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陈二牛接过军报，看了一遍，也笑了：“哈哈，杨将军，曹大这一手，可让氏叔琮、康怀贞坐立不安了。他们分兵回援，襄州的压力就小多了。咱们再赶到，前后夹击，宣武军不退也得退。”

杨师厚点点头，对信使道：“回去告诉曹将军，让他以邓城县为据点，适当地对攻城的宣武军进行骚扰，让他们不能全力攻城。但切记，不可轻敌冒进，不可与敌主力硬拼。等本将率大军赶到，再作计较。”

信使领命，翻身上马，疾驰而去。

三月二十六日，大军距离邓城县只有一日路程。

这一日，天色阴沉，乌云低垂，仿佛要下雨。杨师厚正率军行进，忽见又一匹快马从南方疾驰而来。信使满脸兴奋，老远便喊道：“捷报！捷报！”

杨师厚接过军报，展开细看。曹延在信中写道：

“末将奉令骚扰宣武军，连日来以轻骑袭扰其粮道，焚其辎重，斩其哨探。氏叔琮、康怀贞每日被骚扰，疲于应付。

又闻将军率大军南下，恐被前后夹击，已于二十五日夜仓皇撤军，沿东南随州方向逃窜。末将已派骑兵追击，欲扩战果。缴获辎重无数，详情容后续报。”

杨师厚看完，心中先是一喜——宣武军退了，襄州之围解了。但看到“已派骑兵追击”几个字，眉头却皱了起来。

陈二牛凑过来，看了一眼军报，笑道：“哈哈，杨将军，宣武军退了！襄州保住了！”

杨师厚没有说话，只是盯着“已派骑兵追击”那行字，心中涌起一股不祥的预感。氏叔琮、康怀贞是什么人？那是朱温麾下的老将，久经沙场，用兵狡诈。他们撤军，是真的怕了，还是诱敌之计？曹延贸然追击，会不会中埋伏？

“来人！”他厉声道，“立即派快马去邓城县，告诉曹延将军，停止追击，退回邓城县固守！不得有误！”

信使领命，翻身上马，疾驰而去。

杨师厚望着信使远去的背影，心中不安越来越重。他转身对陈二牛道：“传令下去，全军加速前进，明日一早必须赶到邓城县！”

陈二牛见杨师厚神色凝重，不敢多问，当即传令。

大军加快了行进速度，士卒们虽然疲惫，但军令如山，无人敢懈怠。

当夜，大军在野外扎营。杨师厚坐在帐中，翻来覆去睡不着。他走出营帐，抬头望着夜空。乌云密布，不见星月，只有远处偶尔传来的几声狗吠。

他叹了口气，回到帐中，和衣而卧。

三月二十七日，天色微明。杨师厚率大军拔营起寨，继续南行。

巳时，大军终于抵达邓城县。

远远望去，城头仍插着凤翔军的旗帜，城门口有士卒巡逻，一切似乎正常。但杨师厚注意到，城外的空地上多了许多新坟，还有一些士卒身上缠着绷带，显然是伤员。

曹延率部出城迎接。他面色惭愧，甲胄上还有未干的血迹，左臂缠着厚厚的绷带，见到杨师厚，当即单膝跪地，抱拳道：“末将冒进，中了埋伏，损兵折将，请杨将军责罚！”

杨师厚翻身下马，扶起他：“起来说话。到底怎么回事？”