“老爷，范公子来了。”管家在门外轻声禀报。

“请他进来。”

门开了，范闲一身寻常布衣，脸上带着长途跋涉的风霜，眼神却锐利如初。他径自走到高要对面坐下，自己倒了杯茶，一饮而尽。

“高老板好手段。”范闲放下茶杯，语气平静，“连王文渊这样的老狐狸都奈何不了你。”

高要微微一笑：“范公子假死还生，才是真正的好手段。能从北齐全身而退，又在各方势力眼皮底下悄然回京，这份能耐，高某自愧不如。”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕与欣赏。他们本是不同路上的人，却因缘际会成了暂时的同盟——至少表面如此。

“庆帝不会善罢甘休。”范闲直入主题，“你今天拒绝了王文渊，就等于拒绝了庆帝的最后通牒。接下来，他们会用更狠的手段。”

“我知道。”高要起身走到窗边，望着夜色中的京都，“但我也知道，庆国现在最缺的是什么。北境战事吃紧，西边又有蛮族骚扰，国库早已空虚。若此时京畿地区爆发粮荒，民变四起，庆国就会从内部瓦解。”

范闲沉默片刻：“所以你早就囤积了粮食，等到这个时机才放出来。你不是在救人，你是在制造筹码。”

“救人还是造势，有区别吗？”高要转过身，烛光在他脸上投下明暗不定的阴影，“那些百姓确实吃到了粮食，他们的命确实保住了。至于我的目的——范公子，这世上有几个人的行为是纯粹的？”

范闲不得不承认，高要的话虽然冷酷，却道出了某种真相。他自己何尝不是如此？假死脱身，暗中调查母亲叶轻眉之死的真相，收集皇子们争斗的证据，这些行为背后，同样有着复杂的算计。

“你想要垄断庆国粮业，与朝廷分庭抗礼。”范闲缓缓说道，“但庆帝不会允许。哪怕暂时妥协，秋后算账时，你必定是第一个被清算的。”

高要笑了，那笑容中有种令人不安的笃定：“范公子以为，我会想不到这一点？我既然敢这么做，自然有我的依仗。”

他从书案抽屉中取出一卷账册，推到范闲面前。范闲翻开一看，瞳孔微缩——那上面记录的不是粮食数量，而是朝中数十位官员的姓名、职务，以及他们与高氏商号往来的详细记录，包括收受的贿赂、帮忙掩盖的不法之事，甚至是一些见不得光的秘密交易。

“这些人中，有户部的，有吏部的，甚至还有几位皇子的亲信。”高要的声音平静如水，“若我倒台，这些账册就会出现在所有该出现能出现的地方。到时候，庆国朝堂会迎来一场怎样的地震？”

范闲合上账册，深深看了高要一眼：“你这是在玩火。”

“这世道，不玩火的人早就被烧死了。”高要重新坐下，为自己斟了杯茶，“范公子，你我虽是合作，但我劝你一句——别对庆帝抱有任何幻想。在他眼中，所有人都只是棋子。你的母亲叶轻眉是如此，陈萍萍是如此，你也是如此。”