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“一台一台结，结完了就是钱。”

应月娥“哦”了一声，指着末了那一行：“这上头这个，娘看不懂。”

“看不懂就对了。”林瑞笑，“这一行，还没到看懂的时候。”

第三遍，她看到最后那一行。

“娘说，年后。”她抬起头，“小瑞，这‘娘说’，是哪个娘？”

“她娘。”

“哦。”应月娥把纸折好，又展开，“那是人家当娘的说了话了。咱当娘的呢？”

林瑞笑：“您不是早说了。”

“我说的不算数。”应月娥把信纸抚平，“人家是省城的教授家门里出来的闺女，我说一句，顶啥。”

灶屋里静了一瞬。

林瑞笑到：“娘，看你说的，你说啥都顶用，冉伯那边也要听。”

应月娥看着他，眼眶慢慢红了，可她没掉眼泪，只把手在围裙上又擦了一遍，低声说：“你这话，我记着了。”

应月娥犹豫了一下，问到，“桂枝那闺女……图咱家啥？”

林瑞愣了一下：“你倒是会问。”

“图你儿子有出息。”林瑞自己答了，“那要是有一天，我没出息了呢？”

“哪有这个说法！”

“有。”林瑞的手在膝盖上搓了搓，“我说的是——要是没出息，那也办。咱人是好人。”

应月娥没接话。她转过身，背对着灶膛，肩膀一抽一抽的，末了笑出声来：臭小子，就会往自个脸上贴金。”

林瑞嘿嘿一笑，走了出去。

院里，林瑞坐在石墩子上，把那沓账又翻了一遍。

翻到最后一页，他用铅笔在横线底下写了两个字。

写完，他把纸合上，笑得眼睛眯起来。

应月娥端了碗热汤出来，搁在石墩子上。

“小瑞。”

“嗯。”

“‘年后’，是啥时候？”

“进了腊月。”

“腊月里头，哪一天？”

林瑞端着碗，喝了一口，没答。

应月娥也不催，站在他旁边，手在围裙上擦着。擦了一会儿，她自己接了话：“成了。你心里有数就成。娘不问了。”

“不是不问。”林瑞把碗放下，“是还没定。”

“那定了告诉我。”

“告诉您。”

应月娥“嗯”了一声，转身回屋，走了两步又停住：“对了——那闺女在信上，说她瘦了没有？”

“没说。”

“下回你写信，替我问一句。”

“哎。”

院里的霜气上来了，石墩子冰得透心凉。林瑞把那沓账揣进怀里，坐着没动。

屋里，应月娥把柜门打开了。

她在最底下翻了半天，翻出个蓝布包，一层一层揭开——是那方绣好的帕子。素白的底子，角上一枝桂花，针脚细得像画上去的。

她把帕子摊在灯下，就着那点黄光，从头看到尾。

看完了，她抬手，在帕子角上轻轻抹了一下，抹掉一根看不见的线头。

然后她把帕子照原样叠好，包回蓝布里，又塞进了柜子最底下。

柜门合上。

灯还亮着。

冉桂枝这次被上级调去省城，不知道什么时候回来啊。