沈寿寰躺在铺着印染花纹床单的柔软床上。额头上附着一条凉毛巾，窗外的棕榈叶在略带着咸腥的海风中沙沙作响。果阿的冬天，阳光依旧明媚，透过百叶窗的缝隙在地板上透下明晃晃的光斑，他的身体像一块吸满了潮气的海绵，沉重而绵软。肠胃里残存着持续数日的翻搅不适，此时虽已平息，却留下了深深的虚弱感。

他并非是意志薄弱之人，同一众青年才俊中被选拔出来独自担当此重任，心性之坚韧远超常人，但这场突如其来的颇为狼狈的病，却让他第一次如此真切感受到了距离的残酷，这不仅仅是地理上的千山万水。重视身体对迥然的水土，气候乃至看不见的微小生灵的直接抗争，这抗争无关于智慧与勇气，只在乎最原始的肉体适应能力。

门被轻轻的扣响，秘书引着随队的。医疗组长走了进来。这些随同的医疗团队是从新华公司医学部培养出来的现代医生，经验很丰富，尤其是擅长治疗热带疾病。

“沈大使，你觉得怎么样？”队长放下药箱，仔细的看了看沈寿寰的脸色。又示意他伸出舌头。

“已经好多了，头也不晕了，只是身上没有力气。”沈寿寰声音有些沙哑。“周医生，我这病会影响后续的行程和工作吗？”

队长一边查看一边沉稳的回答道：“急性的症状已经过去了，现在是恢复期，再静养三四天，饮食从流食逐步过渡，避免油腻和本地香料过重的食物。体力完全恢复需要时间，但是正常活动会客事宜，应该没有什么大碍。只是切记不可劳累，心情亦需平静。”

他顿了顿补充道：“另外这段时间我也已经仔细的研究过本地常见的几种病情。并检查了我们携带的药材储备。果阿地区处于热带港口，人员混杂。蚊虫滋扰，我们带来的奎宁，大蒜素等。药物充足。日常的防护措施。也已经安排下去了。但是此次感染疾病也是给我们提了个醒，在彻底适应之前必须要格外小心。”

沈寿寰点了点头，“大使馆的建造那边，也要注意，都是从公司那里派遣的同事，切莫出了乱子。”

队长点了点头：“这些我与工程队那里都沟通过了。”

沈寿寰放下心，目光落在?边小几上那两份烫金的请柬上，葡萄牙总督的邀请。措辞一次比一次更显得热切，但也透露着一丝不易察觉的审视。他推迟赴约的理由是旅途劳顿，略感不适。这并非是谣言，但如今病体将痊愈，再拖延下去就可能被视为失礼或者是怯场了。

“周医生，以我目前的状况，三天之后可否赴总督的晚宴？”

队长沉思片刻。“若是没有反复可以，但时间不宜过长，应当避免饮酒，食物也需要谨慎。”

“明白了。”沈寿寰深吸一口气，眼中恢复了惯有的冷静与锐利。

“麻烦帮我准备一份清淡的饮食，另外我通知情报部门的负责人过来一趟。”

片刻之后，一个面容普通，目光沉静的青年人走了进来。他是沈寿寰此行的情报联络官陈默。

“大使。”

“陈默，坐。”沈寿寰示意他靠近。“我卧床的这几天，外面的情况如何？总督府那边除了请假还有什么动向？”

陈默打开随身携带的笔记本，低声道。“果阿城情况比我们预计的更加复杂。总督府对我们的到来表达出了超乎常规的热情。这可能与他们面对荷兰人在苏门答腊岛的压力有关。根据观察，总督府的仆役中有人与荷兰东移动公司商管的人员有私下接触。另外本地教会方面也派人来驿馆附近探望过，似乎对大使以及我们公司的信仰背景很好奇。”

“荷兰人果然在盯着。”沈寿寰并不意外。“教会那里。也在意料之中，我们的身份是公司负责的外交大事葡萄牙人也不是傻子，他们在南阳有眼线，肯定知道我们与荷兰人。人合作的具体细节。他们现在非常想要拉拢我们一起对付荷兰人，但是又担心我们是另一个更危险的竞争者。”

“还有。”陈默继续汇报。“从内的印度本地王宫的代理人以及波斯，阿拉伯商人都在通过各种渠道打探我们的虚实。果阿是一面镜子，折射着印度洋各方势力的角力。对于我们的团队规模，战舰数量，火力，甚至您生病这件事情可能都会被放大解读。”

沈寿寰揉了揉太阳穴，思维快速运转。果阿不是单纯的外交驿站。而是一个微缩的危机四伏的丛林，他身负的三重使命。

贸易与外交联络

与葡萄牙殖民体系运作的观察学习。

评估西方各国在东方的决心与弱点的深层任务。

在这里每一步都需要如履薄冰。

“我生病这件事情，外界是如何传闻的？”

“我们对外的统一口径是轻微的舟车劳顿正在调养，但据市井的流传，有说法称是生染恶疾。没有猜忌，您是在代驾而过或者观察风向。荷兰商管那边似乎有意无意的散播前者。可能是想削弱我们的威望，或者让葡萄牙人产生疑虑。”

“舆论战已经开始了呀。”沈寿寰嘴角露出一丝冷峻的弧度。“也好，咱们将计就计。陈默做两个事情。第一，后天安排我们的人偶然在城内口碑较好的药剂师那里，按照周医生的方子购买一些调理肠胃，增强体质的草药，要显得从容不迫。

第二，收集更多的关于总督本人的详细情报，要有曾经报告上没有的。包括但不限于他的政绩，性格，嗜好，在宫廷和殖民地贵族中的人脉，以及他对荷兰人的真实态度。”

“是。”陈默领命。

“另外。”沈寿寰望向窗外。“重点要关注葡萄牙人与周围附近的印度土邦关系，特别是军事冲突。贸易摩擦和宗教传播情况，我们要学的不仅是他们怎么统治，更要看他们统治下的裂痕在哪里。”