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临淄城外的官道上，一支车队正缓缓前行。青铜车辙碾过新修的驰道，发出规律的吱呀声。李明坐在为首的马车中，掀开帘子望向这座战国时期最繁华的都市。

“不愧是稷下学宫所在之地。”他轻声自语。临淄城墙高耸，城门处车水马龙，远比咸阳热闹。街市上随处可见身着各色服饰的士子，儒生的宽袖、墨者的短褐、道者的青袍，俨然一幅百家汇聚的图景。

车队行至城门，早有齐国司行官员等候。一位身着儒服的中年士人上前行礼：“秦使远来辛苦，下官田文，奉齐王之命在此迎候。”

李明下车还礼，目光不经意间扫过田文身后的随从。那人虽作寻常仆役打扮，腰间却佩着一柄赵国样式的短剑。

“有劳田先生。”李明微笑，“久闻临淄繁华，今日一见，果然名不虚传。”

田文笑容可掬：“秦使过誉了。馆舍已备好，请随下官入城。”

车队缓缓驶入临淄城门，立刻被市井的喧嚣包围。叫卖声、辩论声、车马声交织成一片。街道两旁，商铺林立，酒旗招展，更有不少学子当街设坛讲学。

行至稷下学宫附近的街市，突然一群儒生拦住了去路。

“秦使留步！”为首的青年儒生朗声道，“在下孟轲门下淳于毅，敢问秦使：秦法严苛，劓鼻刖足者随处可见，此可谓仁政否？”

街道顿时安静下来，所有目光都聚焦在李明身上。田文站在一旁，看似焦急，眼中却闪过一丝期待。

李明缓缓下车，整了整衣冠。他记得这个淳于毅，在历史上以善辩着称。

“秦法之严，为定乱世；秦法之公，为治天下。”李明声音平稳，“法不失仁，仁不离法。请问淳于先生，若无法度，何以保百姓安居？若无法度，何以护老弱不受欺凌？”

淳于毅冷笑：“秦法连坐，一人犯罪，邻里同罪，此非残暴为何？”

“连坐之法，意在相互监督，使奸邪无处藏身。”李明上前一步，“然我秦国已在左庶长李明建议下，修订连坐细则。凡主动举报罪行者免罪，凡救助受害者可抵过。法为绳墨，亦需人情调剂。”

人群中响起窃窃私语。几个儒生交换着惊讶的眼神。

“巧言令色！”淳于毅提高声量，“商鞅变法以来，秦国以首级论功，军中士卒为求封赏，往往滥杀无辜，此非嗜血为何？”

李明目光扫过围观的百姓，声音清晰可闻：“秦军功制，斩敌首级需验明身份，记功簿上明明白白。若有滥杀，依法严惩。去岁秦国大将司马错攻魏，因部下误杀三名义民，自请削爵一级，此事诸位可曾听闻？”

人群中一阵骚动。一个老农喃喃道：“竟有此事？”

田文见形势不对，急忙打圆场：“诸位，秦使远来辛苦，不如...”

“且慢！”一个清亮的声音从学宫方向传来。众人让开一条路，只见一位白发老者缓步走来，身后跟着几名弟子。

“是荀况先生！”有人惊呼。

荀子走到李明面前，微微颔首：“适才闻秦使高论，颇觉新奇。老夫有一问：秦法重刑，百姓畏法而不怀德，长此以往，国将不国，秦使以为如何？”

李明恭敬行礼：“荀子先生。法为骨架，德为血脉。无骨不立，无血不活。秦国变法之初，需以法治乱；如今国势渐稳，正需以德化民。故我王允百家入秦，广纳贤言。”

荀子眼中闪过一丝笑意：“好个无骨不立，无血不活。秦使请继续前行，莫耽误了行程。”

人群散去，车队继续前进。新宇从后面的马车下来，走到李明身边低声道：“刚才那些儒生来得蹊跷。”

李明微微点头：“有人想给我们一个下马威。不过...”他回头望了一眼仍站在原处的荀子，“我们也并非没有朋友。”

抵达使馆后，李明立即召集使团核心成员。

“云娘，”李明对正在整理药材的楚国女子说，“你熟悉临淄街市，去打探一下今日之事是否有人指使。”

云娘放下药篓，擦净双手：“遵命。我这就去市集买些药材，顺便听听风声。”

老忠检查着使馆的防卫，皱眉道：“此处的守卫多是齐人，要不要换上我们自己的人？”

“不必，”李明摇头，“那样反而显得心虚。只需加强夜间巡逻即可。”