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但寝宫危机的发生，弗洛拉·黑斯廷斯事件留下的教训，直到现在都还令她记忆犹新。

一朝被蛇咬，十年怕井绳，虽然维多利亚对皮尔政府有著诸多的不满意，但至少现在她已经认清了立宪君主不可逾越的几条红线。

维多利亚拉著阿尔伯特的手，低著头念叨著：「阿尔伯特————改天，去看望一下埃尔德·卡特先生吧？」

「卡特先生肯定要去看望，毕竟他是替我们挡了一枪。」阿尔伯特也明白维多利亚的想法，但这不代表他就赞同：「可是，当务之急不是看望卡特先生，而是支持亚瑟爵士的工作。」

「工作？」维多利亚听到阿尔伯特终于不再纠结内务部的问题，松了口气道：「你是说大不列颠号？你是指我们要去参加她的下水仪式吗？」

「下水仪式当然要去，但我说的并不仅是支持亚瑟爵士在海军部的工作，而是他在谢菲尔德的工作。」

维多利亚闻言抬手摸了摸丈夫的额头：「阿尔伯特，你是不是急糊涂了？谢菲尔德虽然有几条河，但那里可没有海港。」

「这我当然知道。」阿尔伯特深吸了一口气：「但我已经无法信任内务部能够妥善处理好这一次的总罢工了，所以，为了国家的福祉与安宁，我们必须启用新的力量来帮助内务部。」

维多利亚听到这话，只觉荒唐：「海军部如何能够插手内务部的事呢？」

然而，阿尔伯特却不管这么多：「通常来说，是这样的。但如果内务部的工作失败导致皇家海军的供应链受到了影响，那么，海军部就有权介入。」

「为了我们的孩子和这个国家的幸福。」他牢牢地握住了维多利亚的手，与她四目相对道：「德丽娜，作为英国的君主，在这个问题上，你必须支持我，也必须支持亚瑟爵士。」

火车在莱斯特站停靠了十五分钟，加煤上水，然后重新启程，车轮碾过铁轨接缝时发出沉闷的轰隆轰隆声，向著谢菲尔德的方向全速驶去。

托马斯·库珀坐在二等车厢靠窗的位置上，手里捏著一份《北极星报》。

他的目光在报纸的第二版上扫过，那上面印著奥康内尔前天在曼彻斯特集会上的演讲全文，库珀看的聚精会神，就连嘴角也忍不住浮现一丝畅快的笑意。

自降生到这个世界以来，库珀从未感觉如此之好，从斯塔福德到兰开夏，从兰开夏到约克，整个英格兰北部工业地区几乎连成一片，自全国宪章协会成立以来，他们终于走向了联合。

而在结束了谢菲尔德的霍尔贝里追悼会后，库珀接下来的行程也已经预定好了。

他将与许多前来谢菲尔德参加追悼会的宪章派领袖分头行动，有些人将奔赴北部矿业产区参与哈利法克斯举办的矿业代表会议，而其余人则会前往兰开夏郡各座工业城镇进行演讲以号召民众支持总罢工。

至于他本人，他将率领莱斯特的「莎士比亚旅」突破冲冲封锁进入曼彻斯特，以他的热情、才华和莎士比亚旅的力量支持暴力派领袖、他们的偶像费格斯·奥康内尔。

呼啦一声，车厢门被拉开了。

库珀抬起头，看见一个戴著高礼帽、手提鹰头手杖的男人站在过道里。

那人身上套了件深灰色的旅行大衣，领口松松地著，露出了黑色马甲口袋上的银表链。

他一只手扶著门框，抬头在车厢里四处打量，忽然，他的目光落在了库珀手里的那份《北极星报》上，仿佛对这份宪章派报纸的头版头条颇感兴趣。

「请问这个座位有人吗？」那人指了指库珀对面的空座。

库珀上下打量了他一眼，心中飞快地做出了判断。

这人应当不是工厂主，工厂主从来不会坐二等车厢。

当然，他也不可能是牧师，因为牧师的衣领不会这么随意敞著。

律师？

有可能吧，但最多是个实习生，正经的大律师说话可不会这么随便。

那剩下的最后一个选择————

就只能是记者了。

记者，库珀平时见得多了，因为他本人也是干这行的。

眼前这位绅士的衣料剪裁讲究，却不是新做的，袖口有一小块已经磨得发白。皮鞋是上好的皮子，但鞋底还沾著些干涸的泥浆，这确实是舰队街那帮追著新闻跑记者们的惯有作风。

「请便吧。」库珀收回视线，继续关注起了报纸上的新闻。

那人把大衣下摆一撩，在他对面坐下。

还不等坐稳，便看见他摘下手套，从口袋里摸出了烟斗和烟盒。

紧接著，便听见嚓的一声，火光闪过，青白色的烟雾在两人之间悠悠散开。

「第三版那篇谢菲尔德的通讯，写得太谨慎了。您觉不觉得？」

库珀连眼皮都没抬，他伸手端起搁在窗台上的锡杯，抿了口已经凉透的茶：「谨慎是一种美德。尤其是在火车站候车室和火车包厢这种地方————您是从伦敦来的？」

「算是吧。」那人靠在椅背上，翘起二郎腿，烟斗在他的指间冒著白烟：「前几天在谢菲尔德待了一阵子，中途去伦敦办了趟事，现在再回去。您呢？看您随身带了那么多报纸，是搞新闻的？」

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