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「也就是说——不仅我们迟到了，我们的盟友也一并迟到了。」
科拉克斯，暗鸦守卫的基因原体，从他周遭的文山书海中抬起头来，他黑色的目光在身前的两位子嗣身上，都各自作了短暂的停留。
「恐怕是这样的，大人。」
站在左边的索罗拉向前一步，而右侧的沙罗金则是保持著他惯有的沉默，任凭身旁那位年轻的指挥官，讲解他们现在所面临的局势。
指挥官在半空中摊开一张星图，将角度从整个银河系收缩到暴风星域一隅，随后又将他的手指向了整个暴风星域的最南端——几乎已经要脱离狭义上的银河系，步入名为域外黑暗的无政府地带的灰色领域。
「我们的主力舰队正停留在加拉斯帕。」
索罗拉如是说道。
「而这个名为加拉斯帕的星群，正好卡在银河系和域外黑暗的正中央，它位于救赎星的西南方和巴巴鲁斯的正南方——和前者之间的距离要比和后者的长三分之一。」
「换句话说，相比于死亡守卫，我们对此地鞭长莫及，且了解不足。」
「而且，在整片加拉斯帕星群中，唯一被人类帝国实际控制的、拥有著一座标准巢都世界的加拉斯帕星系，在大远征中，正是死亡守卫军团的基因原体莫塔里安在回归帝国之后指挥的第一场战役里，收复的土地。」
「从那时起，整个加拉斯帕星群实际上处于死亡守卫军团的掌控之下，该星域的人民和统治者多对巴巴鲁斯有著极高的忠诚度，漫长的高压统治让他们根本没有变革的勇气。」
「这个观点有事实做支撑么？」鸦王打断了子嗣的话语。
而索罗拉只是摊开双手。
「我们尝试过三次，大人，我发誓我们给加拉斯帕的统治者和新兴家族们开出的条件足以让阿瓦隆或者五百世界的领主们都为之心动了，但他们依旧不愿意，或者说不敢反抗来自巴巴鲁斯的镰刀。」
「即便莫塔里安在塔兰倒下的消息已经传遍了整个银河，即便巴巴鲁斯事实上已经无法对加拉斯帕施加任何影响。」
「但他们依旧不愿意——他们见证了莫塔里安一次又一次从那些根本不可能恢复的伤势中再度爬起，他们相信那位巴巴鲁斯之王迟早有一天会回来的。」
「他们会担心死亡守卫的秋后算帐。」
「所以，即便我们磨破了嘴皮——加拉斯帕的领主们也只愿意保持一种中立。」
「他们许诺，只要我们的舰队能够尽可能快速且隐秘地从他们的领土上穿过去，他们就会权当没看见，并在事后解释是因为有生力量被巴巴鲁斯抽走，而导致的无能为力。」
「拙劣的谎言。」
科拉克斯笑了笑，摇了摇头，将那些已经变得不再重要的文件推到一旁。
「他们应该庆幸，我的那位莫塔里安兄弟在短时间内，真的已经醒不过来了——否则他们的小把戏可救不了他们的性命。」
「但的确对我们有利，大人。」索罗拉用手指在救赎星、加拉斯帕和巴巴鲁斯几个名字之间，画了一条线。
「因为在当年，加拉斯帕星群之所以会成为莫塔里安回归之后第一个征讨目标，就是因为它距离巴巴鲁斯实在是太近了，它也是救赎星通往巴巴鲁斯的最短通道——比北方的玛拉甘特航线要节省至少一半的时间。」
「而且更重要的是，此地正好位于提丰、伽罗和我们的三方交汇地带。」
在星图上，以加拉斯帕为核心，索罗拉粗略地画了三个象征著各自势力的云团。
从图上可以清晰地看出，自救赎星出发的暗鸦守卫控制著加拉斯帕以东的领土，而巴巴鲁斯的提丰则是占据西北部，至于南部，那些真正被归类为域外黑暗的区域——则是被由伽罗所领导的反叛军，牢牢把控著。
甚至就连伽罗的司令部所在、那个名为斯泰吉亚的征兵世界，也正处于加拉斯帕往西偏南一点点的位置——两者之间的距离比到巴巴鲁斯和救赎星都要更短。
也就是说，只要他想，伽罗的部队随时都可以进入并控制加拉斯帕的土地，并凭此地的地利直接威胁到提丰控制的巴巴鲁斯。
「而这也是我们会来到此地的原因。」
索罗拉不知从何处掏出一根教鞭，在星图上拍得啪啪作响，科拉克斯看著这一幕，黑色的眉头不自觉地跳了一跳——他不知道这股由他的姐妹摩根所引起的风潮，究竟是在什么时候竟然吹拂到了暗鸦守卫这里。
「情况是这样的，大人。」
索罗拉指著星图。
「在此之前的半个世纪里，我方与死亡守卫的几乎所有冲突，全部围绕著以北部的玛拉甘特和塔格斯两个世界为核心的一条狭长中间地带所展开——我们双方都已经习惯了将兵力和注意力布置在此处。」「这一点，即便是在莫塔里安已经在塔兰倒下、而他的一连长篡夺了军团的领导权的现在，也没有任何改变——根据情报，提丰在初步掌控了巴巴鲁斯后，便立刻将其麾下主力部队重新堆积到了玛拉甘特星系——并希望利用那里成熟的要塞体系抵挡我们的进攻。」
「但这反而为我们提供了机会。」
「要知道，死亡守卫军团的兵力从大远征开始就一直不算多，加之他们在塔兰损失了相当一部分的精锐力量，所以事到如今，无论是提丰还是伽罗，他们手上的兵力都不足以完整地控制每一条防线。」
「而现在，提丰又将其有限的兵力过度地堆积在了玛拉甘特和塔格斯两个世界，从而放松了对于更南方的加拉斯帕的监控——这个世界在过去的一百五十年里，都是死亡守卫军团毋庸置疑的核心领土，这在某种程度上对这位巴巴鲁斯的僭主造成了一定的迷惑。」
「在他反应过来并弥补这个错误之前，我们拥有一段非常宝贵的行动时间。」
「现在，由首席智库萨尔–库塞瑞以及暗杀精英之首凯迪斯–奈克瑟两位战斗兄弟各自领导的部队，正在玛拉甘特和塔格斯两个世界上发动掩护性的正面攻势——他们将牢牢地吸引住提丰的注意力和他的军队，并为我们的暗度陈仓争取足够的时间。」
「而我们将抓住这个机会，让军团真正的主力部队，绕到更南方，防御薄弱的加拉斯帕地带，并在此地与伽罗的舰队汇合，随后一同直插提丰的统治中心——巴巴鲁斯。」
「只要能够攻占巴巴鲁斯，抢走仍在昏迷的莫塔里安大人，甚至趁此时机在战役中直接斩杀提丰本人，那么这场发生在死亡守卫内部的动乱将不攻自破。」
「如果情况顺利的话，我们可以在两三个月的时间里便彻底解决掉死亡守卫的麻烦，随后就能集中起所有的精锐兵力，北上去解决真正的威胁——荷鲁斯和他的影月苍狼军团。」
「嗯。」
科拉克斯点了点头。
他突然笑了一下。「说真的，整个计划中唯一能够让我感到担心的便是我们的行动太慢了，慢到当我们赶到泰拉的时候，费鲁斯已经把任务做完了。」
索罗拉和沙罗金的方向传来了轻笑声。
但这笑声转瞬即逝。
「虽然我也有这样的担心，大人，但是这证明我们并不能麻痹大意。」
年轻的指挥官压低了嗓音。
「尽管我比任何人都更相信，只要您的靴子踩上了巴巴鲁斯的土地，那么提丰的失败便是命中注定的事情。」
「但问题在于，加拉斯帕星域的亚空间环境好像比我们预想的更加动荡，想在此地完成大规模的兵力运输和远征行动，著实困难。」
「的确。」
原体点了点头。
「按照以往的经验，我们的舰队只需要三十个泰拉标准时，就可以完成从亚空间到现实的集体跃迁行动，但现在，尽管时间已经超出上限一倍了，但还是有一小半的舰队依旧没有抵达曼德维尔点。」
「如此看来，那个提丰敢于忽视加拉斯帕一带的防守，也著实是有原因的。」
「但这还不是最糟糕的，大人。」「」「首」「发」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「」
索罗拉接著说道。
「真正的问题在于，即便我们已经在加拉斯帕星域停留了超过预期的时间，但伽罗的舰队却始终没有按照计划与我们汇合，而且我们也一直联系不上他的旗舰——就仿佛他们依旧迷失在亚空间的迷音之中。」
「所以，我们现在面临一个选择。」
「我们大概还需要十四个泰拉标准时的时间，才能让所有的舰船都通过曼德维尔点，而如果伽罗舰队在此之前依旧联系不上的话……」
「我们是停留在这里等他们，还是直接开赴巴巴鲁斯？」
「……」
面对这个问题，科拉克斯沉默了一下。
半晌之后，他才开口。
「玛拉甘特那边，战况怎么样？」
「还算顺利。」
索罗拉指著桌上的一份文件。「我军和死亡守卫一直在维持著一种烈度可控的交火状态，萨尔在前不久的汇报中说，他面前的死亡守卫至少有三四万人，这差不多相当于提丰麾下一半的兵力了。」
科拉克斯点了点头。
「也就是说，提丰还可以组织起三四万人的兵力，在加拉斯帕，或者下一个星系，来阻击我们？」
这个假设让索罗拉皱起了眉头。
「的确，无论是在玛拉甘特还是在塔格斯，我军都没有捕捉到提丰的身影，但我不得不提醒您，大人，我们身后有七万名战士，即便提丰能够带三四万人来阻击我们，我也不相信他能挡住您和您的军团。」
「如果用现实宇宙中的逻辑来思考的话，那么他当然不能。」
科拉克斯站起身来，走到落地窗前，静静地仰望著属于加拉斯帕的黑暗。
「但你知道的，索罗拉，这场战争早已不再局限于现实宇宙的逻辑了。」
「……」
站在原体身后，年轻的指挥官和一直保持沉默的沙罗金面面相觑。
「您为什么突然说这些，大人？」
「没什么。」科拉克斯停顿了一下。
他摸了摸自己光滑的下巴。
「我只是站在提丰的角度上，去猜想一个可能性——如果这一切都是那个巴巴鲁斯人设计的一个圈套，如果他从一开始，就已经做好了我们全面开战的准备。」
「那么，他完全可以先利用那些看起来依旧正常的死亡守卫，在玛拉甘特和塔格斯这两个地方，配合我们的表演，装作一副把大量的精锐都赌在了北方的模样。」
「而他自己，则趁机将那些早已脱离了现实宇宙的束缚、与亚空间融为一体、变得如同恶魔一般的兵团，通通带到南方，就隐藏在看似毫无防备的加拉斯帕身后。」
「他还可以将这支军团一分为二，抽调其中一支精干力量去拖延住伽罗的脚步，就像我们当初是如何在塔兰上拖延住他的一样。」
「而他自己，则率领著更多的恶魔在加拉斯帕或者别的什么地方埋伏我们，静静地等待我们主动踏入他的陷阱里面。」
「的确，他的兵力看起来不多，但他完全可以借助亚空间的力量，也完全可以让自己麾下的阿斯塔特和亚空间完全融为一体，从而形成一种情报上的差距。」
「毕竟，我们完全不了解亚空间，我们也不知道该如何与一支亚空间军队为敌，而那些死亡守卫却了解我们，他们通过过去五十年的冲突，已经积累到了足够的经验。」
「这会是一场出其不意的战争，情报上的悬殊足以弥补一倍的兵力差距了。」
在基因原体细细地将自己脑海中的一切思想娓娓道来之后，他那两位一直安静的子嗣终于抬起头来，酝酿著各自的想法。
「所以，您的意思是？」索罗拉开口道。