她缓步走到邵怀澈身边，蹲下身，小心翼翼地将他抱入怀中，他的身体尚有余温，却已渐渐冰冷。

吊着最后一口气的邵怀澈，眼睑微颤，艰难地抬眼看向她，唇瓣翕动，声音断断续续，气若游丝，“师，师傅…我这次…把仇恨压下了…我知你要助虞暥夺位…正是用人之际…所以…我没杀他…师傅…我做的对吧？”

他望着白清兰，嘴角牵起一抹凄凉的笑，那笑意还未散去，最后一声“师傅”便成了绝响，眼眸缓缓合上，再也没有睁开。

白清兰抱着他渐渐冰冷的身体，闭眼垂泪，泪水砸在邵怀澈的脸颊上，混着血珠滑落。

接二连三的失去，如利刃反复剜心，她喉间涌上腥甜，却连哭嚎都发不出来，只觉天地间一片荒芜，唯有怀中的温度，是她最后一点执念，也终究消散。

痛极生怒，白清兰睁眼时，眼尾竟凝出一滴血泪，顺着脸颊滑落，她却浑然不觉，只冷冷吐出三个字，字字如冰刃，“杀了熊斌。”

虞暥见状，忙上前阻拦，语气急切，“姐姐，给我个薄面！我此刻正是用人之际，熊斌万万杀不得，还请姐姐高抬贵手，饶他一命！”

虞暥心中自有私心，熊斌虽武功平平，却深谙处世圆滑之道，日后治世，尚有可用之处。

“熊斌该死。”白清兰的声音没有半分温度，字字决绝，“虞暥，今日过后，你要兵马，我为你招；你要谋臣良将，我为你寻。但熊斌，必须死。”

话音未落，陌风已执剑上前，凌云霄出鞘，剑光如雪，直逼熊斌。

楚熙亦旋身出剑，剑影翩跹，与陌风左右夹击，两人皆是宗师级的武功，剑势凌厉，招招致命。

熊斌见状，忙横刀格挡，九环大刀再次抡起，刀气纵横，却怎敌两人联手。

陌风的剑洒脱不羁，剑气如虹，如白龙出海，翻江倒海而来，剑势沉猛，每一招都带着破釜沉舟的决绝；楚熙的剑则迅疾如电，剑影中穿梭，剑光霍霍似银河倾泻九天，凛冽剑气劈开漫天风势，招招直逼熊斌要害。

金铁交鸣之声再次响彻庭院，熊斌以一敌二，本就不敌，又因刺杀邵怀澈耗去大半内力，不过数招，便已左支右绌。

他的大刀被陌风一剑挑飞，手腕被楚熙的剑刃划伤，鲜血淋漓。

陌风旋身跃起，剑脊磕在他后心，熊斌踉跄向前，楚熙已欺近身前，剑锋抵住他的前颈，陌风的剑亦同时抵住他的后劲。

两人对视一眼，手腕同时发力，剑光闪过，寒芒乍现。

一颗头颅滚落地面，鲜血喷涌三尺，溅在满地桃花之上，红得触目惊心。

熊斌的身躯轰然倒地，终究落得身首异处的下场。

虞暥立在一旁，看着这一幕，眼底闪过一丝冷光，心中已然明了。

白清兰只可共患难、打天下，不可同守成、治江山。

若留其在侧，锋芒难制，他日江山恐有易主之危。

赣州城外野径蜿蜒，一间覆着稻草的茅舍隐于疏林之间。

院落以朽坏的篱笆圈围，栏栅歪斜，多处破损，却勉强能遮风挡雨、隔却尘嚣。

篱门外，一个青衣小童正持着竹帚扫落庭中落叶，见院前走来两个身影，当即停下动作，抬眸朗声问道：“二位是何人？来此荒舍有何见教？”

院中驻足的正是萧曦泽与广鑫。

广鑫上前一步，语气温和，“这位小友，此处可是聂遥聂先生的居所？”

小童微微颔首，眉目间带着几分拘谨，“正是。先生便是家师，二位若要见他，还请说明来意。”

萧曦泽上前，对着小童敛衽行了一礼，姿态谦和，“劳烦小友通传，在下萧曦泽，求见先生一面，望小友代为禀报。”

小童抿了抿唇，应道：“通传不难，只是先生愿不愿见，便要看公子的机缘了。”

说罢，他亦对着萧曦泽浅浅一揖，转身快步踏入茅舍深处。

不过半盏茶的功夫，小童便再度折返，对着萧曦泽躬身行礼，抬手做了个延请的手势，“萧公子，家师正在服药，吩咐小人引您一人入堂等候，还请公子稍候。”

萧曦泽闻言，转头对身后的广鑫沉声吩咐，“你在此等候，不得擅离。”

“是，公子。”广鑫垂首应诺。

安顿好广鑫，萧曦泽便随小童踏入篱门，往堂屋走去。

行至堂门前，小童正要入内通报，萧曦泽却轻抬手阻住他，温声道：“小友不必急着催促，烦请转告先生，在下稍候无妨，不必扰了先生安养。”

小童眼中闪过一丝讶异，随即躬身应道：“公子放心，小人定将原话禀明先生。”

“有劳小友。”萧曦泽微微颔首，目送小童退去，才抬步走入堂屋。

堂中陈设极简，一面素墙前悬着一幅小篆字帖，墨香清冽，笔势端方遒劲，又藏着几分行云流水的洒脱，字里行间透着清逸出尘的气韵。

他缓步上前细看，只见帖上题诗《虞丘吟》：

出银川雉闉，凌崇岫睇垠。

山河横万里，天地廓无垠。

骋迹寰区内，凭虚瞰八旻。

英髦怀韫椟，良骥失知津。

魏阙纷倾轧，忠魂被垢湮。

奸回当紫宸，直士委荆榛。

归欤耘垅亩，散诞乐闲身。

不冀侯门达，但求乱世存。

毋令同明征，抱枉殁埃尘。

青编镌豪俊，纷若逝川鳞。

身歼同壤穸，一抔寄荒垠。

虞京千堞下，朽骼翳寒榛。

奇烈标国彦，英声轶古伦。

倏如星曜焯，瞥尔敛清暾。

孰识泉扃客，凤昭公主魂。

萧曦泽正逐句品读，忽闻屋外传来一阵清冽的咳嗽声，声线轻细却带着几分韧劲。

他抬眸望去，只见一道白衣身影缓步走入堂中。

男子身着一件素白裘衣，面色是久病的苍白，瓷釉般的肌肤衬得眉眼愈发精致，身形清癯纤弱，周身却萦绕着浓淡相宜的中草药香。

他腰杆挺得笔直，一头乌发如鸦羽般垂落肩头，仅用一支翠绿玉簪松松挽住，举手投足间透着一股清冷孤高的气韵，宛若月下寒松，出尘脱俗。

此人便是聂遥。

他出身银川聂氏，本是世家子弟，生母葛芸娘原是歌姬，虽通文墨、擅丝竹，入府后也只做了个妾室。

其父聂滕在世时，对葛芸娘母子疼惜有加，这份偏爱却引来了主母聂那氏的深恶痛绝。

自聂遥幼时起，便常听闻聂那氏污骂其母为贱婢，辱他为孽种、杂种，那些刻薄话语，成了他年少时挥之不去的阴影。

于聂遥而言，年少最惬意的时光，莫过于在学堂中与同窗学子纵论经史子集，指点江山社稷；或是呼朋引伴，醉卧秦楼楚馆，与众人轮番题诗、逞才斗韵。

彼时的秦楼楚馆，暮色初垂便华灯竞放，朱红灯笼次第高悬，将整座楼阁映照得暖意融融，恍若白昼。

楼内笙歌沸天，丝竹雅韵与欢声笑语交织，脂粉香、酒香、茶香缠缠绕绕，漫过雕梁画栋。

红烛高燃，烛影摇红，映得满室人影绰绰，舞姬们身着罗绮华服，在堂中翩跹起舞，一曲《霓裳羽衣曲》演绎得淋漓尽致。

纤腰轻转时如流风回雪，明眸顾盼处似秋水含星，一颦一笑间妖媚入骨，勾得人心尖发颤。

堂侧伶人分列两排，身着红白相间的衣衫，或吹笛、或抚琴、或弹琵琶，个个眉目俊朗，身姿挺拔，腰纤腿长，指尖流转间，清越乐声便倾泻而出。

堂下的文人墨客们，或坐或立，皆手持玉盏，一边浅酌慢饮，一边挥毫题诗。

有学子举杯朗吟，“笙箫吹断水云开，重按霓裳歌遍彻。”

话音刚落，另一人便醉醺醺地起身，拍案应和，“清弦脆管纤纤手，教得霓裳一曲成！”

说罢，他晃了晃手中的白玉酒杯，与身旁同窗重重相碰，杯盏相击发出叮咚脆响，脸上满是酣畅淋漓的笑意，“干！”

又有一位锦衣公子，醉意上头，在堂中踉跄踱步，高声诵道：“云满衣裳月满身，轻盈归步过流尘。”

台上的舞姬闻言，舞步愈发轻盈，回眸时眼波流转，露出一抹妖冶婉转的笑，引得堂下众人纷纷起身敬酒，或闲谈戏谑，或品诗论画，一派歌舞升平、盛况空前的景象。

“宫腰束素，只怕能轻举。好筑避风台护取，莫遣惊鸿飞去。一团香玉温柔，笑颦俱有风流。贪与萧郎眉语，不知舞错。”

“罗带双垂画不成。殢人娇态最轻盈。酥胸斜抱天边月，玉手轻弹水面冰。无限事，许多情。四弦丝竹苦丁宁。饶君拨尽相思调，待听梧桐叶落声。”

“舞急红腰软，歌迟翠黛低。”

“罗衣何飘摇，轻裾随风还。”

“仪凤谐清曲，回鸾应雅声。”

“古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。”

“不不不，应是古来英豪皆死尽，唯有青史留其名啊！哈哈哈哈哈哈哈！”

“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。”

诗句清吟与丝竹之声交织，众人风流自赏却不逾矩，各展才思，佳句频出，声浪此起彼伏，尽显盛世繁华的雅趣与热闹。

那时的聂遥，年少轻狂，意气风发，常对人言，自己日后必登宰辅之位，执掌朝政。

同窗学子闻言，或嗤之以鼻，或戏谑嘲笑，他却依旧自信满满，纵使遭人讥讽，亦不改其志，坚信自己终能成就一番不世功业。

可世事弄人，昔日一同求学的同窗，后来或登科及第高中状元，或跻身仕途身居高位，唯有他，如今隐居在这荒郊茅舍之中，仅存薄名，潦倒度日。

虽往来皆为鸿儒雅士，无凡夫俗子叨扰，却终究难掩半生落魄。

鲜有人知，聂遥自幼习武，天赋异禀，十八岁武功便已入九阶，二十岁更是突破桎梏，跻身宗师之境。

只是这一身武艺，终究未能护得住他想护的人。

十六岁那年，聂父聂滕病逝。

主母聂那氏当即翻脸，不顾葛芸娘重病在身，将母子二人逐出门府，且不许他们带走府中一分银钱、一件衣物。

无钱治病的葛芸娘，出府后不过一日，便含恨而终，撒手人寰。

母亲离世后，聂遥孤身一人四处漂泊，凭借着一手好字，靠替人抄书勉强糊口，日子过得颠沛流离。

承兴二十七年，聂遥偶遇温希。

彼时温希年方十五，倾慕他的才华人品，不顾温姌劝阻，执意要嫁给他。

承兴二十八年，十九岁的聂遥迎娶温希为妻。

温希对他情意深重，常以自己的嫁妆贴补家用，聂遥亦感念其情，为了养家糊口，每日兼做三份活计，虽辛劳奔波，却始终勤勉尽责。

二人相守度日，虽平淡朴素，却也温情脉脉，甜蜜安稳。

承兴三十年，温希为聂遥诞下一女，取名聂雨，三口之家的日子愈发温馨。

可安稳日子终究短暂。

承兴四十四年，银川城遭遇天灾人祸，一场突如其来的瘟疫席卷全城，夺走了温希的性命。

临终之际，温希望着聂遥，轻声道：“母亲温姌一生作恶多端，如今她这般结局，终究是因果报应。”

温希不后悔嫁给聂遥，此生得偿所愿，虽死无憾，若有来世，仍愿与他结为夫妻。

温希的离去，让聂遥与聂雨悲痛欲绝，哭得肝肠寸断。

那场瘟疫中，聂遥虽凭借深厚内力侥幸存活，却也落下了难以根治的病根，此后多年，始终缠绵病榻，全靠汤药维系性命。

他从不向人提及自己的过往，是以世人皆以为他的病是从娘胎里带来的，自幼便需汤药不离身。

直到后来，聂遥凭借才学名声渐起，他与女儿聂雨的日子才稍稍好转。

他素来喜结天下名士与江湖侠士，亦乐善好施，每当有学子前来求学，无论出身寒门还是富贵人家，他皆来者不拒。

他授课收学费却从不纳私礼，攒下的银钱皆分为三份：一份供聂雨日常用度，一份为自己购置汤药治病，余下的则尽数为女儿积攒嫁妆。

堂间清风微动，拂动案上的《虞丘吟》字帖，墨香与药香交织弥漫。

聂遥抬眸望见萧曦泽，眼中并无讶异，只是微微敛衽行了一礼，声线清冽如冰珠落玉盘，“萧公子久候了。”

他衣袂轻扬，身姿清癯，虽面色苍白、病弱不堪，却自带一股出尘仙气，宛若不食人间烟火的谪仙；可那摇摇欲坠的模样，又似风一吹便倒，随时可能撒手人寰。

萧曦泽连忙躬身回礼，姿态恭敬，不敢有半分轻慢，“先生客气了，是在下叨扰先生安养。”

聂遥缓步走到案前坐下，指尖轻轻搭在案上的瓷碗边缘，声音徐缓悠长，带着几分探究，“阁下既自称萧曦泽，那南陌亡国之日，殉国的忠武帝，又是谁？”

萧曦泽心中一凛，知晓要招揽聂遥这般通透的名士，欺瞒只会适得其反，唯有坦诚相待方能显其诚意。

他神色郑重，直言道：“南陌覆亡之日，殉国者另有其人。是有人替我，成全了君王死社稷的千古佳话。”

聂遥将他神色间的坦荡尽收眼底，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，语气似有戏谑，“你倒还算坦诚。萧公子此番前来，莫不是为了复国？”

“正是！”萧曦泽应答得斩钉截铁，随即双膝跪地，对着聂遥深深一叩，语气诚恳至极，“恳请先生助在下一臂之力，若他日在下能登基为帝，定当厚报先生！”

聂遥轻笑一声，声音里带着几分疏离，“可自古蛮汉殊途，势不两立。在下并非汉人，萧公子该比谁都清楚。况且，臣子功高盖主，尚且难逃君王猜忌诛除，更何况我这蛮人？在公子眼中，想必是有用时便视作棋子，无用时便弃如敝履吧。”

“先生此言差矣！”萧曦泽抬眸，目光灼灼，语气无比郑重，“若先生肯助我，萧曦泽在此立誓，此生定当敬先生如师，待先生如友，若有半分负心之举，必遭人神共弃，天道诛灭！”

聂遥望着他眼中的赤诚，浅笑道：“你的诚意，我看见了。”说罢，他抬手扶起萧曦泽，轻声问道：“萧公子，复国之路凶险万分，你心中可有筹谋？”

萧曦泽站起身，躬身垂首，语气谦逊，“在下尚无明晰对策，恳请先生赐教。”

聂遥抬眸，目光深邃地望着他，缓缓问道：“你若复国，是只图夺回蜀都、云州、濉州、赣州、儋州、东郭城、衢州、北冥城这五州两城一都，还是意在问鼎整个天下？”

萧曦泽抬眸，眼中满是坚定，语气铿锵，“如今兴朝藩镇割据，节度使各拥重兵，割据一方，用不了多久，天下诸侯必为争夺权柄而相互攻伐，血流成河。这乱世将至，在下所求，并非仅复南陌故国，而是一统天下，还四海苍生一个太平盛世！”

聂遥眼中闪过一丝赞许，轻笑一声，“好，萧公子果然有志气。既如此，我便为你定下三十年大计。十年开拓疆土，十年休养生息，十年臻于太平。十年开拓，绝非逞一时之勇，需步步为营，稳扎稳打。我为你谋三步棋，步步行至要害，待三策尽成，你便可坐拥半壁江山，与天下诸侯逐鹿中原。”

萧曦泽屏息凝神，躬身立于案前，目光灼灼地望着聂遥，不敢有半分懈怠。

聂遥语气愈发沉缓，“第一步，固根本，蓄力量。昔日南陌虽为兴朝所灭，但境内百姓半数仍念旧朝，虽有商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花的麻木之辈，却也有不少人心怀不甘，民心尚有归附之望。而你这旧主，亦有余威留存。你需隐匿王爵身份，以济世安民为名，收拢赣州境内的寒门学子、江湖义士与流离失所的百姓，积粮屯兵，暗中积蓄力量。”

语毕，他剧烈咳嗽几下后，稍作停顿，缓了口气，继续道：“第二步，除障碍，夺疆土。蜀都节度使穆瑾之，表面只是镇守蜀都，实则暗中掌控着蜀都、云州、濉州、赣州、儋州、东郭城、衢州、北冥城这五州两城一都。此人不除，便是你复国路上的最大障碍。兴朝如今能征善战之辈，或为节度使，或居朝堂，地方州县官员多是庸碌之辈，不足为惧。是以第二步，你需设法除去穆瑾之，顺势接管其掌控的疆域。”

“第三步，正名分，复故国。待根基稳固、疆土在手，你再以南陌旧主的身份昭示天下，复国之举便水到渠成。此后再整军经武，开拓疆土，问鼎天下。兴朝如今藩镇割据，各州节度使皆怀异心，天下大乱已成定局，唯有明君出世，方能平定乱世，安抚苍生。”

聂遥话音落下，堂间陷入短暂的寂静。

萧曦泽细细思索，心中豁然开朗。

兴朝当年虽以雷霆之势攻灭南陌，却因扩张过急，朝堂之上并无足够臣子接管南陌旧地，是以旧时南陌的根基并未完全覆灭，只需除去穆瑾之这一关键障碍，再逐步清除境内的兴朝官吏，以钱财赈济百姓、收买人心，便能顺利夺回旧土。

这便是聂遥此番布局的深意，而早年间楚熙问鼎天下时，他便算到了这一步。

楚熙之所以四处设立节度使，就是在为藩镇割据做铺垫。

即便日后藩镇割据，他也已经死了，后世人只会怪容错、韶思怡无能，连前人打下的疆土都守不好，连个守成之君都做不好，还敢称帝？

萧曦泽对聂遥行了一礼，“先生，除掉穆瑾之可不是一件容易的事，我如今手中只有一万兵马，还是只会种地的百姓，而穆瑾之有三十万大军镇守蜀都。”

聂遥冷哼一声，一脸不屑，“公子，擒贼先擒王，只要穆瑾之死了，他手下的将领便是群龙无首，一盘散沙。届时，他们便不足为惧了。”

聂遥语毕，又是几声轻咳，咳得肩头微颤，面色愈显苍白。

萧曦泽见他这般弱不禁风的模样，正要开口劝他改日再议，门外忽然传来一声清脆笑语，飘进堂内，“阿爹，我回来了！”

话音未落，一道粉衣身影掀帘而入。

女子长发如瀑垂至腰际，眉目秀雅，唇齿嫣然，一双眸子干净得像未经世事的清泉，带着几分未经风霜的纯澈。

此女便是聂雨。

聂遥素来宠女无度，将她护在掌心长大，教她诗书，也教她自保，唯独没让她沾过半分世间险恶，故而心性纯粹，宛若温室里初开的花朵。

聂遥自小便教聂雨，人性本杂，世间唯有父母真心待你，旁人皆不可轻信。

聂雨乍见堂中陌生男子，微微一怔，随即有些局促地敛衽，“原是有客，阿爹，女儿先告退。”

聂遥眉眼瞬间柔和下来，温声道：“阿雨，见过萧公子。”

聂雨依言对萧曦泽浅浅一礼，“萧公子安。”

萧曦泽颔首回礼，气度温雅。

“去吧。”聂遥轻声道。

聂雨再行一礼，轻步退了出去。

聂遥之所以让聂雨走，是因为他不愿女儿卷入乱世棋局，半分牵连都不肯有。

聂遥转向萧曦泽，缓缓一揖，“萧公子，三日后，我亲往蜀都，为公子取穆瑾之首级。”

萧曦泽心头一紧，关切道：“先生身子这般孱弱，如何使得？”

聂遥抬眸，目光虽淡，却带着不容置疑的坚定，只两字，“无妨。”

萧曦泽见他意已决，不再多言，深深一揖，“那就拜托先生了。”

稍顿，又行一礼，“天色已晚，在下告辞。”

聂遥微微颔首，目送他转身离去。

待萧曦泽走远，聂雨才重新回到堂中。

唯有在女儿面前，聂遥身上的清冷疏离才尽数褪去，只剩满眼温软宠溺。

他含笑轻声问，“今日又去哪儿顽了？”

聂雨眉眼弯弯，“去蜀都城里，挑了些喜欢的衣裙与胭脂。”

聂遥无奈轻笑，“买这许多东西，也不叫个人跟着帮你提？也不怕累着。”

“女儿雇了车马，不累的。”聂雨顿了顿，好奇望向门外方向，“只是那位萧公子……萧是南陌国姓，他气度不凡，究竟是何人？爹爹又为何答应替他出手？”

聂遥神色微敛，语气郑重，“他是南陌旧主摄政王，便是世人皆以为殉国的忠武帝。当日死的是替身，并非他。孩子，你记住，此人离得越远越好，切莫与他有半分牵扯。他若寻你，不必理会，转身便走，明白吗？”

聂雨乖乖点头，“女儿明白。”

聂遥缓缓起身，身形微晃。

聂雨连忙上前，轻轻扶住他的手臂，父女二人相依着，慢慢向内堂走去。

堂内只剩药香与墨香缠绕。