馆试点的事，你别又迟到，让他跪在长生殿门口等。”
“他爱跪就让他跪，反正膝盖是他的。”何平安摆摆手，“对了，卓云贵捐的那五十万两，记得让户部给他立个碑，就写‘长生殿第一冤大头’，激励后人。”
宜芳笑着摇摇头，转身下了城头，辇驾的轮子声在青石板上咕噜咕噜响，渐渐远去。
何平安独自在城头又站了一会儿，直到夜露打湿了他的肩头，才化作一道清风，消失在原地。
次日，幽冥界。
这里没有太阳，只有一轮血红色的月亮，挂在漆黑的天幕上，像是某个巨人被挖出来的眼珠子，冷冷地注视着下方。阴气凝成实质，化作灰蒙蒙的雾气，在脚边缭绕，每吸一口都觉得肺叶子在结冰。
何平安踏在幽冥的土地上，混沌金焱在体表流转，将阴气隔绝在外。他旁边跟着宋白虹，这位一身素白长裙，裙摆拖在地上，沾了灰也不在意——反正她是鬼仙，一个念头就能让衣裳恢复洁净。
“你带我来这里，就是为了让我看这些？”宋白虹指着前方一片废墟，语气平淡。
那是幽冥大殿的遗址。九根石柱已经被推倒，断成几截，横七竖八地躺在地上，像是被巨人踩断的火柴棍。原本的地底传送阵被填平，上面铺了一层何平安亲手炼化的混沌金焱残渣，闪着微弱的金光，确保
何平安走到废墟中央，踩了踩地面：“阴长生虽然死了，但他手下还有些残党，在幽冥各处留了据点。你这几天清理得怎么样？”
“最后一处，昨日已经拔了。”宋白虹走到他身边，白裙在阴风中轻轻飘动，“是个藏在忘川河底的暗堡，里面还有三百个阴兵傀儡，都是阴长生当年炼制的。我顺手把他们送进了轮回，下辈子投胎做人，别再当鬼了。”
“做得好。”何平安点头，忽然转头看她，“累不累？”
宋白虹一怔，像是没料到他会问这个问题。她沉默片刻，摇了摇头：“鬼仙不需要休息，也不需要吃饭睡觉。累是什么感觉，我都快忘了。”
“忘了好。”何平安笑了笑，“忘了说明你现在过得不错。要是还记得累，说明你在幽冥当苦力当得太投入。”
宋白虹没笑，只是看着他，眼神复杂：“何平安，你前世是人皇，这一世从试药司爬上来。你觉得哪一世更难？”
何平安想了想，踢开脚边一块碎石，碎石滚出去，在空旷的废墟里发出“咕噜咕噜”的回响：“这一世。”
“为什么？”
“前世我生下来就是皇帝。”何平安摊了摊手，“龙袍是现成的，玉玺是现成的，连媳妇都是大臣们挑好的，我只要坐在龙椅上，点点头，摇摇头，就能过完一辈子。虽然最后死得惨了点，但好歹风光过。这一世呢？我连吃饭都要靠试药换，三天一颗毒丹，五天一次洗髓，活得还不如阴沟里的老鼠。”
宋白虹沉默了一会儿，又问：“那你喜欢哪一世？”
何平安毫不犹豫：“这一世。”
“为什么？”
“因为这一世，我能站在城头看万家灯火，而不是坐在金銮殿里看群臣跪拜。”何平安抬头看着幽冥那轮血月，声音很轻，“前世我守的是大乾，守的是皇位，守的是一家一姓的天下。这一世，我守的是人族，是每一个卖馄饨的、骂街的、偷糖葫芦的。这不一样，宋白虹，这真的不一样。”
宋白虹没有再问。
她走到一根倒塌的石柱旁，伸手摸了摸上面残留的符文，那是阴长生当年刻下的禁制，如今已经被磨灭得差不多了。
“你在看什么？”她问。
何平安站在废墟边缘，目光穿透幽冥的迷雾，看向某个不可知的深处：“我前世设的三重封印，现在破了两重。第一重在徐家村，被宋铣那蠢货误打误撞破了；第二重在妖帝帝墓，被我亲手斩了。还有一重——”
他顿了顿，声音低沉下去：“在归墟最深处的‘天道轮盘’上。那是最后一重，也是最难的一重。”
宋白虹转过头，白裙在阴风中猎猎作响：“你打算什么时候去？”
“等这一代人准备好。”何平安收回目光，转身往回走，“不是现在。天道轮盘那地方，去了就未必回得来。我得先把人族纪元的架子搭稳，把该教的东西教给该学的人，把该留的后手留足。不然我前脚走，后脚玄阳城就得乱成一锅粥。”
宋白虹跟在他身后，声音从后面飘过来：“那你准备等多久？”
“不知道。”何平安头也不回，“也许三年，也许五年，也许更久。反正归墟已经沉睡，天道轮盘暂时稳得住，不急。”
“你倒是不急。”宋白虹难得地带上了一丝调侃，“红夕绯可等不了太久，她昨天还跟我抱怨，说你答应她的桃花酒，三年后才能喝到。”
何平安脚下一个趔趄，差点被地上的碎石绊倒：“她连这个都跟你说？”
“她说的时候，尾巴都快翘到天上去了。”宋白虹嘴角似乎弯了一下，很快又恢复平静，“何平安，你这辈子欠的风流债，比幽冥的鬼还多。”
何平安干咳一声，假装没听见，大步流星地往幽冥出口走去。
回到人间，玄阳城，仙草堂。
何平安刚踏进院子，就看到徐天航站在老槐树下，手里捧着一本手抄的功法册子，嘴里念念有词，像是在背书。少年比半年前长高了一截，原本瘦弱的身板也壮实了些，只是脸上还带着那股子徐家村的倔强劲儿，眉头皱得紧紧的，仿佛手里的功法跟他有仇。
“练到第几重了？”何平安走过去，随口问道。
徐天航吓了一跳，差点把册子扔出去，回头看到是何平安，眼睛一亮，恭恭敬敬地行礼：“师父！弟子练到第三重了！”
“太慢了。”何平安从他手里接过册子，翻了翻，眉头微皱，“这功法谁给你的？长生殿功法库的基础版？”
“是陆大人亲自挑选的，说是最适合弟子这种‘镇狱血脉’的入门功法。”徐天航老老实实回答。
何平安“啧”了一声，从旁边石桌上拿起一支笔，蘸了蘸墨，在册子上某一行批了一行字。那字迹龙飞凤舞，比陆永的还难认，但笔锋之间却透着一股子混沌道韵，仿佛每一笔都蕴含着天地法则。
“回去按我改的这个练。”何平安把册子塞回他手里，“原版的‘镇狱血脉’运行路线走错了，第三重到第四重有个坎，原版要卡三个月，我这条路线，三天就能过。”
徐天航如获至宝，捧着册子翻来覆去地看，眼睛越来越亮：“谢师父指点！”
“别谢我，谢你自己。”何平安摆摆手，“去练吧，今日之内突破不了第四重，晚饭就别吃了，饿一顿长长记性。”
“是！”徐天航抱着册子一溜烟跑了。
下午，长生殿，功法库。
何平安在这里泡了一整天。
功法库是长生殿改制后新增的三司之一，专门收录天下功法，分级公开。何平安亲自整理了三套适合普通人修炼的基础功法，分别是《吐纳导引术》《筋骨淬炼法》和《神魂静守章》。这三套功法没有任何门槛，不需要灵根，不需要资质，只要是个活人，每天照着练两个时辰，三年之内必入九品，五年可冲八品。
陆永站在旁边，看着何平安在玉简上刻下最后一道符文，激动得双手都在发抖：“人王，这三套功法……真的要对民间免费开放？”
“免费。”何平安把玉简扔给他，“基础功法免费，进阶功法收费。先让所有人都能练，把底子打起来，再让人自愿花钱练更好的。这叫‘广撒网，多捞鱼’，懂不懂？”
“懂！懂！”陆永如获至宝，捧着玉简像是捧着传国玉玺，“臣这就去安排刻印，争取一个月内发到大玄所有州县！”
“等等。”何平安叫住他，“刻印的时候，让封昌旭写个序，别写得太文绉绉，要老百姓看得懂。比如《吐纳导引术》第一篇，就叫‘怎么吸气才能多活两年’，直白点，接地气。”
陆永：“……是。”
卓云贵不知从哪里冒了出来，手里捧着个算盘，噼里啪啦地打：“人王，这三套功法民间免费传习，武馆的收入从何而来？进阶功法的定价几何？教材的刻印费用、分发费用、先生的俸禄……这些可都是钱啊！国库那边……”
“国库不够，从长生殿灵材库补。”何平安头也不抬。
卓云贵的算盘“啪”地掉在地上，脸色瞬间惨白：“灵……灵材库？人王，灵材库上个月刚被您掏了五十万两建武馆，上上个月被掏了三十万两修试丹院，上上上个月……”
“上上上个月你私藏的二十万两还没充公干净？”何平安抬头，笑眯眯地看着他。
卓云贵浑身一哆嗦，立刻改口：“臣明白了！灵材库还有余粮！臣这就去拨！教材刻印的事，臣亲自督办，保证一文钱都不浪费！每一张纸都正反两面印！墨汁兑水……不，墨汁用好的！用松烟斋的……不，松烟斋的墨最近有问题，用‘玄墨坊’的！”
何平安满意地点点头：“去吧。记住，基础功法要是让我发现哪个州县敢收费，你就去那个州县当县令，当到把收的钱吐出来为止。”
卓云贵连滚带爬地跑了，嘴里还念叨着：“玄墨坊……玄墨坊的墨多少钱一斤来着……”
陆永在旁边看得目瞪口呆，半晌才竖起大拇指：“人王，驭下有方。”
“不是驭下。”何平安伸了个懒腰，“是对症下药。卓云贵这种人，你跟他讲道理没用，你得跟他算账。算得他肉疼，他就老实了。”
傍晚，仙草堂后院。
何平安蹲在墙角，手里握着一把小铲子，正在刨坑。他旁边放着一棵桃树苗，枝叶嫩绿，根部还带着土球，是卓云贵从长生殿灵材库“顺”来的，据说是三百年一开花、五百年一结果的“灵韵桃”，吃了能延年益寿，美容养颜。
红夕绯站在旁边，双手抱胸，尾巴卷着一壶水，看着何平安那笨拙的刨坑姿势，满脸嫌弃：“你行不行？不行让我来，我一尾巴能刨三个坑。”
“你那是刨坑还是打地洞？”何平安头也不抬，继续跟手里的土较劲，“种树要讲究方式方法，坑要深，土要松，根要展，水要透。你那一尾巴下去，树苗没种活，先把后院的地基抽塌了。”
红夕绯哼了一声，尾巴尖却不老实地伸过来，在何平安后颈上轻轻扫了一下，痒得他一哆嗦，差点把铲子插自己脚上。
“别闹。”何平安瞪她。
“谁闹了？”红夕绯一脸无辜，竖瞳里却闪着狡黠的光，“我帮你松土呢。”
“你这是松土还是松我的骨头？”
何平安终于把坑刨好，把桃树苗放进去，填土，压实，又接过红夕绯递来的水壶，浇了一圈水。他看着那棵在风中微微摇晃的小树苗，忽然道：“等它开花。”
红夕绯蹲在他旁边，下巴搁在膝盖上：“多久能开？”
何平安想了想：“三年。”
“三年……”红夕绯歪着头，尾巴在身后画着圈，“那到时候我泡桃花酒。用这灵韵桃的花瓣酿，比普通的桃花酒更香，更烈，喝一口能让人醉三天。”
“好。”何平安站起身，拍了拍手上的土，“那我等着。三年后，咱们在这树下喝你酿的酒。”
红夕绯抬头看他，夕阳的余晖洒在她脸上，给那张妖异的美丽添了几分柔和。她忽然笑了，笑得眼睛弯成了月牙：“一言为定。你要是敢爽约，我就把这树砍了，做成棺材板，把你装进去。”
何平安：“……你这威胁，挺别致的。”
深夜，仙草堂。
何平安在院子里打坐，混沌金焱在经脉中缓缓流转，与大乾气运交融，每运转一个周天，修为便精进一分。虽然到了他如今这个境界，寻常的打坐已经没什么效果，但习惯改不了，从试药司养成的毛病，一天不盘腿坐会儿，浑身难受。