“若改设郡县，便是直面其千年已成之国族认同。

咱们得填进去多少人力物力去镇抚、去同化？

那地方崎岖贫瘠，产出有限。眼下咱们根基未稳，百废待兴。

北疆战事迫在眉睫，实是抽不出身，也无须卷入此等麻烦。”

李竹青嘻嘻一笑，不再多言。

萧云骧默然片刻，端起案上已微凉的茶，喝了一口。

“安南那边呢？可有人来？”

李竹青摇头。

“使节是派了，只是个礼部郎中，递了份寻常贺表，言辞拘谨，没几句实在话。”

“为何如此？”

“总裁，高卢人已占了岘港，正往其南部六省推进。

“安南见咱们与高卢签有和约，摸不清咱们立场，自然不敢深交。”

他话锋微顿，目光垂向手中的茶盏，旋即抬眼，轻叹了一声，

“况且，即便他们此刻求援，我们也鞭长莫及……”

萧云骧也叹了口气，点头认同。

李竹青继续分说：

“暹罗也是这般观望。

至于缅甸贡榜王朝，见咱们从滇省撤军，又同不列滇人交好，大失所望，连使臣都懒得派了。”

萧云骧不语，目光投向墙上那幅巨大的地图。

北境广袤，朱笔箭头指向黑龙江、外兴安岭、漠北草原……

那些地方，才是当下必须全力以赴、寸土必争的所在。

正沉思间，李竹青的声音再度响起，多了几分警惕。

“倒是琉球国使臣前来时，提了一事。

说其国内，萨摩藩的扶桑人近来愈发多了，登岛、贸易、乃至久居。

琉球国小力弱，不敢明拒，可长此以往，忧心祸起萧墙。”

萧云骧心头一紧，一股强烈的紧迫感骤然涌上。

他霍然起身，走到地图前，仰头凝视。

蔚蓝的东海之上，琉球诸岛，如散落的珍珠串。

更北面，是扶桑列岛蜿蜒的轮廓。

“林凤翔、李绣成、多隆阿的军报，今日到了么？”他问道，声音有些急促。

“还没有。”李竹青答，

“按前日所报，第一军前锋已抵黑龙江畔。北疆的战事，入冬前须有个眉目。”

萧云骧“嗯”了一声，手指点在地图上“雅克萨”的位置。

“北境不定，则东北难安；东北不安，则京师、津门乃至整个北疆，皆受掣肘。”

他像是自言自语，“水师北进支队，不知能否如期驶入黑龙江，再迟就要封冻了……”

室内静了片刻，唯有房里的自鸣钟，声音滴答。

秋风从窗外涌入，带着太液池水的凉意，吹动了案上贺表的一角。

那精美的绸帛沙沙轻响，上面工整的墨字，在秋日的阳光里，仿佛泛着一层迷蒙的色彩。

李竹青也走到地图前，与萧云骧并肩而立。

两人都没再说话，只是望着那幅囊括万里江山的巨图。

窗外，日影又西斜了几分。

涵元殿的飞檐斗拱，在澄澈的天空下，勾勒出清晰而安静的剪影。

远处宫阙连绵，一片静谧，唯有鸦雀偶尔掠过，留下几声短促的啼鸣，很快消散在愈发浓厚的秋色里。

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（注：前面不是有小伙伴说想看各藩属国的反应么，正好我原计划也是写这个，补上了哈。）