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「我们应当看好另一侧的曼德维尔点，以确保不会遭遇提丰舰队的突袭？」
「不。」
索罗拉的话还没有说完，在他身旁一直沉默著的沙罗金却突然出声道。
「不应该是曼德维尔点的另一侧。」
他说。
「以我对提丰的了解，如果他真的想达成突袭的目的的话，那他不会让自己的舰队老老实实的从曼德维尔点跃迁出来的。」
「他应该会利用他的亚空间优势，采用一种在常人眼中看来极其疯狂的办法，来达成出其不意的效果，比如说……」
「砰砰砰！」
沙罗金的话刚说到一半，一名神色慌张的暗鸦守卫，便推开了原体办公室的大门。
「大人。」
他向科拉克斯低头。「抱歉打扰到您——但智库部门那边刚刚发现了一个紧急情况。」
科拉克斯的眉毛跳了一下。
他瞬间看向了沙罗金，索罗拉也是如此。
「什么情况？」
「是这样的。」
那名暗鸦守卫喘了口粗气。
「智库和领航员们刚刚发现——在巢都世界加拉斯帕的近地轨道上——突然毫无征兆地出现了一道极其巨大的亚空间裂隙。」
「因为距离过近，它已经在对整个巢都世界造成了难以计数的人员与财产损失——而且有不少灵能者表示，他们在这道亚空间裂隙中看到了一支舰队的影子。」
此言一出，整个房间都陷入寂静。
索罗拉惊讶地看向旁边的沙罗金，似乎在好奇自己的这位老前辈居然对灵能相关的事宜也如此熟悉。
而在沙罗金的脸上，却没有丝毫猜中事实的欣喜，相反，只有忧心忡忡的阴霾。
但暂时驱散了这股阴霾的，是终于再次开始行动的科拉克斯。只见这位原体停顿片刻，便毫不犹豫地转过身来，伸出手，一把扫开桌面上那层层叠叠的文件，拿起那巨大的，却几乎已经要被文件淹没的动力三头鞭——除了渡鸦之爪外，他最喜欢的武器，将其紧紧地别在了自己的腰间。
「走。」
他说。
「去指挥台。」
——————
在此之前，科拉克斯从未见过终焉号。
请不要为此而感到奇怪。
暗鸦守卫与死亡守卫两个军团的关系，从来就没有称得上好过。
无论是在原体回归之前，还是在大远征结束之后，这两个兄弟军团之间的竞争与敌对总归是要大过友谊和合作。
事实上，科拉克斯从来没有和莫塔里安参与过同一次联合作战，自然不会对坚韧号或者终焉号有更多的了解。
不过，有一点他是知道的。
他虽然没有见过终焉号，但是他却见过莫塔里安的旗舰坚韧号，同时，他自己还有一艘和坚韧号处于同一级别的帝皇之影号。它们都是荣光女王级，同属一个充满了超凡力量与传奇色彩的型号——所以，它们也拥有一些共同的特点。
因此，当科拉克斯来到了早已人声鼎沸、忙碌成一片的指挥台的时候，他没有开口询问任何一个早已等待在这里的军官，而是直接开启了那座巨大的鸟卜仪。
在这暗绿色的投影上，死亡守卫的舰队正以惊人的速度陆续穿过亚空间裂隙，接连抵达加拉斯帕星系之中，而且已经组成了一个可以立刻投入战斗的阵型。
而眼尖的鸦王很快就注意到了——在这支充斥著战列舰和战斗驳船、无论何时都可以当做一支真正的主力舰队来对待的钢铁巨阵里，却并没有坚韧号的身影。
看来事实也的确如他所猜想的那样。
科拉克斯的嘴角动了动。
作为一艘荣光女王级的主人，有些事情鸦王非常清楚——这些传奇的巨舰实际上拥有著属于自己的人格和价值观，他们在很多时候只是在配合主人的动作，而非任由主人的摆布。
虽然从表面上看来，无论是那些凡人的舰长还是原体临时任命的高级军官，他们都可以如臂使指地操控荣光女王级的行动，但实际上，在那些真正关乎命运的问题面前，荣光女王级战舰只会听从他们唯一的主宰——也就是基因原体的命令。
甚至在有些时候，如果基因原体的意志和荣光女王级相距甚远的话，那么这些古老的传奇战舰也会用自己的方式来反抗。
而提丰，虽然一直以来都是死亡守卫军团实际上的二把手，而且如今也已经在实际上掌握了大半个军团、巴巴鲁斯，甚至是业已昏迷的莫塔里安的性命——他肯定无法让坚韧号完全服从他的命令。
就算他有办法腐蚀掉这艘巨舰，那也是一项需要花费几代人时间的漫长工程。
不过，话又说回来——在缺少基因原体和荣光女王级这两个决定性因素的前提下，依旧敢于前来狙击暗鸦守卫舰队的提丰，想必一定是有一些足以撬动平衡的手段。毕竟，这位死亡守卫的一连长虽然傲慢、贪婪且忘恩负义，更是早在塔兰上，便彰显出了其内心深处的卑劣，但在这一系列令人不齿的缺点中，却唯独没有愚蠢。
那么既然如此，究竟是什么样的底牌，能让一个聪明人选择在这里螳臂挡车？
科拉克斯盯著鸟卜仪，看著那一支停留在加拉斯帕近地轨道上的死亡守卫舰队，正以肉眼可见的速度不断扩张——只需再过十几分钟的时间，它们便会形成对于暗鸦守卫舰队在数量上的碾压——但质量上却依旧有所不及。
毕竟长久以来，莫塔里安的军团都不以海战强悍而闻名，而提丰与伽罗的内斗更是极度削弱了他们本就薄弱的虚空力量，自然不可能与背靠远东边疆、早在大远征时便积攒了雄厚舰队的暗鸦守卫相抗衡。
所以，从理论上来说，即便提丰真的能够在战术上骗过科拉克斯，他的舰队也很难在正面冲突中击溃鸦王的虚空集团。
当然，只是从理论上来说。
而现实的情况是——当科拉克斯命人将鸟卜仪的角度放大，让他可以更近距离地观察这支突然出现的舰队的时候，基因原体的眉头立刻就皱了起来。
「他们的舰队不太对劲，大人。」
就在同时，站在科拉克斯身旁的索罗拉悄声提醒道。
科拉克斯没有回答——因为任何一个正在注视鸟卜仪或者死亡守卫舰队的人，都可以立刻发现这个问题。
因为当笼罩的迷雾被逐渐拨开，当越来越多死亡守卫的战舰在他们眼前现身的时候，那些在巴巴鲁斯上被刻意隐藏起来的真相，那些让伽罗决定挑起军团内战的原因，那些令提丰有足够的信心来拦截一位原体的理由——终于被暴露在了阳光之下。
原体科拉克斯、指挥官索罗拉、刚刚晋升为军团亲卫的沙罗金，以及此时正处于旗舰指挥台的每一名暗鸦守卫和凡人，甚至是他们身后的一整支舰队——在这一刻，所有人都在因为眼前展现的真相而震惊。在他们眼前，那来自于巴巴鲁斯的战舰们正如同被扔进水中的脏块一般，缓慢地移动著，挥发著，肆无忌惮地展现著他们的堕落。
曾经棱角分明的帝国战舰，如今无不被裹上了一层厚重湿润、逐渐增生的肉质菌毯。
原本属于死亡守卫的、单调乏味却又充满了严肃的铁灰色彩的装甲，正在黄绿色的增生组织下不断地变形、隆起，如同病体上生长的痈疮，舷窗和舰首的位置被粘稠的脓液与角膜状物质封死，偶尔透出混沌的暗绿幽光。
那些冲在最前方的战列舰，舰体外壳上已经布满了无数粘稠的菌子和脉络，让它们看起来就像是一棵又一棵腐烂的巨树，在虚空中诡异地无风飘荡著。
而那些巡洋舰的甲板上，已经被巨大的锈蚀脓包所占据，不断地破裂，喷溅出大团饱含著孢子的黄绿色云雾。
这些云雾如同贪婪的蛀虫一般，迅速涌向那些停留在战列舰和巡洋舰旁边的，更渺小的护卫舰，以肉眼可见的速度，加快著整只舰队的腐化进程。
而在这场腐烂的盛宴中，终焉号无疑是其中最为耀眼的明星。
它如今已经彻底化作了一团粘稠的、散发著腐臭味道的流体，整艘战舰的前端早已异化成了一张在虚空中释放著腐败的獠牙巨口，其间布满了一丛丛不断滴落粘液的肉质触须，让每一个窥探它的灵能者，都忍不住在亚空间的低语中颤抖。
在无数暗鸦守卫的注视下，这只来自巴巴鲁斯的舰队沉默地航行著，就像一群在海洋深处静静腐烂的鲸鱼一样。
而在鸟卜仪上，这一切看得更加清楚。
目之所及的每一寸金属和结构都已经在来自亚空间的永恒伟力面前，深陷于一种甜美而致命的腐朽之中。
在那些脱落的、看起来绝对不应该存在的甲板缺口中，隐约间还能看见一些正在缓慢蠕动的、裹在厚重疫病装甲里的巨大身影。他们证明了这些战舰并非噩梦中的魔物，它们依旧在被某种意志、某双手所驱使——尽管驱使它们的存在也许早已非人类，也许早已不是科拉克斯和暗鸦守卫记忆中，那些亦敌亦友的巴巴鲁斯人。
科拉克斯静静地目睹著这一切。
在这一刻，他想到了很多：他想到了曾经与莫塔里安的每一次合作和不愉快，想到了尼凯亚上那些被帝皇隐瞒的真相，想到了摩根在离开现实宇宙之前，在那场梦境谈话中曾经提醒与警告他的每一件事情。
终于，它们活生生地出现在他的眼前了。
来自于这个银河最深处的恶意。
原体的目光下意识地向房间中倾斜。
他看著那些脸，那些在救赎星和大远征中向他宣誓效忠的脸，属于每一名暗鸦守卫和凡人的脸，那些脸上有惊讶，有茫然，有当然会出现的不知所措，还有隐晦的、因为触及到了无法理解的地带而出现的恐惧。
原体将这一切看在眼里。
他知道他没理由去指责他的部下，因为在他的内心中有著和他们几乎一模一样的情绪。
只要一想到再过几十分钟，他就要向著这群最熟悉的陌生人开火，科拉克斯几乎要抑制不住自己指尖的颤抖了。
而就在这时——
「大人。」索罗拉的声音从背后响起。
只见这位指挥官指著房间的一侧，脸上的表情似乎有些不愉快。
「我想我必须提醒您，通讯台那边刚刚收到了一次致意。」
「信息的来源是终焉号，它希望能够与您进行一次交谈，此外，这条信息是以公开频道的形式发送的——也就是说，无论是这条信息本身还是在此之后的交谈，都将被公开给整个舰队。」
「……」
鸦王沉默了一下。
「你是说，提丰想和我谈一谈？」
「不，大人。」
索罗拉摇了摇头。
他的脸上带著一丝慌乱，还有一种仿佛看见了死人复生一般的不可思议。
「实际上，这条信息的主人——他自称莫塔里安。」
「他自称为——死亡的主宰。」
。